宁和宫的清晨如往常一般宁静，晨光透过雕花窗棂洒在殿内的丝绸帷幕上，微风轻拂着殿中的香炉，袅袅的烟雾在空中缭绕，散发着一股悠远的清香。
叶霜凝站在窗前，目光深邃地望向远处的延寿宫，太后病重的消息渐渐蔓延开来，她在宫中的地位日益稳固。然而，贤妃的突然示好，却让叶霜凝敏锐地察觉到后宫中潜藏的暗流。这种看似平静的局势，往往意味着更大的风暴正在酝酿。
“娘娘，今日贤妃又派了人送来了一些养身的补品，似乎在表露更多善意。”秋水轻声禀报，语气中透着几分警觉。
叶霜凝微微一笑，轻轻合上手中的书卷，目光中透着几分冷意：“贤妃果然不安分，她这般频频送礼，是想示好，还是想从我这里探听什么？”
秋水小心翼翼地说道：“娘娘，奴婢觉得贤妃如此频繁接触，定有不轨之心。我们是否需要进一步查探她背后的意图？”
叶霜凝沉吟片刻，随后缓缓说道：“贤妃一向聪明，不会轻易露出破绽。她此刻来示好，恐怕是想借我之手铲除后宫中的其他势力，但我们不能轻易落入她的圈套。”
“那娘娘要如何应对？”秋水问道。
叶霜凝缓缓转身，目光中闪过一丝深思：“我们暂且不动，继续接受她的礼物，但不要表现出太多亲近的态度。贤妃若想试探我，那我便陪她慢慢玩。”
秋水点头应道：“奴婢这就去安排，贤妃那边的礼物我们会照常收下，但绝不示弱。”
叶霜凝微微点头，随后又说道：“还有，派人密切关注后宫中其他嫔妃的动静，尤其是贤妃接触的人，不要让她有任何暗中结盟的机会。”
“是，娘娘。”秋水领命退下，心中明白，后宫的局势已经进入了新的博弈阶段。
与此同时，延寿宫的内殿中，太后卧病在床，脸色苍白，仿佛一夜之间衰老了许多。侍女沉香守在她的身旁，不时为她添汤送药，神情中满是担忧。
“太后娘娘，您近来身子不适，不如多休息一会儿，奴婢会为您打理宫中琐事。”沉香轻声说道，声音中带着一丝关切。
太后微微摆了摆手，虚弱地说道：“霜凝已经替我处理了后宫的大部分事务，延寿宫的事你替我盯着就好。我现在……只需静养。”
沉香点头应道：“太后放心，奴婢一定会尽心尽力。不过，近日宫中有些传言，说贤妃娘娘频频送礼示好，似乎有意在您病重之时争取更多的支持。”
太后听罢，眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦：“贤妃一向圆滑，如今霜凝独揽大权，她想借此机会争取一些利益，也不是什么意外的事。只是她若真的动了不该有的心思，本宫也不会放任不管。”
沉香闻言，小心翼翼地问道：“太后娘娘，您觉得贤妃有何图谋？”
太后叹息一声，声音中带着几分疲惫：“她不过是想在霜凝的崛起中分得一杯羹罢了。传话给霜凝，让她不要对贤妃过于信任，贤妃此人精明过甚，凡事必须防备。”
沉香恭敬地点头：“奴婢明白，奴婢这就去传话。”
贤妃寝宫，气氛显得格外安静。贤妃坐在书案前，手中拿着一卷书，神情平静而自若，仿佛对后宫中的风波毫不在意。几位嫔妃陆续来到她的寝殿，恭敬地向她行礼后，坐在了一旁。
“贤妃娘娘，近日您与叶霜凝娘娘交好，看来她并未对您存有敌意。”德妃笑着说道，目光中带着几分羡慕。
贤妃微微一笑，放下书卷，目光淡然：“霜凝如今独掌后宫大权，若我们不与她示好，岂不是自寻死路？只是，宫中的局势复杂，靠得太近也未必是好事。”
宜贵人轻轻叹息：“叶霜凝果然是个可怕的女人，王妃倒台后，她几乎无人能敌。如今连太后都将大部分事务交给她处理，恐怕再过不久，后宫便彻底归她掌控了。”
贤妃轻轻摇头，笑意中透着几分冷峻：“太后终究是太后，叶霜凝再得宠，也不可能完全掌控后宫。我们不必急于与她站队，但也要保持一定的距离。”
几位嫔妃相视一眼，心中暗暗赞同贤妃的说法。她们都知道，叶霜凝如今势大，惹不得，但同时也明白，后宫中的局势从来不会一直稳定，随时可能会发生新的变化。
一连数日，宫中的气氛似乎逐渐趋于平静，然而这种平静之下暗潮涌动。叶霜凝按照计划，继续与贤妃保持若即若离的关系，既不疏远，也不表现出太多亲近。她知道，贤妃此时不过是试探，若应对不当，很可能会被她牵着鼻子走。
这天，叶霜凝正在内殿中处理事务，忽然，秋水匆匆走进来，神情中透着一丝紧张。
“娘娘，不好了，奴婢刚得到消息，贤妃在御花园中与太后的侍女沉香秘密见面，似乎有意私下交谈。”
叶霜凝闻言，眉头一蹙，冷声问道：“她们交谈了什么？”
秋水摇了摇头，语气中透着焦急：“奴婢暂时未能打听到具体内容，但看样子她们之间似乎达成了某种默契。贤妃突然与沉香私下见面，恐怕意图不小。”
叶霜凝的目光顿时变得冷冽起来。她知道，沉香是太后身边的心腹，若贤妃能拉拢沉香，便极有可能打破自己在太后身边的信任，这一举动绝不能小觑。
“秋水，立即派人盯紧贤妃的一举一动，尤其是她与沉香之间的往来，必须查清她们到底在密谋什么。”叶霜凝沉声说道，神情中透着一丝决绝。
秋水立刻应命，迅速退下去安排。
叶霜凝站在窗前，望着外面的宫墙，心中思绪万千。她知道，贤妃的这一步棋已经动了，接下来，便是她如何破局的时刻。
翌日，宁和宫内，叶霜凝正在安排日常事务时，一名宫女匆匆进来，禀报说贤妃有事拜见。
叶霜
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