保龄侯府,在如今的京城,堪称最为得意的家族。
想当年太祖册封的四王八公十二侯,经百年得沧桑,大多已失其昔日辉煌,唯余空门楣,其爵位亦一降再降。
且看贾家,堂堂国公府,如今仅两个一等将军撑持门面,且无半分实权,尽显衰败之态,令人唏嘘。
然史家则大不同,非但牢牢保住祖上保龄侯的爵位,更出一忠靖侯,权势较往昔竟更盛几分。
这忠靖侯的由来,亦有一番曲折。
史湘云之父早逝,保龄侯的爵位遂落于二叔史鼐身上。
至于三叔史鼎的忠靖侯爵位,细究起来,实乃于特殊境遇中所得。
昔日太上皇在位,朝中风气奢靡至极,官员们为维持那奢华表象,纷纷向户部借银。
此风日盛,几成公开之秘。
太子为笼络人心,对官员借银之举睁只眼闭只眼,甚至于背后助力,致借银于户部竟成向太子表忠心之途。
史家于这波浊流中,亦未能独善其身,深陷复杂债务之困。
彼时,为官者尽享荣华,肥得流油,可怜那底层士兵,因常年不得饷银,怨声载道。
二皇子遂得良机。
后风云变幻,太子殒命,太上皇禅位,二皇子登基为帝。
新皇初登基,便立志整治朝纲,清查户部亏空之事乃首要之举。
奈何借银者众且势大,新皇又需稳固朝堂,此事终是虎头蛇尾,不了了之。
幸于这乱局之中,亦有史家这般忠厚之人。
史家积极变卖家产,偿清债务,此举动令皇帝大悦,遂封白身的史鼎为忠靖侯。
只是新皇初立,囊中羞涩,除爵位与些许象征的赏赐外,并无实在财物。
如此一来,史鼎需自筹资金,以保新爵位的体面与排场。
在此情形下,让本就不富裕的史家雪上加霜。
幸而南安郡王有心与史家交好,将女儿许配于史鼎,嫁妆便是一座合乎规制的忠靖侯府,方解史鼎燃眉之急。
史鼐、史鼎二人,本无望承袭爵位,却因命运眷顾,成此幸运之人。
然福兮祸之所伏,烦恼亦随之而来。
大户人家,向来精心培育嫡长子,其余子女多为散养。
今史家情形特殊,兄弟二人皆需应对新局面,如何培育家族子弟,便成一大难题。
尤以史鼐为甚,其兄亡故之时,他尚未成婚,面对尚在襁褓中的史湘云,一时竟不知所措。
无奈之下,只得厚着脸皮将湘云送至贾府,求贾母代为照料。
数年后,史鼐成婚,亦育有子嗣。
夫妻二人于养育亲子过程中积累经验,方将湘云接回自家抚养。
二人对兄长遗孤极为疼爱,只是因无育女之法,将湘云当作小子养育,竟养成她豁达、活泼好动、不拘小节的性情,真真是个有英气的大小姐。
一日,南安太妃至史家做客,见湖中船上正与兄弟们嬉闹的湘云,笑着对史鼐言:“你家这姑娘,真是有别样的英气,哪似个娇小姐,倒如个假小子般。”
史鼐夫妇闻之,心中一惊,互视一眼,暗觉不妙,方悟养女与养子之异。
于是,二人决意将湘云往大家闺秀的方向教导。
然湘云性子已定,岂是轻易可改?
令其规规矩矩于屋中学女红,未及一炷香工夫,她便如芒在背,或寻借口出去透气,或拉丫鬟们一同玩耍。
史鼐夫人狠下心来,每日布置做不完不许睡的针线活,夫妻二人陪她熬夜。
如此费了一番周折,总算让她女红略有长进。
可这丫头天生好动,不时派人往贾府送信,求贾府派人来接。
史鼐夫妇见状,真是又气又笑,也只得由她去了。
好容易盼到湘云及笄之年,夫妻二人忙不迭地为她寻了一门好亲事。
男方是卫若兰,其父乃大周名将,兄长是驸马,他本人在年轻一辈中亦属佼佼者,才华人品俱佳,相貌更是英俊不凡,仅稍逊于贾环。
史鼐夫妇原是更中意贾环,毕竟与贾家联姻可亲上加亲,无奈皇帝已为贾环赐婚,也只能另作他想。
好在卫若兰亦是千挑万选而来,与史家门第相当。
至于贾母私下暗示的贾宝玉,史鼐夫妇心领神会,皆未作理会。
在他们看来,贾宝玉不过是个略有才情却不思进取的富家公子。
唯老太太将其视为珍宝,出了贾家,在王侯贵族眼中,他实无多少可取之处。
其唯一拿得出手的身份,便是当朝贵妃的胞弟,然贵妃无子,在这复杂宫廷与贵族的圈中,分量着实有限。
本以为诸事顺遂,奈何天不遂人愿,忽生变故。
卫若兰竟突然离世!
此消息于史鼐而言,不啻于晴空霹雳,顿觉天崩地陷。
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