霍素持发疯归发疯，听到此消息，很快强迫自己镇静下来。
代国王女？
她是听宫人提过几嘴，那王女是代国公主幼女，郑姓，今年才刚及笄，据传是江左第一美人。
人人都道郑氏比她还要年少，且美貌才情不在她之下，此次跟着回长安，是要进宫分一杯羹的。
霍素持却以为，这世上除了霍晚绛的美貌能压她一头，其余人都不算对手。
况且，她还没收到霍家传来的准讯，这段时日便没把这些事放在眼里。
霍霆的话一语惊醒梦中人，她不能再无所事事地烂下去。
代国公主既然大张旗鼓地回长安，必做足了万全准备，郑氏一定是个不好对付的女郎，且与凌朔还有层很远的表兄妹关系。
若放任这么一个人进宫，那她的前程岂不更加岌岌可危？
霍素持擦干泪，严阵以待：“女儿方才一时失态，言行无状，还请父亲恕女儿不敬不孝之罪。”
霍霆：“夫人言重了，臣首先身为您与陛下的臣子，而后才是您的父亲。不知夫人可还记得五日后的夏宴？”
霍素持点头：“自是没忘，陛下虽不与我亲近，可他也鲜少过问后宫琐事，各类宫宴皆是由我负责过目。”
霍霆低声道：“五日后，代国公主会带其子东乡侯和其女一齐进宫赴宴，多加留心。”
他的女儿是个聪明人，余下的话，他不必直言，该如何打探敌情，霍素持全都明白。
……
五日后，未央宫沧池。
此次夏宴不单款待群臣、避暑解热，更是为迎接代国公主所设，故而是新帝登基以来最盛大的一次宫宴。
沧池边，凌朔与代国公主并排而行，身后有数百宫人随从。
湖风袭面，不远处更有乐府编钟靡音缭绕，自是令人心旷神怡。
代国公主虽年过五十，却不见其老态，满头长发更是不见半缕银丝。她边走，边以长辈的关怀口吻与凌朔叙旧：
“记得上次见到陛下，陛下还是个六岁小童，三尺之外，只要闻到药味儿，便知是陛下这只小药罐子前来。多年过去，不知陛下的身子可好些了？”
凌朔颔首，耐心答道：“劳烦姑母记挂，朕的身体经太医院多年悉心调养，已日渐转好。”
跟在他二人身后的吴冀见机上前：“公主有所不知，陛下从前每到夜里心疾发作都疼得睡不着，每日最多只能睡两个时辰。甚至在夏季，陛下也要穿着比常人厚一倍的衣物，这样才不易伤寒。”
“可您瞧，陛下今年衣着轻便了许多。”
代国公主侧眼打量，凌朔今日不过身着一件玄金色冕服，虽然还是吸热，但确实比他儿时着装单薄多了。
看来太医院确实有高人。
她停下脚步，随即，眼底滚下两行热泪，泣不成声，双膝一弯就要给凌朔行礼：“陛下，您受苦了。”
凌朔忙弯腰搀扶她：“姑母何出此言？使不得。”
代国公主哽咽道：“人人都知先帝凉薄，去年一年，长安就发生了这么多大事。陛下和凌央都是两个极好的孩子，都是我看着长大的心头肉。谁曾想，一个家破人亡被贬去岭南，生死未卜；一个留在长安，要在权臣掣肘下以年少病躯撑起偌大的江山。”
“先帝他太狠心了！没想到杀了一个卫后，连你母亲也不肯放过。是姑母来得太迟，在代国得到这些消息时，惨剧已经发生了。若是姑母早些回来，说不定……说不定……”
她哭得不能言语。
凌朔垂下眼，藏住眼底情绪：“姑母远在千里之外，却要为吾等小辈操心费神，能有您这份心意，朕已是感激不尽。相信阿兄若知，也会记得您一份好的。”
代国公主紧紧攥住他的手，环视四周后，她压低声量激动询问：
“霍家那对父子待陛下如何？陛下放心，老身此番回长安定居，便是做足了宁为玉碎不为瓦全的准备。若是有用得着姑母、用得着代国子民的地方，还请陛下不吝开口。”
凌朔轻声答她：“霍家？姑母放心，霍家虽一手遮天，可霍霆其人绝非奸佞，朕推行的每条新政，全有他一份功劳。他好歹是先帝亲封的辅政大臣，且有其父兄之名珠玉在前，他再蠢，也犯不着拿霍家满门名誉去赌。”
代国公主：“那他女儿呢？陛下可有立后的打算？”
凌朔回答得十分果决：“正因他霍家独大，朕才绝不可能立她为皇后。朕虽年少，但许多事，一样看得明白。”
代国公主拍着他的手：“那便好，那便好……他现在的权势，还不足以大到能逼着陛下立他女儿为后的份。可霍家与诸多大臣建立了姻亲关系，也许再过三年五载，待他们联盟稳固，就由不得陛下不立霍女了。”
“且霍女无状，无法担皇后之责。娶妻娶贤，立后也当立贤德淑良，当务之急，陛下该考虑立择良后，以抗衡霍氏了。”
“你可还记得，你的表妹——”
话说到一半，忽有宫人前来大声传报道：“启禀陛下，启禀公主，大事不好了，王女方才不慎落入水中！”
代国公主险些晕厥：“你可看清了？”
宫人：“看清了，王女已经获救，现在尚在昏迷之中。”
她一个踉跄，凌朔扶稳了她：“姑母别担心，朕随您一同去看看。”
……
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