朱允熥淡淡道,“你们应该以沈字为姓才是,他可是大明立国以来最伟大的商人。”
秦寿连忙弯腰,“沈万三太不明智,他已经不在人世了。”
朱允熥微微一顿。
沈万三早在洪武6年就被流放到云南,这么多年过去,人们很少再提及他。
没想到,佛郎机的秦寿对沈万三也有所了解。
朱允熥的眼神略显深邃:“那么,你们准备献上什么东西呢?”
秦寿挺直了胸膛,面带笑意:“我们听说,皇太孙殿下为了悬赏之物,甚至愿意赏赐万金乃至大明侯爵之位。”
说这话时,秦寿脸上满是热忱与笑意,显然,他在试探着朱允熥的底限。
夏原吉正色回答:“我朝早有公告,凡能呈上悬赏之物者,必有重赏。不过,似乎与各位听闻的有所不同。”
秦寿再度深深鞠躬,面对朱允熥诚恳道:“大明是大国,皇太孙您宽厚仁爱,吸引我们这群来自西班牙人,闻得大明正悬赏求物,自当乐意贡献。”
一番试探后,秦寿目光转向身旁的随从。
那随从迅速从怀中抽出布袋,从中掏出一个虽已干瘪但仍透着红色光泽的物体。
朱允熥初见之下,不禁挑了挑眉。
夏原吉也多瞄了几眼,这不正是太孙之前描画在纸上的辣椒么?
秦寿紧接着解说:“这宝贝是在我们来大明途中偶然发现的。据大明悬赏告示所说,这是辣椒,对吧?”
“我们首次遇见这些辣椒时,它们还在土中,果实艳丽非凡。我们本想将之带回西班牙,种在花园里供人欣赏。”
……
“为了这些辣椒,我们甚至牺牲了几位优秀水手。”
可能是因为刚到大明不久,秦寿的汉语还不太流畅,时不时夹杂着西班牙语词汇。
但谁都听得明白,他们渴望得到丰厚奖赏。
朱允熥微一侧目,夏原吉心领神会,从随从手中接过布袋,恭敬地呈给朱允熥。
揭开布袋口,朱允熥眼前展现的是几种形态各异的辣椒。
有细长如指的红椒,也有较为粗胖的绿椒,更多的是干瘪却依旧保留着红橙交织色彩的椭圆辣椒。
朱允熥拈起一根鲜红辣椒,轻轻掰开它干枯的外皮,取出一粒辣椒籽,送入口中。
秦寿见状,连忙出声警告:“这些果子的籽可有毒,吃了会让肚子疼,还惹得一身热乎乎的。”
朱允熥仿若未闻,专心致志地咀嚼着那枚辣椒籽。
刹那间,一股熟悉而又火辣的感觉在口腔内炸裂开来,原本被沐彤云喂得饱饱的肚子,竟又隐隐泛起了饥饿。
他抿了一口茶,目光深邃地望向秦寿。
接着,正色道:“最顶尖的航海家?莫非不是葡萄牙与佛郎机?而在陆地上,奥斯曼帝国与罗马教廷也非等闲之辈,据说他们与拜占庭的战火从未真正熄灭过。”
夏原吉的眼中闪过一抹疑惑,他望着皇太孙,心中惊讶于皇太孙对遥远欧洲的熟稔。
秦寿同样心头一震。
这位年轻皇太孙,对欧洲事务的了解程度超乎想象。
朱允熥啜了口茶,悠悠续道:“若你们能多几分诚挚,英吉利或许就无机可乘,无法取代西班牙的位置了。”
“英吉利?”
秦寿喃喃自语,旋即笑言,“他们在海上可没什么优势。”
朱允熥话锋一转:“那么,你们还有什么宝物可以呈上呢?”
“尊贵的皇太孙,目前我们仅能献上大明悬赏的辣椒这一作物。”秦寿坦诚以告。
朱允熥拧起眉头,心里明白,辣椒虽能让饭菜多几分滋味,却解不开中原农田产量的难题。
他侧目望向夏原吉,“他们的船队歇脚在何处?”
“正泊在云平码头呢。”
夏原吉迅速答道,又追了一句:“殿下打算去瞧瞧吗?”
朱允熥轻轻颔首,记起前几日返京时,云平码头上并未见这群西班牙人的踪影,想必是为让他顺利登岸,朝廷特意安排将他们暂行驱离了。
秦寿机敏,捕捉到大明皇太孙的好奇心,连忙接口:“能邀请尊贵的大明皇太孙踏足西班牙航船,是我们莫大的荣耀。”
朱允熥报以淡然一笑,目光略过夏原吉。
……
这番话,满满的客套味儿。
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