几天后，贾瑀亲自送贾兰、贾菌、贾芹三人前往县衙参加考试。
看着三人皆是意气风发的模样，贾瑀心中不禁想到：如今贾家新一代终于也有了进取之心。
这时，贾瑀对他们进行了一番嘱咐：“侄儿们，考试时莫要慌张，定要沉着冷静，认真答题。把平日里所学都发挥出来，相信你们定能取得好成绩。”随后，贾瑀送着他们进入了考场。
这时，一同前来送考的贾瑞开口说道：“贾兰和贾菌这两人，那自是不用说的。我平日里就常常看到他们刻苦学习的认真模样。然而这贾芹，平日里我所见的他，总是一副游手好闲的样子，这次考试，他能行吗？”
贾瑀微微一笑，说道：“嗯，贾芹虽然往日里表现不佳，但是此次他有参加考试的决心，就让他试试吧。”
贾瑞紧接着说道：“嗯，我只是担心他进去考试也是一个笑话，可别丢了咱们贾家的脸面。”
贾瑀仍旧面带笑容，说道：“这倒无妨，世上还有 70 岁的老童生呢，这哪里谈得上笑话不笑话。他愿意参加考试，总归是有一颗上进的心。倘若之后实在考不上，再看看让他学个其他的本事也就是了。”
贾瑞着急地说道：“瑀兄弟，你是不了解他呀！我平日里对他可是了解颇深。他呀，什么事情都做不好，向来是游手好闲，还常常偷奸耍滑。为人又奸又懒，他要是不瞎折腾，回家老老实实守着过日子倒也还行。可偏偏此人心思还大得很呢！”
贾瑀说道：“莫要这般忧心。让他去碰碰壁，撞撞墙，经历一番挫折。待他日后有所醒悟，或许对他而言也是一桩好事。”
贾瑞说道：“嗯，但愿能如你所说。希望如此吧，只盼他能通过这次经历，有所改变。”
第二日，榜单如期公布，然而这结果却大大地出乎了所有人的意料之外。只见那榜单之上，贾兰、贾菌二人的名字竟然全然不见，双双名落孙山。而一直以来都不被众人看好，平日里游手好闲的贾芹，此刻却赫然在榜。
贾兰满心痛苦，来到贾瑀面前，泪如雨下，泣不成声地哭诉道：“三叔，都是侄儿无能啊！侄儿愧对了您一直以来对我的悉心栽培。本想着此次能够考出个好成绩，怎料，连这小小的县试侄儿都未能通过。”
贾瑀赶忙安慰道：“兰哥儿，你年纪尚小，经历的事情也少，许是心性方面还不够沉稳。但你的文章功底，三叔一直是知晓且认可的，想来是不是你在考场里面太过紧张，影响了发挥？”
贾兰抬起头，抽噎着说道：“侄儿在考场里面一直谨记着三叔的叮嘱，丝毫没有感到紧张。进去之后，一看到题目，便觉得文思泉涌，下笔如有神助。”
贾瑀心中疑惑，说道：“既然如此，那你现在就把你在考场所写的文章默出来，让三叔好好看看。”
当贾瑀看到贾兰所写的文章之后，不禁陷入了沉思。
他仔细研读，发现贾兰的这篇文章虽说不上令人感到惊艳绝伦、拍案叫绝，但整体行文却是四平八稳。
从破题到承题，再到起讲、入手，以及起股、中股、后股、束股，每一个环节都处理得中规中矩，没有明显的差错和疏漏。
贾瑀心中暗忖，以这样的水平，中一个县试按理来说应该是不成问题的。
贾瑀的心中不禁产生了深深的疑惑。在安慰好贾兰之后，他随即派人去把贾芹给叫了过来。
贾瑀面带微笑，温和地说道：“芹哥儿啊，这一次你表现得极为出色，竟然通过了县试。”
稍作停顿，他接着说道：“那现在你把在县试中所写的文章默写出来，我来帮你看一看，给你一些指导。要知道，随后你还有府试和院试需要参加呢。”
结果，贾芹显得慌慌张张，面色涨得通红，眼神飘忽不定，仿佛心中藏着不可告人的秘密，整个人显得极为局促不安。他结结巴巴地说道：“三叔，侄儿实在默不出来了。当时侄儿在考场中，如同突然间茅塞顿开，文思泉涌，一气呵成写了一篇好文章。可出来之后，侄儿这会儿已经有些记不清了。”
