莫奚官高耸颧骨抽动几下，问道：“你今年多大了？”
李桃歌挠挠头，褪去了少年气，答道：“十七还是十八？忙到都忘了。”
“十七……”
莫奚官叹了一口气，说道：“少年老成可谋国，李家兴旺有人，再过二十年，会有大宁一门三相的奇景。”
李桃歌拆掉枷锁，正色道：“征讨郭贼，需要世叔的一臂之力，昨夜我说过，您还当您的刺史，七万复州死士还是在您麾下，破了碎叶城，再论功行赏。”
莫奚官缓缓摇头道：“李公子，并非是我不想铲除郭熙，而是有难言之隐。我和郭熙乃八拜之交，转过头来，带着朝廷大军去打我的义弟，后世该如何议莫某？何况我的老母亲和发妻，都被郭熙关在碎叶城，我不露面，家人或许还有条生路，一旦率军西进，怕还没走到沙州，他们就已遭到毒手。想要安西都护府的详情，我都可以给，唯独不能带兵去征讨，别再强人所难了。”
李桃歌听人家说的在理，点头道：“既然如此，那就不再强求，请莫刺史走出牢房，回到府中休养。”
莫奚官苦笑道：“老母发妻生死不知，哪里还有心情休养，就让我在这牢里待一段时日，静静心吧。”
强扭的瓜不甜，才送出七万大军，李桃歌也不好意思再强求，拱手道：“多有打扰，晚辈告辞。”
“李公子留步。”
莫奚官慢条斯理重新戴好枷锁，抚平囚袍褶皱，轻声道：“郭熙深知自己处境危险，已下令重兵把守的城池，悉数撤回碎叶城附近，虎口关之前仅有几千杂兵，沙州和渭州驻守的兵马也不会太多，你们一路西进，只需再等待数日，便可畅通无阻。”
李桃歌纳闷道：“郭熙为何要将西军都撤回到碎叶城附近？有雄关驻守在州府，岂不是更能安枕无忧？”
莫奚官玩味笑道：“我这一个头磕在地上的义兄，都能归顺朝廷，其他守将，又怎会心甘情愿陪他当叛军。郭熙这人，小肚鸡肠，对谁都生有提防，他不久前曾写信给我，若是宗大治和曹恕敢对他不忠，令我即刻派人刺杀，对自己女婿都不放心，还能放心谁呢？”
李桃歌想了想，说道：“西军声称四十万，其实有多少？”
莫奚官伸出大手，“至少五十万。”
李桃歌瞬间呆滞。
别人克扣军饷，吸取兵血，兵越养越少，他怎么越养越多？
莫奚官说道：“他这些年贪来的银子，十有八九花在了养兵，譬如复州，在籍五万，实则七万，闲时是农，战时是兵，只领一半军饷，必要时扔掉农具，抄起刀枪，照样能够杀人。他们这些兵，养起来很便宜，四十万大军的饷银，其实能养出八十万，西北不像别的地方，贫瘠之地，只要给一条活路，为了养活妻儿老小，什么事都能做得出来。”
对西疆情况心知肚明的李桃歌认真点头。
盗匪横行，民不聊生，一两银子
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