开皇十年,隋灭南陈两年后,江南爆发了一次叛乱,尽管被平定了,可这次叛乱波及甚广,几乎是江南各地俱叛,平叛的过程长达一年,遂为加强对江南的控制,隋文帝於开皇十八年,下了一道诏令:“其江南诸州,人间有船长三丈已上,悉括入官”,认为船长三丈以上,便可能聚结奸党,因禁江南民船不能太大。但是这道诏令,正如文帝在开皇十五年所下的那道“收天下兵器,敢有私造者,坐之。关中、缘边,不在其例”的诏令一样,所限制的只是部分地域,即江南地区的民间船只之大小,对北方的民间用船并无大小之限。
当下的造船业已是相当发达,今上,即杨广又大耗民力,开凿了通济等渠,向洛阳输送天下粮货,故北方水道上所用之商船、民船,大吨位的常可见之。
通济渠西北起荥阳境内的板渚出黄河,东南达江都郡北界的盱眙。
江都郡就是扬州,大业初年,杨广改州为郡,扬州随之改名为江都郡。
这位从扬州来的巨商,在盱眙启程时,租的就是北方民用的大船。
这船客货两用,长一二十丈,能载人数百,装货致千石,单只操船的船工就有数十。
这天快中午时,蓝天白云,波光粼粼,飞鸟低掠,舟船如流的通济渠阳武地界的渠道上,在岸边的绿树、垂柳下等了半天的徐世绩、单雄信等终於等到了这个巨商所乘的此船。
远望之,间杂在众多客船、货船、渔船中的这艘大船,真如一头巨兽也似,张满了风的诸帆高耸入云,划开水面,破浪而前,所航经处,被它经过的那些船只纷纷的转舵让避。
於其船后,牵着一艘小船,系备万一遇难时所用,——只这艘小船,就不比那些让避的船小。
单雄信大喜说道:“船来了!贤弟,动手吧!”
徐世绩比单雄信年轻得多,却比单雄信能沉得住气。
他摸着络腮胡子,朝远处的水面上望了望,找见到了两艘黑篷的小船,见那两艘小船已掉转方向,迎着这艘那巨商所乘之大船划去,乃才应道:“好,动手吧!”
费三郎、魏夜叉等头领,领着喽啰,蜂拥下到岸边,分头跳上靠在岸边的一二十艘渔船。
渔船上早有渔民等待。一声令下,渔船齐齐发动,离开河岸,朝向那艘自东而来的大船行去。
徐世绩紧盯着那艘大船,余暇兼顾费三郎等乘坐的这一二十渔船,耐心的候了约一两刻钟,眼见得那大船已近,费三郎等所乘之渔船,也都慢慢的接近了这艘大船,摇了摇手里的鹤翎扇,与单雄信说道:“贤兄,可以鼓噪矣。”
单雄信扭过头来,喝令留在岸边树下的其余部曲们:“赶紧的,给俺嚷起来!越大声越好!”
留下的部曲比上船的部曲多,还有三四百人,有的敲锣,有的打鼓,吹口哨者有之,大声叫嚷者有之,便就喧嚷了起来。数百人这么一喧闹,动静很大,那巨商所乘的船离岸边虽然有段距离,船上的人也能听到。便有仆从急忙船舱里寻到那巨商,禀报与之。
那巨商出来,到船舷边,举目眺看,望见了单雄信、徐世绩等,一看是数百汉子聚集岸上,再看这数百汉子鼓捣出来的动静,明显是冲着自船来的,揉了揉眼,看得更清楚了,又看见这数百汉子不但是在吵闹嚷叫,还抽出了刀,或者拿着矛,乱挥乱舞,这巨商登时慌了起来,连声说道:“不好!不好!必是瓦岗的强盗来了!”一边催促加快船行,一边令去请张铁叉来。
不待他请,张铁叉已至。
这巨商说道:“张大郎,你快看,那河岸树下,聚了数百大汉,舞刀弄棒的叫嚷,必是瓦岗的强盗。啊呀呀,他们劫俺来了啊!”
