洪映蓉将过往的种种偏见与执念尽数抛诸脑后，她神色认真地看向姜书秀：“你提起沈三娘，倒是提醒了我。她确实是个有能耐的女子，更难得的是对她姐姐的那份情义。”
姜书秀见婆母并未动怒，反而露出赞赏之色，心中顿时松了口气。
她微微笑着，继续说道：“母亲所言极是，三娘不仅精通商道，且为人仗义，儿媳以往与她有几面之缘，甚是投契。若能得她相助，这些店铺不愁没有盈利了。”
“既然你如此相信她，那便试试吧。”洪映蓉点了点头，表示支持，“你可修书一封，向她陈述咱们侯府如今的情况，看看她是否愿意伸出援手。”
姜书秀闻言大喜，连忙应道：“多谢母亲！儿媳这就去准备书信，明日便派人送往江宁。”
说罢，她起身告退，带着蕊儿等人匆匆离去，准备撰写书信。
洪映蓉目送着她的背影消失在门外，心中不禁感叹：这姜书秀倒是个有眼光、有魄力的女子，薛家能娶到她这样的儿媳，实乃幸事。
与此同时，在侯府的田庄里，薛仲复正忙于筹措需要重新运往养幼院的粮食。
“这次陛下下旨，要求我们以双倍的数量进行补偿。”薛仲复眉头紧锁，对着身边的管事薛忠说道，“现在除了仓库里的两千担，还需要再筹集三千担粮食，而且月底前必须运往边关，时间也太紧迫了。”
管事薛忠点头，面色凝重，自从挪用新米事发以来，他几乎是住在了田庄上，帮着老夫人、二公子处理筹措粮食的事情。
“小的已经从城内米铺购得了一千担粮食，另外，很多佃户因为感激我们惩罚了赵五、赖盛这些恶霸管事，主动提出把他们新春的份内新米拿来给侯府应急。”
“这样我们还差多少？”薛仲复急忙问道。
“大约还差一千两百担。”薛忠摇摇头，透出一股无力感，他叹了口气，已到破釜沉舟的事态了。
“时间不多了，还得必须想办法筹齐这一千两百担粮食。你再去联系一下其他的米铺，看看能不能再买到一些。同时，告诉佃户们，如果他们愿意，我们可以用高于市价的价格收购他们的新米。”
“是，二公子。”薛忠应了一声，转身匆匆离去，准备继续筹集粮食。
薛仲复看着薛忠离去的背影，知道接下来的日子将会更加忙碌，但为了完成陛下的旨意，他必须坚持下去。
如今工部也在忙着万寿殿的竣工事宜，他现在两头跑，不知不觉间人也清瘦了不少，一摸下巴，新冒出的青须甚至有点扎手。
就在薛仲复为粮食筹集一事忧心忡忡之际，远方尘土飞扬，几匹马疾驰而来，领头之人身材挺拔，面容熟悉，正是他的好友姜纶。
姜纶一马当先，英姿勃发，薛仲复见状，欣喜之情溢于言表，连忙迎上前去。
好友相逢，仿佛给这忙碌而沉重的田庄，带来了一缕轻松与愉悦的气息。
“哈哈，兰台公子，你这是要酒喝，寻到田庄上来了？”薛仲复打趣道，眉宇间透露出见到好友的欣喜。
“哎，我要是不来，还看不到你这副火烧眉毛的模样呢。”
姜纶一跃下马，回应着薛仲复的玩笑，但语气中却带着关心。
“那你过来，岂不是给我添乱？”薛仲复掩饰不住嘴角的笑意，调侃道。
“添乱？我可是东海龙王的及时雨，专程来给你解忧的。”
姜纶神秘一笑，伸出马鞭向田庄前方一指。
薛仲复顺着他的手势望去，只见一辆辆满载粮食的马车缓缓驶来，宛如一支送粮大军，壮观而令人振奋。
看着那一车车满满的粮食，他眼中闪烁着感激与激动的光芒。
“好兄弟，你真是我的及时雨啊！这批粮食对侯府来说意义重大，我代表家母、大哥谢谢你了！”
“咱俩的交情何必言谢！”姜纶豪爽地笑道，“更何况，你大嫂还是我的堂妹，咱们两家本就是亲家，更应该携手互助。”
薛仲复重重地点点头，他请姜纶到庄内歇息，同时吩咐薛忠等人赶紧卸粮入库，并做好登记。
厅堂之内，茶香四溢，两人对坐闲谈，气氛轻松而融洽。
薛仲复心中明白，即便是侯府这样财雄势大，想要再筹集一千担粮食也绝非易事，更何况是历来以清流自居的姜家。
他忍不住好奇，这批意外得来的粮食究竟有何来历？
“姜兄，这批粮食对侯府来说犹如雪中送炭。”薛仲复诚恳地说道，“但姜家素来清廉自守，此次能筹得如此数量的新米，想必是经历了不少周折吧？”
姜纶闻言，微微一笑，放下手中的茶杯，“仲复兄果然心思细
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