在原本历程中，曹操打南阳就打了几年时间，从建安二年，一直打到官渡之战。
几乎只要一有空，老曹就必须要出兵南阳。
这一方面是因为宛城之战，两家结下了血海深仇；
另一方面，却是因为南阳，乃是许县的门户所在！
从地理位置上来说，南阳之地北面有群山相隔，与关中、洛阳等地相接；
南面是刘表势力，东边直通颍川，西边可往汉中。
这种地理位置，注定了刘表若是北上，必须要从南阳打开缺口！
而曹操要想防备好中原之地，就必须将南阳作为自己后方的战略缓冲。
所以南阳之地，几乎是曹操和刘表两家必争之地。
本来按照原本历程，老曹在宛城兵败之后，回军讨伐了袁术，就会继续攻打张绣。
可随着秦瑱对天下局势的扭转，曹操自去年冬天之后，就再也没了大举出兵南阳的机会。
今年四月与五月，曹操又何刘备在中原之地产生了摩擦。
这让曹操对当前天下的局势越发忧虑，想要得到一个破局之法！
在原本历程中，这个时间段，老曹已经开始谋划徐州了。
但荀攸给老曹分析了一番，表示现在刘备要南下江东，他们打吕布基本可以拿下。
可刘备一旦把江东夺取，那周围可就剩他们和刘表了！
如今袁绍已经蠢蠢欲动，随时可能大举南下，万一刘备在他们背后捅刀子该怎么办？
所以攻打吕布，只会拉长他们的防守战线，暴露更多的缺点给刘备。
在这种时候，唯一的出路就是朝着西边进发，先行动兵，看看袁绍是什么动向！
这不是荀攸第一次给老曹提起战略方向改变之事。
随着陈国之战打响，曹操也终于意识到刘备没那么好惹，见荀攸再次提起，就将一众谋士召来开会！
众人提议之后，荀彧便对曹操提出了争霸天下20版本！
不同于原本历史上的四败四胜论，他曹操提议的是：
“今袁绍虽是大敌，然则谋不尽，兵不利，失德内忌，未尝难败。”
“唯虑刘备在南施仁政，得民心，用良辅，以至我军将失后路。”
“故依公达之言，我军当先西进，然则南阳不取，不足定关中，河内不取，难以定三辅！”
“当军当先弱后强，依次而进，取南阳、攻河内，再取雍凉之地。”
“如此只要西凉一取，我军便可进败袁绍，退取汉中，南下益州，来日再扫群贼！”
他这个版本和荀攸之前说的差不多，但比荀攸不同的是，他建议老曹先取南阳、河内，而后再取雍凉之地。
虽说老曹对荀彧逐渐忌惮，可荀彧作用终究不能替代，一听这话就表示道理我都知道，就是怕刘备和吕布反水，按照他的原话就是：
“南阳、河内皆无大患，为虑吾西进之后，袁绍引诱刘璋、刘表、刘备、吕布等人共击我军！”
“如此，即便我等占据雍凉之地，也不过三州，以此对敌诸多强敌，及至彼时，如之奈何？”
这个问题没人能给曹操建议，荀彧却是直接对老曹道：
“刘璋、刘表皆守家之犬，无须担忧！”
“当虑之人，唯吕布、刘备尔，但刘备者枭雄也，断不会听从袁绍之令！”
“吕布乃反复小人，今虽北上，来日见袁绍势大，必然从之。”
“故及袁绍南下之时，可直接联合刘备共扛彼等！”
曹操一听这话，便是面露难色，心想让他留下吕布他能忍，可让他联合刘备，这就有些困难了，即便他愿意，刘备会愿意么？
他忙将自己的问题说出，荀彧就对他打包票，表示刘备到时候一定会帮他们干袁绍！
因为随着他们将战线往西，兖州就成了一块鸡肋之地，战线狭长，且四面皆敌。
在他们手中对刘备造成的威胁有限，可在袁绍手中，就能直接威胁刘备的根基。