张铁叉望了一望,哼了声,说道:“咱在船上,他们在岸上,便是瓦岗的强盗,又慌什么?”
话音未落,听见驾船的船工向船外喊叫:“你们干什么?快些划开,再靠前些,撞翻你们了!”
巨商和张铁叉顺声看去,见是一二十艘渔船,错开那些让避他们这艘大船的船只,逆其道而行之,正往船的两边靠来。却这一二十艘渔船,不必说,自即是费三郎、魏夜叉等乘的渔船了。他们趁着巨商、张铁叉等的注意力被岸上吸引走的机会,悄摸摸地靠近了过来。
既然是费三郎、魏夜叉等的乘船,当然不会因为船工的吓唬就把船划走。
相反,更快的向船两边靠近。
巨商和张铁叉看出了不对。
张铁叉叫道:“好个贼子!给乃公玩声东击西?”然不惊慌,说道,“只你们这渔船恁地小,又能坐得几人?纵趁虚摸近了来,又怎能上得了船?”大声命令随从,“叫儿郎们抄起家伙,到舷边等待。他们若敢攀船,就搠下水去!”
张铁叉的手下纷从舱中奔出,按其命令,分作两股,执仗兵器,守在了船的两侧。
那巨商把他的护卫也都组织起来,亦分守在了船两侧。
很快,费三郎、魏夜叉等乘的渔船近至到了大船的两边。
不等张铁叉再发话,这巨商已急忙忙的下令,命护卫中携弓箭者赶紧射箭。
渠道上一览无遗,没有遮蔽,风大,普通弓射出的箭矢,才射出去,准头可能就歪了。
这巨商的护卫中,能开强弓者无几,射出去的箭矢大多歪歪斜斜,实是对费三郎、魏夜叉等没有多大的威胁。而且徐世绩早就防着船上会射箭,费三郎等举的还有木盾,那巨商护卫所射之箭,对他们的威胁就更小了。
迎着箭矢,费三郎等所乘之渔船,已是顺当地到了大船的近处。
那巨商满头大汗,越是有钱,胆子越小,他叫道:“张大郎!啊呀呀,这可怎办?这可怎办?”
“慌什么!莫说贼尚未上船,就已上船,也无甚可慌,贤东主只管观俺们杀贼就是了!”张铁叉的勇武,那在梁郡是赫赫有名,想是翟让,都数次招揽他,可见其勇,他一点也不慌张。
驾渔船的渔民都是沿岸驾船的好把式,渔船靠近了大船后,一边能够保持与大船足够近的距离,一边又能保证不被大船撞到。
此时从岸边的徐世绩、单雄信等处望去,只见三四十丈宽的渠道上,巨商所乘的这艘大船之左近,已没了别的船只,较远的船亦都在加速逃离,只有费三郎等乘的那一二十艘渔船,分别围拢在了其之左右两侧,如鱼群窜逃,而群鲨围鲸。
单雄信拍手笑道:“围上了!”
徐世绩转开视线,再次向河面上搜索,重找看到了那两艘黑篷小船,见这两艘小船没再驶行,停在了距离巨商所乘之大船大约十余丈的河面上,他说道:“贤兄,鼓噪可以止矣。”
单雄信即又下令,命令留在岸上的这三四百人:“别嚷叫了,从俺上船去!赶过去助战。”
岸边留靠的还有渔船,这三四百人分出了半数,在单雄信的亲自率领下,也都上了渔船,划开桨,赶将向那大船去。——为何不全都上船,前去助战?是渔船不够么?却非是也。是乃因昨天费三郎“杨庆这次会不会派兵来打”的那一疑之故。徐世绩谨慎小心,尽管他认为杨庆这次肯定仍不会派兵来做阻挠,可为万全起见,岸上还是留些防变、接应的人手为好。
有眼尖的船工,瞧见了单雄信等乘的那些渔船,大喊大叫:“又有贼来了!又有贼来了!”
