宫中的寒意愈加浓重，叶霜凝虽承宠在前，但风波却不曾停息。太后与贵妃之间的较量隐隐浮现，而她也察觉到，自己成为了局势中的一颗棋子。探听到贵妃与朝廷大臣的暗中联系后，她心中的警觉越发强烈。
这一天，宫中依然风平浪静，但叶霜凝知道，表面的平静下，暗流涌动。她需要更好地把握时机，而太后与贵妃的态度尤为关键。
叶霜凝刚坐下，便有宫女前来传话：“太后召见。”
叶霜凝早有预感，太后定然会有所动作。自她承宠以来，太后对她的态度变得愈加微妙，不再只是简单的器重，反而带有几分试探和控制。她深知，在太后眼中，自己既是助力，也可能成为牵制的对象。
她整了整衣装，平静道：“走吧。”
踏入太后的寝宫，太后正坐在高位上，神情淡然，目光中透着一股不可捉摸的深意。
“叶氏，近来皇上对你甚为看重，哀家心中也很欣慰。”太后开口，声音柔和，但话语中隐隐透出一丝试探的意味。
叶霜凝低头行礼，语气恭敬：“多谢太后娘娘垂爱，臣妾不过是谨守本分。”
太后的目光扫过她，停顿片刻后淡淡道：“贵妃病重，宫中的事你也看在眼里，哀家希望你能多为皇上分忧。”
叶霜凝心中微动，知道太后这是在敲打她，希望她不要过于靠近皇帝，也不要对后宫的事务插手太深。她轻轻垂首，答道：“臣妾定当谨守分寸，不敢有任何逾越。”
太后满意地点了点头，挥了挥手，示意她可以退下。叶霜凝心中松了口气，但她知道，这不过是太后对她的一次试探，远远不能放松警惕。
太后寝宫出来后，叶霜凝的心情依然没有放松。她感觉到，自己已经卷入了一场更大的权谋漩涡中，任何一步都需要小心谨慎。
这时，赵婉迎上来，低声说道：“小姐，宫中有传言，贵妃的人似乎在暗中调查您与太后的关系。”
叶霜凝心中一凛，贵妃竟然开始反击了？她知道，贵妃虽表面病重，但其实暗中一直未放弃对权力的掌控。如今自己承宠，已经引起贵妃的警觉，她显然不愿意看到叶霜凝靠近皇帝和太后。
“贵妃此举，意在逼我表态。”叶霜凝心中明了，贵妃这是在试探自己，想借机看清她与太后之间的真正关系。她若应对不当，不仅会得罪太后，还会被贵妃抓住把柄。
叶霜凝沉思片刻，决定暂时按兵不动。她对赵婉说道：“静观其变，不要轻举妄动。”
赵婉点头应是，随后又低声道：“小姐，奴婢听闻，陈静如最近频繁与贵妃的宫女接触，似乎是在策划什么。”
叶霜凝冷笑，陈静如一直对她怀有敌意，此刻借机与贵妃勾结，显然是在为自己谋划下一步。她的眼中闪过一丝冰冷，陈静如虽然暂时没能力威胁到自己，但她的存在却如同一根刺，时刻可能成为致命的威胁。
几天后，叶霜凝决定主动出击。她选择了一个恰当的时机，再次前往贵妃的寝宫探望。她明白，只有在与贵妃的正面对峙中，才能真正看清对方的意图。
贵妃柳如烟依旧半倚在床榻上，脸色苍白，但目光却透着一丝冷峻。她看见叶霜凝时，嘴角微微上扬，露出一抹若有若无的笑意：“叶氏，近来可好？”
叶霜凝微微行礼，轻声道：“承蒙贵妃娘娘关心，臣妾一切安好。”
柳如烟笑容未变，眼中却带着几分揶揄：“你如今得皇上宠爱，想必在宫中的地位也是水涨船高了吧。”
叶霜凝心中暗自冷笑，贵妃显然是在试探她是否因得宠而失了分寸。她抬头看了贵妃一眼，淡然说道：“贵妃娘娘言重了，臣妾不过是谨守本分，侍奉皇上与太后，不敢有任何逾越之心。”
柳如烟轻笑一声，目光转冷：“叶氏，宫中并非只是皇上和太后的天下，你的聪慧哀家早已看在眼里。只是，你若想在这后宫中真正站稳脚跟，恐怕还需要更多的助力。”
叶霜凝心头一震，贵妃这番话显然别有深意。她是在暗示自己加入她的阵营，借助她的力量对抗太后。然而，叶霜凝知道，这不过是贵妃的又一次试探。此刻的她，不能轻易表态，否则便会陷入两面为难的局面。
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