崇明宫里，明帝斜卧在纱帐中，闭着眼睛假寐。
床头点着香炉和蜡烛，烛光摇曳、烟雾缭绕间让他的五官看起来有些失真。
他已过不惑之年，因常年沉迷丹药想要长生不老，脸色泛着不正常的红。
雕花木门“吱呀”一声被人从外面推开，紧接着大内总管徐公公弯着腰走了进来，衣角一掀跪倒在地上，脸上的神色喜不自胜：“恭喜皇上，奴才刚刚从太医院那边得到消息，说九千岁昨天才刚醒，今天又昏过去了。昨天醒过来并不是因为解了毒，而是因为回光返照，估计活不了多久了……”
“呵，若是回光返照那自然是最好。”明帝缓缓睁开眼睛，淡淡地瞥了他一眼，“朕却觉得，这件事情没这么简单。”
他本就生性多疑，自从发生太子党叛乱的事情之后，就更加多疑了起来，首当其冲的便是同时统领十万大军和东厂锦衣卫的南宫瑾。
功高震主，不得不除！
特别是眼下新太子的人选还没确定，而他的身体又一天不如一天，正是朝堂动荡之际，更应该早日除掉这个心腹大患。
“皇上的意思是……？”徐公公一双精明的眼睛转了一圈，揣摩着明帝的意思，“九千岁并非真的命不久矣？”
在御前当差，最重要的是懂得揣摩主子的心思。
“呵，他中的是噬心散，毒性剧烈，一般人根本撑不过七天。而他虽然昏迷了两月有余，却依旧吊着一口气没死……”明帝的眼睛微微眯起，闪过一道暗光，突然心生一计，“听说他最近新娶了正妃，你可知道此女是何来历？”
“回禀皇上，据说……是柳州县令的长女，虽然家世差了些，但此女乃柳州第一美女，还精通琴棋书画……”徐公公依旧恭敬地弯着腰。
“九千岁在这宫里也有好些年头了，朕倒从没见过他对哪个女人感兴趣过，怎么突然就娶了这么个与他毫无益处的女子？”明帝凝眸沉思。
也怪不得他心中存疑，毕竟这宫里最不缺的就是美丽的女子，他也曾经赏赐过一些美貌宫女给南宫瑾，可都被他婉拒了。就凭柳州第一美女的名号嫁进千岁府，显然有些不合常理。
“奴才听说，九千岁娶亲只是为了冲喜而已。”徐公公又道。
“冲喜？”明帝轻嗤一声，不置可否，话锋一转，“过几日便是赏花宴，你派人去千岁府下帖，宣那新王妃进宫一同赏花。若南宫瑾是假装昏迷，朕自有办法让他露出破绽。”
“皇上英明，奴才这就去办！”徐公公领命退下。
徐公公退下之后，一个穿着黑色斗篷的圣使端着盘子从外面走了进来，全身散发着幽冷的气息，声音空灵得不似常人：“皇上，今晚的丹药已经准备好了，是否现在服下？”
“拿来吧。”明帝神情恹恹地朝他伸出手。
如今他的身子对这些丹药已有了瘾，每次服下之后都特别神情气爽，可撑不到一两个时辰，就变得比没服药之前更加乏力。
他有些担心，自己这样的身体，能不能撑不到南宫瑾死的那天。
黑衣圣使将手中的丹药和清水递到明帝手中，伺候他服下。
明帝服下丹药后，轻咳数声道：“为何近日来朕觉得这丹药效果大不如前了？”
“回皇上，这是因为长期服用同一种药物便会产生抗药性，只需稍稍增加丹药的用量即可。” 圣使那双隐在黑色斗篷下的眼眸微微闪了闪。
“原来如此，你且退下吧。”明帝闭着眼，朝着他挥了挥手。
他想起平日里自己偶染风寒，那些太医开的药方服用次数多了，也需要变换药材，因此并未多想。
黑衣圣使从崇明宫出来的时候，经过外面的长廊，刚好遇上几个小太监提着灯笼引路，后面是盛装打扮前来侍寝的柳妃。
两人擦肩而过，暗暗对视一眼，便各自错开。
柳妃原名柳潇潇，乃宸王生母，本只是个平民女子，早年明帝微服私访途径柳州宠幸了她，回宫后便忘得一干二净。
没曾想十八年后明帝故地重游，再一次遇到了柳潇潇，还见到了她为自己生的儿子。
如此缘分让明帝心生感慨，再加上他子嗣单薄，便将柳潇潇和洛宸煜接回了宫。为了弥补母子二人，册封柳潇潇为柳妃，同时封洛宸煜为宸王。
待一行人走远之后，外面当值的几个小太监小声议论道。
“柳妃近来圣宠不断，宸王年少有为，也深得皇上喜爱。”
“可不是嘛，皇上沉迷丹药之术，而那炼丹圣使便是柳妃引荐给皇上的，难怪独占恩宠。”
“话说那圣使可真是神秘，从来没有人看清他长什么样子……”
那些声音随着夜风传进黑衣圣使的耳朵里，他抬手拢了拢斗篷的前襟，将头顶的帽子往下拉了几分，整张脸都笼罩在一片阴影之中。
……
苏莫离第二天醒来的时候就接到了宫里头的帖子，说是让她参加三天后的赏花宴。
她心中很是不解，这百花宴历来都是君王和臣子各自带着家眷参加，为的是交流君臣间的感情。
可如今南宫瑾那死太监躺在床上
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