巨商两腿打颤,拽住小奴的胳膊,勉强撑住身子,抹着汗,说道:“张大郎,又来了恁多渔船!这来劫俺的瓦岗强盗是有多少?张大郎,俺雇你时,请你多招些人手,你不听俺,只带了百十人护俺!啊呀呀,你当初要是听俺……”
张铁叉被他“啊呀呀”叫的心烦,打断了他,说道:“贤东主,怕得甚么?俺带来的这百十人,哪个不是久经阵仗?打过高丽的也有!些许瓦岗蟊贼,怎是俺们敌手?你要害怕,回舱中去坐。”
巨商还要再说,被他拽着胳膊的那小奴惊吓说道:“阿郎,强盗要攀船了!”
顺着这小奴所指,巨商瞧见,船边那些渔船上的强盗们取出了抓钩,显是准备将之甩到自己的船上,然后便开始攀船。
渔船很近,船上强盗们的神色、打扮,巨商都可清晰看到:或光膀攥刀,或敞胸提矛,有的挥舞抓钩,有的指船叱呼,狞笑可见,如狼似虎,当真是各个凶神,俱皆恶煞!
这巨商向天祈祷:“万乞弥勒菩萨,保佑信男,设可渡此凶厄,愿施十金以奉!”祈祷完了菩萨,接着请求张铁叉,说道:“张大郎,万万不可容强贼登船!只要能将强贼打退,酬金以外,另奉十金!”菩萨十金,铁叉十金,倒是不偏不倚,两个一般酬谢的价钱。
张铁叉却不肯要,说道:“俺立身江湖,信义为着。说好多少酬金,便是多少酬金,一个白钱也不多要你的!”——“白钱”,是杨广铸的新钱,因钱色发白,得此俗名。
他令随从:“取俺铁叉来!”
两人将他沉甸甸的铁叉抬来,呈献与他。
张铁叉去掉外袍,单只着个半臂,轻松地绰铁叉在手,威风凛凛,顾盼叱喝:“儿郎们,且备着!贼抓钩一上,就抄起丢掉!贼若攀船,刀砍手、棒打头、矛往肩胸上刺,不留气力!”
船舷边上的他的那百十手下,齐声答应。
巨商见他等这样声势,心稍放下。
却在此时,一二十渔船上的那数百“强盗”,出乎了巨商、张铁叉的意料,没有即抛抓钩,而是各船皆转出数人,搭起大弹弓,向船上射来;余下人中,亦有人奋力朝大船上抛掷物事。
那射出、掷出之物,一团团,像是布团。
巨商、张铁叉莫名其妙。
正不知强盗们这是在作甚,布团已到大船上方,本未绑紧,接连散开,顿便尘飞土扬。
水面上风本来就大,借助风势,尘土一下散开,将整个甲板都弥漫在了其中。
巨商眼被尘迷、鼻被土呛,举袖掩住眼,咳嗽连连。
张铁叉也被呛住了,咳了两声,怒道:“好贼子,扬灰撒土,竟用此下三滥的手段!枉得你瓦岗翟让,亦稍有薄名!羞也不羞?”令道,“儿郎们!打起精神,小心贼盗攀船!”心知渔船上的瓦岗强盗们应该是要开始攀船了,提着铁叉,上到高处,预备指挥船两边的手下迎战。
又是出乎了巨商和张铁叉的意料,船两边那些渔船上的强盗明明还没有开始攀船,船工的惊叫声已经传来。巨商与张铁叉掉头,循声找去,看见是从船尾上,不知何时攀上了数人!
这数人中为首之人,是个好个雄魁的黑脸大汉,七尺上下的身高,两手各提一根四棱铁锏,体如铁塔,奔如熊罴,带着头,经船舱与船舷间的过道,径向巨商、张铁叉处冲来!
张铁叉的个头也不低,手持铁叉,目标很明显。
这大汉紧盯住他,不理会沿途试图拦截他的那些张铁叉的手下、巨商的护卫,真有那不知死活,拼命拦
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