次日清晨,天边初露曙光,驿馆内一片忙碌而有序的景象。陆九槐身着官服,神色凝重,手执密函,步入驿馆正厅。厅内,几名侍卫整装待发,马匹已备好鞍辔,静待启程。
他环视一周,目光最终落在正被侍女搀扶而出的齐朝歌身上。她身着一袭淡雅的素色长裙,发髻高挽,虽面色略显苍白,但眼神中却闪烁着坚定与不屈。阳光透过窗棂,洒在她身上,为她镀上了一层淡淡的光辉。
陆九槐快步上前,轻声说道:“殿下,一切已准备妥当,我们可以出发了。”
晨光熹微中,使团缓缓启程。齐朝歌端坐于马车之内,轻纱遮掩的窗棂透出她朦胧的身影,眼神坚毅地望向远方。车窗外,陆九槐骑马并行,身姿挺拔,目光不时掠过马车,满是关切与守护。
街道两旁,百姓们或驻足或跪拜,目光中既有敬畏也有期盼。
行驶了数日,车队缓缓驶入了又一处的州县,知州大人早已在城门外等候,身着锦袍,头戴官帽,身后跟着一队身着铠甲的兵士,显得格外庄重。他见车队临近,连忙上前几步,双手抱拳,躬身行礼,脸上洋溢着热忱的笑容:“下官吴江恭迎殿下,本州上下倍感荣幸,已备下薄酒淡菜,望殿下与大人赏光小憩。”
齐朝歌在侍女的搀扶下,轻轻掀开车帘一角,目光温和地扫过知州及众人,微微一笑,那笑容如同春日暖阳,温暖而不失威严。“吴知州有心了,小憩片刻便好,不必太过铺张。”
吴江躬身在前,引领着齐朝歌步入知州府衙。府衙内,青石铺就的甬道两旁,古木参天,绿叶间偶尔传来几声清脆的鸟鸣,为这庄重的场合添了几分生机。阳光透过密集的树叶,洒下斑驳陆离的光影,为这古老的建筑披上了一层神秘的金纱。
府衙正厅内,早已布置得雅致而不失庄重,几案上摆放着精致的茶具与几碟时令鲜果,空气中弥漫着淡淡的茶香与花香,令人心旷神怡。
齐朝歌步入厅中,侍女轻手轻脚地为她拉开座椅,她缓缓坐下,举止间尽显皇家风范。吴江则立于一旁,恭敬地介绍着府衙的历史与此次准备的细节。
吴江见齐朝歌面色略显疲惫,心中更是多了几分体贴,他轻声提议道:“殿下,驿馆虽近,但环境嘈杂,恐不利于殿下休憩。府衙内厢房已打扫得一尘不染,且幽静雅致,若殿下不弃,便请移步暂住,也好让下官尽地主之谊,确保殿下此行万无一失。”
齐朝歌闻言,眸光微转,嘴角勾起一抹淡雅的微笑,轻启朱唇:“吴知州盛情难却,本宫却之不恭。便依吴大人所言,暂住府衙厢房,也好细细品味这方水土的人情风物。”言罢,她轻轻抬手,示意侍女准备随行。
到了厢房前,陆九槐先轻步踏入厢房。他环顾四周,仔细检查了房内的每一个角落,从床榻的软垫到书架上的古籍,再到屋角的熏香炉,确保一切安全无虞。
转身走出厢房,向门外等候的齐朝歌回禀:“殿下,厢房已仔细查看,一切安好,请殿下放心入住。”
一切妥当后,夜色悄然降临,府衙外渐渐热闹起来,灯火阑珊,预示着林州独有的花灯节即将拉开序幕。
吴江面带笑意,步入厢房,向齐朝歌禀报:“公主殿下,今夜林州将举办一年一度的花灯节,满城灯火辉煌,各式花灯争奇斗艳,更有猜灯谜、舞龙舞狮等民间表演,热闹非凡。若公主殿下有兴趣,下官愿作向导,陪殿下共赏这民间盛景。”
齐朝歌闻言,眼中闪过一丝好奇与向往,她轻启朱唇,声音温婉如泉水:“久闻花灯节之名,今夜有幸得见,自当一游。劳烦吴大人安排了。”
夜色如墨,繁星点点,府衙外已是一片灯火辉煌,各式各样的花灯将林州装点得如梦似幻。齐朝歌轻移莲步,只带了贴身侍女桃红,与陆九槐和刘侍郎缓缓步入这流光溢彩的世界。桃红手持一盏小巧精致的莲花灯,紧跟在齐朝歌身侧,步伐轻盈。
街道两旁,人流如织,笑语盈盈,各式各样的花灯将夜色装点得绚烂夺目。就在齐朝歌一行缓缓穿行于这光影交错之间,一位面容憔悴的女子突然从人群中冲出,扑通一声跪倒在齐朝歌面前,泪水涟涟,声嘶力竭地喊道:“殿下!冤枉啊!求您为民女做主!”
这突如其来的变故让周围的人群瞬间静默,所有的目光都聚焦在了这一幕上。女子的哭声在夜空中回荡,显得格外凄厉。
吴江见状,脸色骤变,怒喝之声如惊雷炸响,在熙熙攘攘的人群中回荡:“大胆刁民!竟敢在此惊扰殿下!来人,速速将这妇人带离!”
女子被吴江的气势震慑,身子微微颤抖,但眼神中的绝望与坚决却未曾稍减。她挣扎着不肯起身,哭喊道:“殿下,民女有冤,求您听民女一言!若今日不得昭雪,民女宁愿长跪不起!”
齐朝歌轻轻抬手,示意吴江稍安勿躁。“吴大人,稍待片刻。”
齐朝歌缓步上前,看向那女子,“你且说来听听,有何冤屈?”
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