燕京郊外的文庙，住着十几个穷酸学子。天蒙蒙亮，沈母坐在屋檐下织布，老旧的织布机嘎吱响动。
沈母年龄大了，每天只能织上四尺布，卖布的钱她都存了下来。
沈母已经打算好了，将来沈薇若是死在王府，那她就去给王妃磕头，把沈薇的尸体求回来。沈母会用自己积攒下的钱，买一块好墓地，安葬沈薇。
这是当妈的，唯一能为沈薇做的事了。
“娘，我出去一趟，中午回来。”沈修明从屋里走出来，伸了个懒腰。
沈母织布的动作顿住，她无奈地发现，自己这个儿子并不是意志坚定的人。当初在客栈后巷受辱，沈修明决定读书发奋图强。
可努力了十多天，便有了“一鼓作气、再而衰、三而竭”的倾向。
这两日不再早起读书，还总想出去赌钱。
沈母颇为失望。
打也打过，骂也骂过，可一个人的脾性短期内真的很难改变。
“婶子，我来收布了。”屋外，爽朗的声音远远传来，原来是收布的女商到了。
沈母见状，忙让沈修明把她这几日织好的布搬出来。女商一边清点布匹的数量，一边和沈母唠嗑八卦：“婶子，昨天我去燕王府送布。听王府的丫鬟说，那燕王最近又宠上一个新侍妾。”
沈母神情僵住，攥紧了袖子。
沈修明准备溜文庙的脚步，猛地顿住。
女商还在八卦：“这燕王府后宅的女人，哎，过得真是惨。失宠的侍妾和通房丫鬟，过得连下人都不如，穿的还是最差的布料。前几个月，有个侍妾不堪痛苦，跳水自尽。”
沈母心如刀绞，她的三丫头，也是王府后宅痛苦的侍妾之一。
沈薇如今能顽强活下去，全靠一口气撑着，盼望沈修明能飞黄腾达，救她于水火。
沈修明也知道三姐姐的期望，想到最近自己懈怠的种种，不由得心虚愧疚。
“这是两吊钱。”女商检查完布匹，对沈母的织布手艺赞不绝口。
沈母收好两吊钱，客客气气地送女商出门。女商刚离去不久，一辆普通马车在文庙门口停下。
帘子掀开，容嬷嬷大摇大摆走进文庙。她看到在屋檐下织布的沈母，鼻孔发出长长的哼气声。
沈母惊愕：“你你怎么会来这里？我家三丫头呢？她是不是出事了？”
屋子里读书的沈修明也被惊动，他警惕的跑出来，护在沈母面前。
容嬷嬷啧了声，阴阳怪气道：“路过文庙，受沈氏的嘱托，来给你们送钱。”
容嬷嬷打开钱袋子，随手扔了一吊钱过去。那一吊钱砰地砸到石台阶上，铜钱哗啦啦散了一地。
“这可是沈氏一个月的月银，好好收着吧。”容嬷嬷讥讽道，“那沈氏实在天真，没用的娘，废物的弟弟，还妄想着弟弟成器，痴人说梦。”
容嬷嬷把一个张横跋扈的王府嬷嬷形象，演得深入人心。
沈修明牙齿咬得咯吱响。
容嬷嬷发出一阵尖酸刺耳的笑声，慢悠悠地离去。
文庙院子里，沈母眼泪簌簌落下来，她跪在地上，把那一枚枚散落的铜钱收好。
母子俩都清楚，容嬷嬷肯定克扣了沈薇的月银。可沈薇一个失宠的侍妾，怎么敢反抗？
哪怕自己过得水深火热，沈薇心里也记挂着她的母亲和弟弟。
沈修明抹去眼泪，眼里涌出坚定之色，扭头回屋里读书！
离开文庙，容嬷嬷回到马车里。容嬷嬷擦去额头的汗水，扮演一个刁钻的恶人可真不容易。
希望沈郎君将来飞黄腾达后，千万不要找她算账。
容嬷嬷正心惊胆战着，马车外忽然传来王府总管富贵的声音。
“容嬷嬷，今儿是去哪里？”富贵笑盈盈问。
容嬷嬷走下马车，看到身穿锦袍的富贵总管。富贵和容嬷嬷年龄相仿，同在王府工作，还又都是老乡，所以私下里关系还不错。
