“守住，务必要守住！绝对不能让一个流寇进入觉州城！”
觉州城墙上，大吴前线督战官，南境总督胡汝贞，亲自披挂上阵，大声指挥着守军向城下密密麻麻的流寇展开反击。
一桶桶滚烫的金汁落下，浇在攀爬在云梯上的流寇，顿时烫的他们皮开肉绽，一个个哀嚎着跌落城下。
礌石、滚木、刺枪，不断从垛口掷出，更是砸的底下流寇哭爹喊娘。
残破的城墙下，以肉眼可见的垒起一堆血肉模糊的尸体。
由流民组成的流寇军在胡汝贞的指挥下，历经七次攻城无果后，只能暂时退了下去。
“唉。”
看着如潮水般撤去的流寇大军，胡汝贞脸上却是没有任何守住觉州的喜色，眉宇间反而更多了一丝阴霾。
“国势如此艰难，先有天灾，后有流寇，该如何是好啊。”
就在他为吴国未来感到忧虑时，一份兵部公文送交至他的手中。
等拆开看完，胡汝贞脸色顿时铁青一片。
“怎么了，胡督统？”
身旁的副将曹杰问道。
“兵部让我火速领兵与流寇决一死战，早日夺回被流寇所占据的南方七州！”
曹杰一听，大惊失色：“新兵编练不过月余，数千之数就想收复南方七州？兵部是怎么想的？”
胡汝贞叹口气：“国势艰难啊，当今圣人笃信修仙长生之道，致使朝政荒废，民不聊生，完全不明白南方局势有多复杂，唉。”
曹杰一拍手背：“朝廷是丝毫不体会胡督统眼下的处境啊，朝廷难，这里难道不难么？”
胡汝贞闭目沉思片刻，忽然问道：“朝廷上月答应我的军饷，运抵了没？”
曹杰四处张望一圈，然后小声道：“不瞒胡督统，其实户部拨发的军饷早就到了，目前就在贾容府上，故意扣着不发！”
胡汝贞一听，瞬间大怒：“这么大的事，为什么现在才告诉我？”
曹杰：“胡督统息怒，这几日觉州流寇来袭，怕影响到胡督统，所以这才隐瞒了下来。”
胡汝贞一紧披风：“立刻带我去贾容府上。”
但曹杰却拦住了他。
“你什么意思？”
“胡督统别误会，卑职意思是，去见贾大人是不是该送份礼？”
胡汝贞一听，顿时瞳孔一震：“国势如此艰难，贾容本来就负责前线粮草调运，
本督统问他要军饷是天经地义之举，还敢要收贿赂？”
曹杰：“胡督统息怒，眼下多事之秋，当是权宜之计，薄礼卑职已经替您备好，
您就提着礼去跟贾大人美言几句，至少先让他把军饷发了，不然军心要是散了，谁来抵抗流寇啊？”
胡汝贞想了想，最终点了点头。
在黑暗的现实面前，他也只能选择妥协。
……
宋国，京师，汴州。
御书房内，国君赵佶，放下手中御笔，双眼死死盯着自己亲笔所画想芙蓉娇娥图，眼中满是迷恋之色。
画中美人不是其他人，正是大楚女帝姜梦璇。
只是画中的姜梦璇丝毫没有为帝者该有的气势，反而是一袭清凉暴露的装束，美腿玉肌踩在一朵荷花上，脸上神情娇媚，一副勾人舍魄的姿态。
当然，这是赵佶脑海里对姜梦璇形象的描绘，自三年前见过姜梦璇一眼后，就一直对其念念不忘。
“陛下，周大人在门外求见。”
一声太监的呼唤，将赵佶从神游之中拉回了现实。
他不动声色用一块丝帛将画盖上，随后抬手道：“宣。”
不多时，周贤武进入御书房，直接拱手行礼：“微臣参见陛下。”
“贤武啊，你来的正好。”
赵佶热情地将周贤武拉到座位上。
“前几日，有一批来自南洋的花石纲入了京，朕想带你一起去观摩，朕知道你文采出众，不如给朕的石妃题几首词。”
周贤武眉头微微一皱，强忍心中不快，抬手道：“陛下，微臣今日，有要事禀报。”
见周贤武没有接自己的话，竟是如此不解风情，赵佶顿时心情急转直下。
“贤武有什么要事禀报啊？”
周贤武没有听出赵佶话中不快，直接道明来意：“陛下，吴国境内大乱，朝野上下一片混乱，
微臣请陛下速速发兵，趁此良机吞并吴国啊！”
赵佶一听皱了眉：“吴国与宋国虽然世代不睦，但在名义上还是友邦，如今友邦有难，我等岂能落井下石？”
周贤武：“陛下，吴国气数已尽，国内遭遇大灾，数百万百姓流离失所，所过之处饿殍遍野，流寇四起，
据闻楚国向吴国押运了三百石粮食前去赈灾，结果这批粮食一粒米都没有落到灾民手中，
反而因为上下勾结，全数都给吞没的一干二净
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