嘀嗒作响的声音以一种极其刺耳的方式传入佐助的耳中。
佐助睁开双眼，入目的是纯白色的天花板。
他则躺在同样纯白的床上。
这里是木叶的医院。
房间里发出嘀嗒声音的是一台生命检测仪器。
密密麻麻的导线交错着从仪器延伸向贴在佐助肌肤上的电极片，实时观测着佐助的生命体征。
为什么自己会在医院？
佐助感到一阵茫然，他尝试着想要从病床上起身。
代价便是他一移动自己的身体，整个身体都传来剧烈的痛楚。
他身体的所有细胞都在哀嚎着痛苦。
“别乱动，你受伤严重，能活下来就已经是万幸了。”
熟悉的声音传来，佐助看向声音的源头。
出声的人站在病房门口，正是第七班的带班上忍旗木卡卡西。
在卡卡西的身边，跟随着卡卡西一起过来探望佐助的同一忍班的同伴，春野樱。
“受伤是……什么意思？”
佐助没发现自己缺胳膊少腿，他的身体也没有明显的外伤。
“你和我爱罗的战斗几乎耗尽了自己的查克拉——”
忍者耗尽查克拉就会死，但佐助还活着。
卡卡西的目光瞥了一眼佐助肩颈处的咒印：“——咒印勉强算是救了你一命，但你的身体也受到了严重的亏损，从那场战斗之后你已经昏迷了一个月了。”
在卡卡西的提醒下，长睡了一个月的佐助终于恢复了头脑的清醒。
他记起了自己昏迷时的情况。
那个时候我爱罗变成了巨大的狸猫在森林中肆意破坏，靠着咒印勉强行动的佐助将已经失去战斗能力的小樱带离混乱的中心后，独自一人回去寻找鸣人……
可鸣人却没有搭理他，甚至都未曾看他一眼……
佐助隐隐约约记得，鸣人最后又突然消失在自己眼前，闹事的巨大狸猫在灭杀了那些围剿它的忍者们之后也消失不见……
而佐助自己也终于坚持不住身体的消耗，直接昏死了过去。
再醒过来，就是在医院的病床上。
而且……
“一个月？”
佐助觉得自己应该是听错了。
“不多不少，整整30天。”
卡卡西说出了佐助更详细的昏迷天数。
佐助的目光移到小樱身上。
小樱只是低着头，看着自己双手提着的果篮，不愿意和佐助对视。
“……那鸣人他！”
在这间病房里，第七班的成员唯有鸣人不在场。
鸣人之前的行为又是那样的反常。
佐助担心鸣人可能是因为受到比他更危险的伤势才没有前来探望。
思绪到此，佐助忍受住了身体的剧痛，情绪激动地强撑起自己。
医疗仪器的可视化心率也在此刻飙升，原本缓慢节奏的仪器嘀嗒声开始急促响起。
小樱紧忙放下手中的果篮，去搀扶只是坐起来体力便枯竭的佐助。
“鸣人应该没有事——不过我也说不准。”
“卡卡西，我没心思和你玩猜谜！”
卡卡西模棱两可的话语让佐助忍不住皱眉。
“……好吧，这是第五代火影下达的命令——‘正式将原木叶忍者，漩涡鸣人定级为s级叛忍’——佐助，鸣人已经叛逃出村子了，没有人知道他现在身在何处。”
第五代火影？
叛忍？
自己不过才昏迷了一个月，怎么突然出现了这么新颖的词汇？
“卡卡西，你能把话说简单点吗？我有点没听明白。”
卡卡西看着一时间不愿意接受事实的佐助，居然也不知道该怎么继续开口。
而小樱，从始至终都只是独自沉默。
卡卡西心中叹息着自己的失格，他作为大人却让两个孩子忧心忡忡……
“由我来向这个宇智波的小鬼说明吧。”
病房的窗户外迎来了第三位探望者。
那人身形高大，一头尖刺般的白色长发，额头上戴着“油”字护额，穿着红色外褂、脚上是一双木屐。
来人正是木叶三忍之一的蛤蟆仙人，自来也。
从病房的窗户外翻身进入病房，自来也感受着病房里沉闷的气氛，目光落在了佐助身上。
“你是谁？”
佐助是第一次见到自来也。
“嗯，漩涡鸣人的师父。”
这是自来也的回答。
自来也能看出来比起三忍的名号，佐助更愿意去聆听“鸣人的师父”说话。
“自来也大人，您怎么会到这里来……”
卡卡西有些惊讶自来也的出现。
木叶此刻正是百废待兴之际，所有忍者都在超负荷地工作着。
就连卡卡西也是难得能得到一小会儿的休憩，才能抽空和小樱一起探望佐助。
“我也是被第五代火影要求的——纲手那家伙说自己的弟子最近情绪不好，课业的进度停歇不前，但她刚刚继位第五代火影，村子里的大小事宜让她忙到都戒赌戒酒了实在没空抽身——所以让我这个也教导过这位弟子的‘一个月老师’也出出力。”
自来也看向小樱。
“我……我会努力调整好情绪的，之后上课的时候会向师父和静音师姐道歉的……自来也大人，实在是麻烦您了……”
小樱赶忙回答，也向因为自己的事情而叨扰到了自来也感到抱歉。
“纲手并不是在责备你，她能理解你的心情……现在的纲手不仅仅是火影，也是你的师父，有烦恼大胆向她倾诉就好了——这才是纲手想要我转达给你的话。”
听到自来也的话，小樱无言地点头应允。
帮助纲手开解了一番小樱，自来也重新注意着佐助。
“先从木叶的现状和你说起吧……”
……
医生检查了一番苏醒的佐助的身体情况。
确认佐助没有大碍后，佐助连带着病床转入了只要顺利度过短暂的观察期就能出院的观察病房。