贾瑀见状，心中的疑惑瞬间如潮水般涌起。看着贾芹这般不自然的神情，他便知晓这里面定然存在着蹊跷。然而，贾瑀并未当场揭穿，依旧保持着温和的态度说道：“无碍的。芹哥儿啊，你速速回家，接着用心好好复习温习功课。要知道，随后还有复试和院试等着你呢。若是在学习中遇到了问题，要么去学堂里找先生请教，要么就来找三叔。”
贾芹听后，如蒙大赦，忙不迭地连连道谢，随后便脚步匆匆地离开了。
贾瑀神色凝重，唤来了林虎。
他郑重地和林虎吩咐道：“你去仔细查查贾芹在这些日子里都见了哪些人，又做了哪些事。虽说科考之事，有时的确存在运气的成分，可这贾芹此次的表现，实在是太过反常，着实让人心中生疑。万不可放过任何蛛丝马迹，定要将事情查个水落石出。”
不过一个多时辰，林虎就回来汇报：
“大人，贾芹确实十分可疑。在考试之前，据众人所言，他到处吹嘘自己绝对能够考上，可是却从未见他温习功课、用功读书。就凭他平日里的表现，怎么可能考上呢？”
贾瑀满心疑惑，问道：“那还有什么发现？”
林虎说道：“这个月初，他前往贾芸掌柜那里借了 100 两银子。贾芸掌柜和他乃是堂兄弟，耐不住他的苦苦乞求，便将银子借给了他。”
贾瑀眉头紧皱，又问道：“那他借了银子去做什么？”
林虎接着说道：“经过调查，他最近的行踪似乎也没有什么特别之处，和往常一样，就是与朋友聚会玩耍。不过，令人感到可疑的是，他今天又去找贾芸掌柜借钱，这次要借 500 两。由于数目较大，贾芸掌柜便询问他借钱的原因，他支支吾吾的，半天也说不出个所以然来。结果，贾芸掌柜心生怀疑，不想借给他。他就声称是为了科考之事。贾芸掌柜继续追问关于科考的具体情况，最终，因为他还是说不清楚钱的用途，所以没能借到钱。如今，他正在四处筹钱呢。”
贾瑀双眉紧蹙，目光中透着深深的疑虑，心中暗自思忖：难道是科场出事了？
林虎忙说道：“大人，属下曾听闻前朝的确有出现此类状况，不过通常都是在乡试之中较为多见。像这般区区一个县试，哪怕是后面的府试，要想中个秀才就出现这种舞弊之事，依小人之见，可能性着实不大。”
贾瑀脸色阴沉，表情严肃，咬着牙说道：“不管如何，立马给我把贾芹找来，如果他不来，就直接把他绑来！”
不一会，林虎就把贾芹带来了。贾芹神色慌张，眼神闪躲，声音颤抖地说道：“三叔，你找侄儿有何事？”
贾瑀怒目圆睁，死死地盯着他，恶狠狠地质问道：“贾芹，现在我没功夫跟你啰嗦！你给我老老实实交代，你这县试究竟是怎么通过的？还有，你跟贾芸借钱，而且借那么多钱到底是要干什么？”
看着贾瑀严肃的表情，以及他浑身散发出那久经沙场的凌厉气息，贾芹吓得双腿一软，直接瘫倒在地。他抬头看了一眼贾瑀，说道：“三叔。”又迅速低下头，嗫嚅着：“侄儿，侄儿是，侄儿是自己考的。”
贾瑀怒喝道：“这个时候你还敢胡说！你莫不是不想活了？你知道你犯了多大的罪吗？科考舞弊那可是要杀头的！”
贾芹结结巴巴地说道：“可是他们说县，他们说县，是否是他们说这，他们说生源考试是没有关系的。”
贾瑀一拍桌子，大声吼道：“他们？他们是谁？”
贾芹这才意识到自己说错了话，整个人彻底瘫软在地，过了好一会儿，才慢慢叙述道来。
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