张华的尸体静静地躺在那里，一块白布盖在他的脸上，保留了最后一丝尊严。
听到陈锦的询问，仵作立刻走上前来，小心翼翼地展开张华的右手，“回陈公公，正是！”
陈锦上前，微微俯身以便能够更加仔细地观察，常年握笔写字的书生，通常会在右手食指的第二节和无名指指甲根部磨出茧子。
然而眼前的情况却完全不同。
他再看向张华的左手，只见掌心、虎口以及各个指节都光滑平整，全无茧印的痕迹。
“你们两个，进来！”陈锦向门外站立的狱卒发话。
“把手伸出来！”
两名狱卒不明就里，但还是照做。
陈锦仔细观察，发现他们的手掌果然与张华相似，掌心和虎口处都覆盖着一层厚厚的茧。
其中一个机灵的狱卒即刻解释道：“狱卒都需佩刀，且要每日操练，因此大家的右手掌心都会磨出厚茧。如果是习惯使用左手的人，那么左手掌心就会磨出厚茧。”
“当然常年握刀的人也会如此，比如屠夫，铁匠……”
京兆尹李正玄已经查明张华是黔州沅水县的富农，家中三代清白，并无任何疑点，京中所得信息仅限于此，再查就得出京了。
“把这张华的模样仔细画下来，务必求真，绘制完成后，让京兆尹送往黔州沅水县，让张家人和周围认识张华的人进行辨认，确认是否为同一人。”
“遵命！”诏狱的狱卒毕恭毕敬地回答道。
张华的事情暂且到此为止，陈锦的目光投向了牢房深处那幽暗的尽头。
对于颜伯熙，他已无需再多问什么。甚至可以说，此人的生死已不再取决于口供，而是全然掌握在陛下的一念之间。
……
此时洪映蓉身处皇宫别苑，也不敢随意走动，夜幕降临，太后陆凤清的首领太监常保前来传唤。
“老夫人，万安，”常保恭敬通报道，“太后与陛下有请，邀您前往乾清殿问话。”
闻听此言，洪映蓉虽有些疲倦之感，却也不由得涌起一股急切之情，她深知此次御前问话的重要性，正是她阐明事情原委、解开误会的关键时刻。
夜色中，宫灯摇曳，光影斑驳。
洪映蓉踏进乾清殿，只见殿内灯火通明，金碧辉煌，太后陆凤清与皇帝已端坐于御座之上，神色庄严而深沉。
她不敢有丝毫怠慢，连忙跪下行礼，口中道：“臣妇洪氏，叩见太后、陛下，愿太后、陛下万福金安。”
太后微微颔首，示意赐座，起身回话。
洪映蓉谢恩后，小心翼翼地坐在了赐予的座位上，她清楚尽管此刻看似平静，但接下来的每一句话都可能关乎生死荣辱。
太后陆凤清缓缓开口，“春闱的事，哀家都知道了，你务必如实回答，不得有丝毫隐瞒……当然哀家也不会让任何人冤枉了兴远侯府。”说完她意有所指的看了皇帝李隆泽一眼。
洪映蓉心中一凛，点头沉声道：“太后、陛下明鉴，臣妇定当知无不言，言无不尽。”
接下来的时间里，太后与皇帝轮流发问，洪映蓉则坦诚相告，将自己所知之事一一陈述。
她言辞恳切，态度恭敬，既不夸大其词，也不回避问题，随着她的回答，太后与皇帝的神色逐渐缓和。
陆凤清轻轻舒缓了肩膀的紧绷，语气中透出一丝安心：“兴远侯老夫人能够及时上报此事，其问心无愧与行事磊落可见一斑，陛下以为呢？”
“试题究竟是如何从皇宫大内泄露出去的，目前仍然没有查明，朕也不好如此轻率地就恕兴远侯府无罪。”李隆泽眉头微蹙，摆出一副慎重的姿态。
陆凤清转而向洪映蓉解释：“老夫人或许还不知晓，陛下把东、西六宫所有出入过乾清殿的记档，查的是一丝不漏！就连哀家宫里派去给陛下送过参汤的两个宫女，也都押到太和殿前处以了杖刑。”
“母后多虑了，必说是几个宫女，刘才人如今怀有龙裔，皇嗣贵重，但她前几日也曾踏入乾清殿向朕问安，朕同样将她及其宫人禁于临安宫中，详细盘问，绝不偏袒。”
“看来，倒是哀家多虑了，陛下圣明，阖宫上下，竟然一视同仁啊！”陆凤清提高声调，似是在自嘲。
朝廷之中，早已有风言风语，传言太后在幕后操纵朝政，不愿放权；而陛下则偏向外戚，心生嫌隙，母子离心。