容嬷嬷看着富贵，想起沈薇的嘱托。
沈薇曾告诉容嬷嬷：【必要的时候，可以在富贵、王爷面前，提起沈修明。】
容嬷嬷唇角扬起笑容，笑道：“我这是替沈主子办事。沈主子的弟弟在文庙里读书，主子让我每个月送些银钱过去接济。”
富贵只知道沈薇是农女出身，还不知道她有个书生弟弟。
容嬷嬷又似是随口提及：“沈主子的弟弟年纪轻轻中了举人。现在来文庙暂住，为明年的春闱做准备呢。”
富贵一听，心下大惊。
没想到啊， 沈主子的弟弟还是个举人！如果将来春闱高中，那沈主子的地位岂不是水涨船高？
富贵知道，沈薇短时间内不会失宠，她和王府后宅其他女子截然不同，燕王已经对她上心了。
有燕王的宠爱，将来沈主子生下孩子，加上弟弟的官位护身，侧妃的位置唾手可得。
富贵何等精明，当即笑盈盈道：“既如此，那咱家等会便去文庙拜访。”
容嬷嬷赶紧阻止，严肃道：“举子读书喜清净，富贵总管您切莫惊扰。若是耽搁沈主子弟弟的学业，这后果咱们承受不起。”
富贵细想片刻，也打消了叨扰文庙的念头。
富贵和容嬷嬷唠嗑片刻，又客气地分别。
富贵今天来郊外，是为了检查王府田产的收支情况。他经过文庙的时候，没忍住偷偷往文庙里瞥了两眼。
刚好看到正在窗边看书的沈修明。
沈修明和沈薇是亲姐弟，长相自然相似。富贵看沈修明身形挺拔、刻苦勤勉，不禁暗暗称奇。
燕王正值用人之际，自然会用和自己有姻亲关系的官员。这沈修明上进勤奋，乘上燕王的大船，将来必成大器。
这燕王府，怕是要翻天了。
此时的燕王，正在东宫和太子商议边境的战事。庆国和越国开战，庆国能用的将军只有上官轩和沈修行。
越国新帝登基，麾下有一个骁勇善战的武将，十分擅长作战。
如今，庆越两军交战陷入僵局。
太子把一份密函递给燕王：“元景，小镇南侯传来消息。他已经找到破局之法。”
燕王打开信函，一目十行。
上官轩在信函里提及，在和越国交战的过程中，两军损失都很严重，谁也讨不到好处。但上官轩新招了一个眉清目秀的军师，那军师构思出一种叫“火枪”的武器，杀伤性极大。
上官轩希望能量产这种武器，提升庆国军队的作战水平。
“火枪”燕王俊眉微皱，从未听过这种武器。
太子笑道：“孤派人秘密打造了一支火枪，元景，随孤去院子里看看火枪的威力。”
燕王和太子来到院子里。
院子中间摆放一个身穿铠甲的稻草人，虎卫使用火枪攻击稻草人。伴随着“砰”的一声，火枪里发射弹药，居然击穿了稻草人身上的盔甲。
稻草人燃了起来，红艳艳的火光映照在燕王的黑眸里。
燕王眸子一暗，陷入沉思，这火枪是一种杀伤性很强的武器。若是能筹备一支火枪营，在战场上定会所向披靡。
“火枪的图纸是绝密，绝不可外泄。”燕王和太子对视一眼，已经决定筹建火枪营。
夏日里院子凉爽，树木繁茂，蚊虫嗡嗡响动。太子的手背上，已经有了好几个蚊子咬过的红包。
蚊子是公平的生物，咬平民，也咬太子。
太子无奈地挥开蚊虫，扶着燕王的胳膊：“进屋议事，莫要让蚊虫叮咬。”
燕王笑道：“兄长，我没有被蚊子叮咬。”
太子一惊，看到燕王完好的手背和脖子，竟然真的没
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