不知道是刘辩事务繁忙遗忘了，还是故意为之，南阳这边，从一开始就没有明确指定统军主帅。如今大军汇聚在一起，指挥权便成了一个大问题。刘备、吴懿、甘宁三个人对接下来的行动方案出现了分歧。
吴懿和甘宁觉得应该主动进攻城池，用最快的速度攻破它，尽早抓住纪灵。这样做可以避免拖延时间过长，以免刘表突然反悔，导致袁术的援军赶来或者刘表亲自加入战局。
但是，刘备对此持有不同意见。他认为自己一方的兵力只有敌人的一倍，根据兵法，应该采取围而不攻的策略，等待两个月后纪灵的军队粮食耗尽。到那时，纪灵只能选择投降或者放弃城池逃走。这样既能减少士兵的伤亡，又能削弱敌军的实力。
气氛紧张，双方争执不下时，张飞莽撞地闯进营帐，手指着吴懿和甘宁，破口大骂：“你们这些蛮地降将，有什么资格在这里吵闹？我大哥乃是汉室宗亲，你们都应该听从他的指挥！”张飞骂人，可谓是直戳人肺管子，吴懿、甘宁本就是降将想多做功绩，被张飞骂的当时就挂不住脸。
吴懿气得脸色铁青，当场怒掀桌子，拂袖而去。甘宁更是怒火中烧，直接拔剑而出，若非刘备及时拦住并喝斥张飞离开，两人恐怕已经大打出手。这场闹剧让吴懿和甘宁心生不满，他们直接率领大军与刘备分营而驻，移至唐河县北面。刘备则带领自己的三万大军坚守在南面。
吴懿和甘宁依然坚持要攻打城池，并且将主攻方向定在了北面。此刻，他们正在积极筹备攻城前的各项事宜，士兵们忙碌地搬运物资，检查装备，整军待发。
纪灵巡城一圈，被弄得一头雾水。城北面在紧锣密鼓地准备攻城，南面却是在布置防线，进行封堵。忙派出斥候去探查情况，斥候抓回的俘虏将刘备营寨发生的情况交代的一清二楚，纪灵听完乐了起来“战前内乱，兵家大忌也！”
不过前面吃过亏的纪灵还是多了心眼，他依然在南城预留一万兵卒，防备刘备突然发动攻城，然后四万兵卒全都守在北城。
纪灵没有汉军改良后的投石车，但是也通过多方情报了解到其威力和原理。为做好应对，纪灵命令兵卒连夜拆除城内的砖、石房，用来加高加厚城垛，并在一些主要区域加建可藏匿的壁垒，这样兵卒可以贴着城垛、壁垒往返运动，规避被飞石大量砸中。
吴懿、甘宁大军接连攻城三日，因为投石车未能造成纪灵大量减员，攻城一直不顺利，甚至连一次像样的登城都没有，在第三日攻城大军更是出现大量临阵逃亡情况。吴懿、甘宁不得不暂缓攻城，进行休整。
打退汉军，纪灵大军士气高涨，副将桥蕤出现谏言道“将军，久待恐也无援军，不如趁他们现在内讧和士气低迷之际，我们突围吧。”
纪灵思量一番，说道“这的确是个办法，你等有何建议？从哪里突围？”
桥蕤说道“刘备与吴懿、甘宁不和，多日来刘备都没来帮忙。我们应当乘胜追击，痛打落水狗，夜袭吴懿、甘宁大军，然后从北侧绕道去江夏。”
纪灵否定道“吴懿、甘宁军中今日已经出现逃兵情况，军心已溃散。所以只需要一个坏消息，就能压垮他们。而这个坏消息就是刘备，我们要夜袭刘备，只要成功，刘备兵败的消息就足够吓跑吴懿、甘宁大军。”
“但是刘备以逸待劳，而且军寨布防得当，并不好袭扰呀。”桥蕤疑问道。
纪灵胸有成竹的笑道“那我们就请他们离寨就是了。”
当天夜里，唐河城北，突然火光冲天，喊杀声一片。刘备、关羽、张飞都被惊醒，出营观看。不一会，一个身着汉军的溃兵骑马冲到刘备面前，翻身下马跪求道“刘将军，纪灵突然率军夜袭大营，吴懿、甘宁将军都被包围了，请刘将军大发慈悲，速速前去救援。”
刘备听罢，疾呼道“快！点起人马！三弟随我速去救援！二弟你留五千人马留守营寨！”
张飞一听有战可以打，来了精神，不一会就整编好大军，陪着刘备往吴懿、甘宁大营而去。
刘备、张飞率领大军离开没一会，唐河城南门突然打开，纪灵、桥蕤率领大军冲杀出来，关羽本还想抵挡，无奈敌军实在势大，只能放弃营寨辎重，率军撤退。顺利拿下刘备营寨，纪灵命人一把大火烧毁营寨，目的就是让北城的吴懿、甘宁还有半路的刘备他们看到南城营寨也已经溃败。
做完这些，纪灵等人不敢停留，下令继续急行军，目标江夏郡。大军狂奔了一夜，直至晨星初上，天色微亮，兵卒们已疲惫不堪，战马也已经气喘吁吁。纪灵看无追兵赶来，才下令大军原地休整一个时辰，之后按正常行军速度前进。
然而，纪灵大军还未停歇多久，天上升起一个烟火信号。纪灵立即警觉起来，命令众人结成防御阵型。不多时，只看见他们三面扬起滚滚尘烟，三路大军朝他们逼了过来。
南面的是马超统御的两万骑兵，他已经在这里等候了多日。东面而来的是甘宁，他也在三日前离开营寨，统御两万骑兵埋伏在此。北面追击而来的是刘备、张飞、关羽、吴懿，他们统御着五万多兵马。
纪灵看着他们一脸不可思议，不相信的问道“你们不是早就溃散逃了吗？”
张飞笑着骂道“你这斯鸟人，这都是我们演戏给你看呢。从营寨吵架不和，到吴懿将军攻城不利，都是为了骗你出城。我们早在分寨分营的时候，就让甘宁、马超将军带着部分大军埋伏在此等你了。”
“不过你这人，心眼子也真是多。”张飞继续说道“吴将军佯装攻城不利，就是骗你去袭他的营，从北面给你放走。谁知道，你在北城安排一千多兵卒放火嘶喊，反而演戏骗我等去救援，搞得我等还要配合你演戏。”
纪灵听完，才知道一直是自己被耍。看着自己身边疲惫不堪的兵卒，对面都是以逸待劳的汉军，知道自己大势已去。
刘备上前劝降道“纪灵将军，你也是当世豪杰，不如今日弃暗投明。当今陛下宽仁贤明，刘某一定会为你保举的。”
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