一旦他们败在袁绍手上，袁绍坐拥四州之地，就可挟大胜之威，进攻刘备属地。
在刘备没有骑兵的基础上，很难战胜占据中原的袁绍！
只要刘备不想最后落得退守江东的下场，就会帮他们一起干袁绍。
甚至如果有必要，刘备会直接攻打吕布，从青州方向朝着袁绍施压！
如此说着，荀彧又给曹操提出了一个策略，再给刘备一个徐州刺史之位，先引刘备和吕布联盟破裂，保证刘备到时候会和他们共同击败袁绍！
一番分析之下，曹操的道路便逐渐明晰，索性便将视线投到了南阳之上。
而这时，郭嘉又给老曹出了一计策，让老曹说动张羡反叛。
一则他们出兵南阳，张羡可以先行让刘表分心；
二则可以牵制刘备，让刘备势力难以壮大，不得不和他们联合！
于是曹操依得此计，这便出现了秦瑱出使之时，张羡突然起兵的情况。
待得谋划完毕，老曹便一直整兵备战，秋收刚进行到一半，就悍然出兵数万，朝着南阳发起了进攻。
这一次出兵，远比历史上规模要大，也来的更为迅猛。
出兵半个月，就在安众大破张绣和刘表联军，一路朝着张绣的大本营穰城杀去。
这个形势直接把刘表吓得够呛，还以为老曹要直接攻打荆州。
心想现在张羡在南反叛，如果曹操真有心两面夹击的话，他的荆州恐怕难以守住！
为了防备曹操南下，他就急令蔡瑁等人回军，一连数日，信件终于传到了蔡瑁的手上。
一看曹操大举进攻南阳，蔡瑁也是大惊，正逢秦瑱那边刚向他提起购买船只俘虏之事，他便招来黄射道：
“府君，而今曹操攻南阳甚急，使君急招我等回归。”
“彼等战俘船只属实费事，既是刘备军愿以钱财偿之，我等不妨做主先应下此事！”
“待回军襄阳之后，吾自向使君解释，不知府君意下如何？”
严格的来说，黄射的辈分比蔡瑁和秦瑱都低上一辈，但年龄上却只比蔡瑁略小。
见蔡瑁如此急切的找自己商量，便知荆州军情甚急。
想了一会儿，他思虑反正都是蔡瑁去解释，对他黄氏没多大影响，便直接点头道：
“便依军师之意，既是州中军情紧急，吾亦当去，不当在此耽搁！”
两人如此商议了一番，便找来了秦瑱，直接表示同意将这些船只和战俘留下。
秦瑱见二人这么爽快，顿时也是一阵奇异，不由问起缘故。
在知道是曹操出兵南阳之后，他便是摇头一笑道：
“如此说来，倒是曹孟德帮了我军不成！”
“也罢，本欲再留二位几日，既是荆州军情紧急，二位便即撤军就是！”
“至于这批战船之偿，待此战结束之后，我军再行交割，不知二位以为如何？”
蔡瑁听着这话，自不担忧秦瑱会毁约，索性一拱手便带着黄射领军朝荆州方向退去。
至此，长江争夺战告一段落，在得到了千余艘战船和两千俘虏之后，刘备军的水军再度壮大，彻底控住了长江制水权。
对于这件事，最高兴的就属甘宁和鲁肃二人了。
毕竟，水军没船就没有战斗力，凭他们麾下这一万水军，增加一千只战船，战力起码要膨胀几倍！
这一下就让他们麾下兵马实力膨胀到足纵以横江上，由不得二人不开心。
只不过甘宁这边还需要刘备那边认可，故而比之鲁肃的欣喜，他就多了几分忐忑。
而在他们这边等待刘备之际，孙策在南边也正在调兵遣将。
事情如此，还得从诸葛亮的渡江之计说起。
因是当日赵云、徐盛等人要南下，诸葛亮便说动了庐江、九江两地分别动作。
孙策由此分兵一万，五千增兵芜湖，五千增兵春谷。
又因周瑜请调一万兵马西进驻守彭蠡湖，孙策便令孙贲领兵前往增援。