“妹妹不知，我原想多给李妈匀些日子，让她用心给你调教一批好的，顺带我也挑几个，不想太太竟急了，说是妹妹原本就少个大丫头，这会儿秀儿又没了，赶巧老爷又看上了你屋里的霜儿要了过去，怕你没人用，催着我务必要今儿就把人买回来……”又叹息道，“太太疼你可真是疼到了骨子里，连我这亲嫂子都瞧着嫉妒……”
难怪这么急着给她换丫鬟，原来是因为秀儿之死。
换丫鬟虽是早定了的事儿，但想起因她落水，落雁湖就匆匆地换了一批人，云初的眉头就动了动，却没言语。
“对了……”姚阑忽然想起什么，“妹妹可挑到顺心的丫头了？
“这……”
云初有些迟疑，程清雪是个黎国官囚，直觉地，她不想和姚澜提这事儿。
“妹妹别担心，果真没称心的，只管和我讲，我让李妈再送一批来”以为云初挑得不称心，姚澜热情地说道：“……妹妹千万别将就，委屈了自己。”
“让大嫂操心了，李妈带来的人，一个赛一个伶俐，我看得眼花缭乱的，竟不知挑谁好，最后让喜菊出了几个题目，勉强挑了，已签了契约，下午就送去露院。”
说着，云初看了姚阑一眼，想趁机问问老爷为什么就看上了霜儿，一抬头，不觉间已到了厅门口，便住了嘴。
喝了几口湖水，她不会变傻了吧，难道不知喜菊是太太的人？见云初如此重用喜菊，姚阑心中诧异，看了喜菊一眼，想问什么，抬眼见到了门口，便没吱声。
突然沉默下来的两个人，手拉着手，好似一对姊妹花，双双进了厅门。
见妯娌俩亲密地拉着手上前见礼，面色沉郁的太太嘴角就弯了弯，指着左边的一溜椅子，道：
“……都坐吧”
国公府出事了？
坐定后，云初一眼便瞧见太太好似刚哭过，两眼微红，铺了一层细粉遮掩着，不细瞧，还真看不出异样，也亏她目力异常。
心下震惊，脸上神色不动，云初目光扫向四处，老爷和几位少爷都不在，只晁雪、潘敏、董书、董画等人安静地坐在对面。
看来不是什么惊天动地的大事，否则太太不会只召了女眷来。
安下心来，感觉有束灼热的目光射来，迎上去，云初的目光就落在潘敏脸上，正盯着她的潘敏冷哼一声，脸扭向一边。
“咦……”潘敏一扭脸，正和董画对上，就惊奇地叫起来，“三嫂怎么了，竟哭红了眼！”
众人这才注意到，潘敏两眼红肿，一看就是刚哭过。
见太太也看她，潘敏眼圈就是一红：
“今儿太太可要为媳妇做主，三爷……”
“咳……咳……”
姚阑就咳了两声，尖细的声音戛然而止，潘敏就在那抽噎起来。
太阳打西面出来了，泼妇般的潘敏竟变成了乖孩子！
看看潘敏，又看看姚阑，众人一阵诧异，接着又相互打起眼色，纷纷想探寻这背后的隐秘。
云初就低头喝茶，倩云的事儿还是装不知道的好。
不用说，太太也知道沁园那点事儿，原本心就不顺，见潘敏不说了，索性冷清，也不追问，就开口训道：
“你看看你，我说过多少次了，你和仁儿都不小了，该让的就得让一让，好好的夫妻，闹的死对头似的！”
“媳妇……”
“仁儿不定性，有我和老爷管着，不让你受了委屈，但你好歹用些心……这一晃，你进门也快四年了，肚子还瘪瘪的，也不怪仁儿闹着收房……”
董国公膝下七子四女，可说是一个“旺”，但到了董爱这代，却出奇的凋零，大爷结婚最早，却一直无出，直到四年前战死沙场，意外地留下了个遗腹子董念忠。
晁雪五年前进门，肚子也争气，一进门就怀了孕，国公府张灯结彩，欢喜得要命，不想到头来竟生了个女儿，随后董孝的妾又接二连三地生了几胎，眼见够一桌麻将了，却没一个带把的。
董仁更干净，四年前大婚到现在，连通房带姨娘，收集了快一个排，竟出奇的没一个有生育，沁园里是只见吵闹声，不见孩子哭。
董爱就不用说了，大婚三天就魂归地府。
也因此，年仅三岁的董念忠，虽然体弱多病，却是董家迄今为止，唯一的孙子。霜居的姚阑在国公府地位超然，不仅因为她稳当持重，做事滴水不漏，深得太太的心，更主要的还是她为董家生了唯一的嫡孙。
想起这些，太太就叹息，董孝戍守边关，一两年内是没指望了，唯一的指望董仁，却和潘敏整日闹的鸡飞狗跳的，一刻也不省心，越想越气，太太又教训道：
