伍家母子给云间阁送水产的差事，办的愈发利落。
陶湘玉已连续数日免于亲赴芙蓉县，此情此景，当真让她是乐不思蜀。
一些寻常的生活物资，她也索性交由伍老婆子一手代办采买。
在交付之时。
陶湘玉总是会额外附上2文钱的辛苦酬劳。
可是，她每次都要为此，跟伍老婆子费尽口舌，掰扯好久。
伍老婆子哪里都好，就是心地太过慈善，显得有些死心眼。
替人办事收人钱财，本就是天经地义的事情，这个道理，陶湘玉已向伍老婆子灌输过多次。
终于，在她坚持不懈的努力下，伍老婆子才勉强接受了这一观点。
渐渐的，伍老婆子也就不再坚持了。
今天是给尤掌柜和大主厨结算回扣的日子，陶湘玉决定亲临芙蓉县一趟。
待到事情办妥，打道回府之前。
她依照惯例，又跟伍家母子在那间小粥铺里，一同共用早饭。
现如今，她是当老板的人，便想着趁机给优秀员工们加加餐。
于是乎，陶湘玉在原有每人一个杂粮馒头、一碗杂粮粥、及三人共享一碟咸菜的基础之上，又额外给每人添上了一个大肉包。
陶湘玉担心伍老婆子又会｛念叨｝，遂提前投以一个｛不悦｝的表情。
伍老婆子不想自己嘴碎总惹到东家不开心，也｛识趣｝的未再多言。
临行之际。
在芙蓉县某条幽静的巷尾，一位中年模样的男子，挡住了三人的去路。
中年男子双手抱拳，递出几锭银子，态度极为恭敬地说道：“阁下可是白云村的陶氏？我家老爷有请，还望赏脸移驾。这20两银子的见面礼，不成敬意。”
陶湘玉并未接受银两，而是询问道：“你家老爷何许人也？寻我何事？又前往何处？”
中年男子答道：“我家老爷姓郑，乃紫藤阁大东家。听闻阁下烹饪技艺非凡，特遣我来请您至郑老爷的私宅，共讨菜艺之道。”
中年男子见陶湘玉仍然迟疑，又解释道：“请阁下放心，郑夫人和郑小姐此时皆在府邸之内，绝不会有损阁下的声誉。”
陶湘玉虽对郑老爷的大名早有耳闻，却对此次邀请的地点感到疑惑。
她继而问道：“既然只是讨论菜艺，为何不在紫藤阁，而选择在郑家私宅？”
中年男子面露难色：“这个小的不得而知，还望阁下莫要为难小的。”
陶湘玉沉思片刻后决定：“行！你且先回，待问清了你家老爷邀我至私宅的原因，我再跟你走一趟也不迟。我可在这候你一个时辰，倘若你超时未归，或是讲不出足够的理由，我便直接返回白云村。”
面对这种不清不楚的邀请，陶湘玉可不想以身犯险。
“这”中年男子面露窘迫之色。
“哈哈哈，我就知道我家阿福请不动你。”
此时，一名身穿墨绿色锦衣长袍，胡须花白的精瘦老者，从街角走了出来。
陶湘玉虽未见过此人，但在此情此景下，她不难立刻辨认出对方的身份。
她恭敬地行了一礼：“见过郑老爷，村妇这厢有礼了！”
郑老爷开口说道：“陶氏何须这般客气，叫我郑回峰即可。实不相瞒，紫藤阁人多眼杂，冒昧邀你至私宅，是不想引人瞩目。”
陶湘玉恭敬回应道：“郑老爷德高望重，村妇岂敢直呼其名。”
郑老爷审视了陶湘玉一眼。
这个农妇虽然穿着朴素简单，但是皮肤白皙，气质脱俗，一点不似普通寻常妇人。
紫藤阁与云间阁向来是竞争对手。
郑老爷相信，以这位妇人的聪明才智，必能一听之下便领悟他的用意。
陶湘玉轻启朱唇，语带玄机：“容我斗胆猜测，数日前云间阁推出的几道菜品，一经问世便名声大噪，郑老爷是否意欲暗中，从我这里购得此道方子？”
郑老爷轻抚胡须，笑声中流露出几分赞赏：“哈哈哈，不愧是研制出香爆鳝丝的人，那我也不再绕弯了。
我已然知晓你的方子在云间阁的售价是10两银子，后续菜品则是50两，而我紫藤阁愿以60两的价钱求购。”
陶湘玉听罢没出声，似乎对郑老爷的提议毫无所动。
郑老爷见状，再度加大筹码：“此外，我们紫藤阁的黄鳝和泥鳅，今后都只收你家的，还有阿福刚呈上的20两，并不包含在内。
不管你今日是否愿意出售方子，这20两银子我都甘心奉上。”
陶湘玉微微一笑：“承蒙郑老爷高看，开出如此诱人的条件。
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