卡卡西和自来也在这之后都没有待太久。
他们一个是木叶上忍的精英、一个是德高望重的三忍。
在当下的木叶需要他们两个人的地方实在是太多了。
稍微休息一会儿，卡卡西和自来也便自觉回到了工作岗位上。
病房里只剩下靠坐在病床上的佐助，和端坐在床前圆椅上的小樱。
两个人都没有说话。
小樱正在削苹果。
佐助则出神望着窗外，这间病房的能更好看到木叶现在的景色。
原本繁荣、建筑交错林立的街道已经消失不见。
只剩下“一望无际”的景色。
让木叶变成这样的人……是鸣人。
自来也先前的话语萦绕在佐助的脑海里，挥之不去。
砂隐和音隐。
第四代风影和大蛇丸。
向木叶投降的砂隐官方的说辞是这场针对木叶的袭击，是大蛇丸一人谋划。
第四代风影早已经被大蛇丸杀死，伪装成第四代风影的大蛇丸欺骗了整个砂隐。
他们在中忍选拔考试的决赛上对木叶发动袭击。
“音”的大蛇丸伪装成了第四代风影，杀死了三代火影。
“砂”派来参加考试的忍班里则有着一尾的人柱力，也就是我爱罗。
大蛇丸在政治意义、精神意义上毁灭了象征着木叶的火影。
物理上毁灭木叶的则是化身尾兽的我爱罗以及——
——鸣人。
“我才知道鸣人是……人柱力。”
佐助为自己的后知后觉感到懊悔。
在忍者学校的时候，为什么鸣人什么坏事都没有干，却被所有人讨厌——佐助从未深思过这个问题。
他只是将鸣人所遭遇的一切视作理所当然，他并没有对鸣人产生过厌恶，但也从未向鸣人伸出援手，只将鸣人视作陌生人。
佐助的双手用力握紧成拳。
直到大家从忍校毕业，佐助和鸣人被分配在第七班，佐助才迟来地开始去深入了解鸣人。
可……为时已晚。
“那些将我们当作同伴的话语，只是鸣人的伪装吗？”
佐助回想起了当初在木叶森林里突然包围住第七班的那些戴着面具的忍者……
他们毫不掩饰对鸣人的恶意。
鸣人在木叶里一直都是这样卑微苟活着吗？
“可恶！”
佐助抬手，又狠狠落下捶击床面。
他根本得不到答案。
如果他早一点发现鸣人的异常，就能让鸣人亲口告诉他问题的答案。
如果自己变得更强，鸣人是否就会更多的信任自己，而不是将一切烦恼都藏在心里，步入叛逃木叶这样的极端选择中。
佐助再一次感受着自己的弱小。
在最开始的波之国的任务就是如此……他遇到那个叫做再不斩的叛忍毫无应对之力。
在中忍选拔考试，他的写轮眼甚至没办法洞察洛克·李的体术。
在木叶森林和我爱罗的战斗，他连咒印的力量都借用了，却没办法打倒我爱罗。
佐助陷入了对自我深深的质疑。
难道说……自己根本就没有成长吗？
我这样的人居然还可笑的自诩复仇者……别说复仇者了……自己连同伴的苦难都察觉不到，连同伴的痛苦都无法分担……
我……
佐助陷入了思维的迷宫，找不到让自我走出来的路。
他垂下脑袋，浑身颤抖。
——我阻止不了朋友的离去。
——我也没办法对兄长复仇。
佐助在名为“自我怀疑”的泥潭中越陷越深。
我——什么都做不到吗！？
正在这时，瓷碟上被精心削皮、切割的苹果那饱满多汁的果肉出现在佐助的视线中。
泛白的果肉就好像迷宫中引路的光。
让佐助在刹那间清醒过来。
“佐助，吃些苹果吧。”
小樱的声音让佐助下意识扭头望过去。
小樱从佐助脸上看到了难得一见的表情。
佐助垂着眉，眼神空洞，整个人蔫在那儿，充满悲伤。
“这副表情不适合你啦，佐助。”
小樱对着佐助笑了笑，将手中的瓷碟向上捧高：“胡思乱想会影响你身体痊愈的时间，吃个苹果改变一下心情吧。”
佐助有些愣神地注视着小樱。
小樱所展露出来的笑脸，并不是强颜欢笑——她，什么时候变得这样坚强了？
佐助从小樱手上接过瓷碟，他很久没有吃东西了，现在见到食物身体本应该会条件反射产生饥饿感才对。
但佐助没胃口。
他只是盯着碟中果肉，良久才开口问道：“小樱你怎么看待鸣人的……离开？”
犹豫了一会儿，佐助最后还是没有说出“叛逃”两个字。
但鸣人的行为的的确确是叛逃，而且是最恶劣的那一类——鸣人对整个村子下手了——不仅仅是木叶的忍者，连普通的村民都成为了鸣人的袭击对象。
这一点，小樱也很清楚。
鸣人确实将伤痛植入进了木叶的人心中，感受到伤痛的有佐助，也有小樱。
“不知道啊。”
小樱回答。
但她明明回答“不知道”，却还是说了很多很多。
“我和佐助不一样，还小的时候我可讨厌鸣人了……但是为什么呢？为什么我会讨厌鸣人？鸣人有做什么要被我讨厌的事情吗？”
“我小的时候因为宽额头被欺负的很惨……所以我也是个被人讨厌的家伙……明明我也不被人喜欢，为什么还要去讨厌一样不被人喜欢的鸣人？”
佐助静静听着小樱的自述。
对忍校的孩子来说，讨厌鸣人才是常态啊。
从父母、从老师、从同龄人中毫
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