“敬顺，才是女人的本分，常言道，修身莫若敬，避强莫若顺，男人是刚，你得顺，得敬，日子久了，他自然敬你，总不能针尖对麦芒，见日里这样，没一刻消停的时候……你稍微敬顺一些，能怀个一男半女的，有了孩子，拴住了仁儿的心，他自然不会在外面胡来，我和你公公替你拦着他收房，也有个说法……”
难怪太太不阻止董仁收房呢，原来是为了子嗣，云初偷眼看向潘敏，出乎意外，一向趾高气昂的潘敏竟像只斗败的公鸡般打了蔫。暗叹一声，这古代，女人无论多强，如果不能生育，总是矮了一头。
生不出儿子，不仅潘敏，其他奶奶也面露愧色，不敢接话。絮叨道了半天，不知哪句话触动了心思，太太竟出起神来。气氛顷刻间沉寂下来，连云初都感到了一丝压抑，丫鬟婆子们更是大气不敢出。
偌大个厅里，落针可闻。
“咳……”
一声清咳，众人都一哆嗦，俱抬头看向姚阑。
“……太太找媳妇来，什么事儿？”
冲门口探头探脑的小丫鬟使个眼色，姚阑小心翼翼地打破了沉寂。
太太也回过神来，就看了董书一眼，嘴唇动了动，转而说道：
“……先用饭吧”
婆媳小姑七八个人同桌，丫鬟婆子们来来往往的摆放碗箸，穿梭于其中，竟鸦雀无声，沉闷的让云初担心在这么庄严肃穆的环境下用餐，会不会消化不良，得了胃溃疡……
看着太太眼前的鱼肉，云初暗吞了下口水，不知什么时候她才能结束这尼姑般的生活，可以鸡鸭鱼肉的大块朵，暗叹一声，夹起眼前的素菜，优雅地送到嘴里，不觉一怔，怎么这味道……
细细地品来，竟是和自己日常吃的不同，虽是同样的素菜，做的却是有滋有味，可口多了。
难道太太用的厨子也比别人的高级？还是……
目光一一掠过众人，除了潘敏，这府里还有谁会和她一个寡妇过不去？
正胡思乱想着，太太已放下筷子，姚阑也跟着坐直了身子，其他人随后都撂了筷，云初只吃了半饱，但见众人如此，也跟着放下筷子。
“我年龄大了，原本就用不多”看着众人，太太一脸慈祥，“……你们别顾忌我，接着用就是，这大长的天，千万别饿着了。”
“谢谢太太关心，媳妇已经饱了……”
姚阑说完，包括身强体壮的潘敏都异口同声地说饱了，听得云初眼睛都长了，不得不跟着附和。
太太就欣慰地笑了。
那面喜梅已带着丫鬟上了痰盂、帕子等物，伺候众人漱了口，几个姨太太指使着丫鬟婆子撤了桌子，又上了茶。
虽然知道饭后立即喝茶容易稀释胃液，对身体不好，但见众人都喝，云初不好太隔路，也跟着轻泯了一口。
“太太，牙行的李妈今儿来了”见太太心情好，姚阑放下茶杯，轻声回道，“……四妹的丫鬟已经挑完了，过晌就送到露院。”
太太就看向云初：“李妈领来的人怎样，可挑得顺心？”
云初正要开口，喜菊先一步凑了上来。
云初一阵心跳，这喜菊要做什么？
想阻拦已来不及，云初悄悄伸出脚，不动声色地狠狠地踩了喜菊一下，喜菊没留神，疼的“啊”的一声叫出来，忙伸手捂住嘴，轻咳起来。
“媳妇谢姨妈疼爱……”没事人似的放下茶杯，云初趁机回道：“……李妈带的人一个赛一个机灵，媳妇都看的眼花缭乱。”
瞧见云初的小动作，姚阑心一动，莫非上午挑丫鬟，云初还有什么事儿瞒着她和太太？
“……刚刚听四妹说，上午挑丫鬟，喜菊可是出了力的。”
不着痕迹地将话题带到喜菊身上，姚阑目光闪烁，邀功般冲云初笑笑。
还讨赏，这么害她，不踹两脚就不错了！
强压下要骂人的冲动，云初也露出一脸感激，冲姚阑笑笑，讨巧地冲太太说道：
“……就是，媳妇眼力浅，看着李妈带来的人，哪个都好，可惜又要不了那么多，最后还是喜菊出题，帮着挑了。”
云初轻飘飘一句话，就把挑人的责任都推到了喜菊身上。
喜菊心里苦不堪言。
程清雪官囚的身份，始终像块石头压在她心头，太太一问，就想越过云初回了，先撇清责任再说，不想被云初不着痕迹地拦了下来。
如今云初当众说丫鬟是她给挑的，她再说挑了个黎国官囚回来，怕是不等她解释清楚，太太就会剥了她的皮……
见云初如此器重依赖喜菊，太太脸上早已笑意难掩：
“是吗，喜菊说来听听。”
云初就笑看着喜菊：