是夜，下蔡城。
夜幕之中，守将苌奴正在城上巡视。
苌奴其人，在演义中不显其名，实则也是袁术麾下旧将。
昔日曹操迎天子之时，袁术便让苌奴与卫将军董承拒险阻挡，拦住了曹操麾下大将曹洪。
后来天子被曹操迎走后，苌奴也返回了寿春。
这次袁术西进，将大部分精英将领都被带走，独有陈兰等不受重用的低级将领留下。
而后刘备南下，相继夺取龙亢，奇袭义成。
纪灵生怕陈兰不是刘备对手，又令苌奴带领三千人马，来到了下蔡防备刘备偷袭。
苌奴一至下蔡之后，思虑之前义成被袭之事，便设探子埋伏于淮水两侧，防止刘备以水路前来奇袭。
他自己也是令士兵分成三班，每日巡视城池，丝毫不敢懈怠。
如此寻过了戌时，见天色已晚，便对城门令吩咐道：
“现已入夜，闭城而守，任何人不得靠近城门，违者杀之！”
那令守闻之，急忙应诺。
苌奴见领命，又招来几个将校吩咐诸事，便下了城墙，朝着县府行去。
古语云，戌时黄昏，亥时入定。
实则到了戌时三刻，便已经晚上八点。
苌奴忙了一下午，虽吃了午饭，却还是觉得腹中饥饿。
寻得县府之内县令前来，想要点酒肉打打牙祭。
不想县令一听，便叫苦道：
“将军怕是不知，如今旱情已至，我这城内粮价飞涨，莫说酒肉，便连精米也难吃一顿。”
“似我等虽为一县之长，也是缺粮少食。”
“若将军实在想吃，下官家中尚有些许豆酱、粟饼，可取来与将军充饥。”
苌奴虽为袁术之将，却不是不讲道理，一听这话，便是一叹道：
“也罢，有甚吃甚，你且去取来！”
县令一听，自是如蒙大赦，急忙分人回家取些酱饼前来。
没过多久，取来豆酱和粟饼，苌奴就这水便大口吃了起来。
连吃两个之后，腹中倒是不再饥饿，却觉嘴里淡的慌。
看着这寡淡的粮食，苌奴不由起了歹心。
心想如此淮南大旱，处处缺粮，连他们这些大将也只能有粟饼充饥。
又想那城内大户，必是锦衣玉食，酒肉管够。
当今国事当头，岂能容这等大户逍遥？
思虑之间，他又将县令唤来，问这城内有什么大户。
县令知其歹意，但又怕其发难于己，只得道：
“城内倒有一户吴姓，颇有家资，将军可去讨些酒肉。”
苌奴闻之，咧嘴一笑，一把抓住县令的手道：
“虽知有此一户，我却不识，你且带我前去！”
说完不等县令拒绝，就拉着县令带路。
县令见状，心知其人必是要去劫掠，心想劝解，可看着周围一个个手持利刃的士兵，却是心中恐惧。
又想着现在自己带路，来日事发，必然少不了责难，心中越发恐慌。
不料众人刚到街上，便见一骑飞奔而来，高呼道：
“将军，当涂急报，陈兰已被刘备军所破！”
一听这话，苌奴身子便是一颤，瞪大了眼道：
“陈兰已被击败？尔等从何处得来消息？”
那骑士忙对苌奴道：
“因是士卒溃败而来，故而知晓！”
苌奴一听，便没了抢劫的心思，忙道：
“那士卒何在，速带我前去一见！”
说完，他便弃了县令，急忙朝着城墙奔来。
一至城楼上，便见几个浑身是血的士卒正站在城楼一角。
苌奴见状，急忙喝道：
“尔等从何而来，为何至此？”
话一问出，便见一人泣声道：
“将军，速派援军前去救援将军！”
“我军今日中了敌军埋伏，死伤惨重，一路溃败而来。”
“敌军仍在追击，若将军不往，我军恐要全军覆没！”
苌奴听得此话，自是大惊道：
“陈兰自在当涂守城，如何便中了敌军埋伏？”
那人闻此，顿时抹了一把眼泪道：
“我等小卒，自也不知，只是听说今日探子探知刘备军已去，又听敌军沿水路而进。”
“也不知何故，将军便令我等一道出城追击。”
“不想才行半日，忽然就中了敌军埋伏。”
“将军与那张飞战不至三合，便被一矛刺伤，我等奋力带着敌军拼死杀出，不想敌军却还是尾随而来。”
“将军见敌军追赶甚急，令我等飞马来报，求将军增援！”
“现在恐怕已近上蔡，求将军速速出兵援助，不然我主性命难保！”
这个时代的部曲，也是将军的私人部队。
听到‘我主’二字，苌奴便知眼前人必是陈兰亲卫。
见其满脸是血，形貌邋遢，便知是经历了一场大战。
而且依照其描述的状况，陈兰还真可能出城。
对照下来，那就只有一个可能，陈兰真的中了埋伏
可要他救援，他又有些犹豫。
城内兵马本就不多，要是在分兵去救，恐怕城池难保。
再者陈兰有五千人也不是敌军对手。
就凭他这点兵马，能把陈兰救回来？
苌奴思虑之间，正想详细询问，便听一小卒高呼道：
“将军，远处有兵马行来！”
他一听便弃了那亲卫，来到墙垛之间，朝外看去。
只见夜幕之中，正有一支部队急行而来，人数不少，足有数百人之多，阵型混乱。
见得此状，苌奴心中一紧，急忙下令道：
“全军戒备，准备迎敌！”
他一声令下，便见城上弓箭手纷纷涌出，瞄准了城下兵马。
可这时，却听一声大喝道：
“将军莫要放箭，我等是友军啊！”
大喝声中，那支兵马由远及近，苌奴看得真切，果然都是袁术军衣装，又忙令士卒不忙射击。
及至兵马抵达城下，苌奴方才喝问道：
“尔等何人所部，怎会至此！”
城下一人站出，高呼道：
“将军，我等乃是陈兰将军所部，兵败至此！”
“将军速速开门放我等进入，敌军追兵将至！”
苌奴闻言，自是心乱如麻，借着夜色眯眼看去，汗水顺着头顶滑落。
他也是老将，知道夜间放人入内有多大风险。
有时候即便是友军也靠不住。
可看着城下士兵如此模样，心中又有些不忍，忙问道：
“陈兰将军现在何处？”
那城下士兵又道：
“将军身受重伤，已昏迷不醒！”
“我等一路抬来！”
话语之间，便将一个将军模样之人抬出。
苌奴只觉眼睛模模糊糊，看不真切，却听身旁一人大呼道：
“是将军，那便是陈兰将军！”
苌奴一看，正是方才答话那个士兵，心想此人是陈兰亲卫，如今都已经开口，那城下必是陈兰无疑了！
正想着，又听远处一声大喝道：
“杀啊，随我击破敌军，夺取下蔡！”
此声一出，远处便出现了大量兵马。
苌奴还未反应，城下士兵又高呼道：
“将军岂能见死不救，速速开门，放我等入城啊！”
苌奴听到这里，看着城下那‘陈兰’，又见远处追兵将至，当下一咬牙便道：
“开门，速速开门。”
此令一下，吱呀一声，九江重镇上蔡的城门顿时开启，那城下士兵自是鱼贯而入。
苌奴见之，这才松下一口气来，又见远处兵马杀至，忙高呼道：
“弓箭手准备迎敌！”
他一声高呼，弓箭手在此拉起长箭。
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