“哦?夫子何出此言?”
宋长生看吴夫子一脸为难,似有隐情,故有此一问。
吴夫子将这姑娘的身世娓娓道来。
“这姑娘名唤玉梅,今年十六,也是个官宦之后,她爹是工部员外郎曾鸿,祖上曾官拜二品大员,只不过她是个庶出的。”
宋长生不理解,“这姑娘出身高贵,不论嫡庶,也不该与人为妾。”
吴夫子谈起缘由。
“去岁初冬厉王谋反,虽然当时就已伏诛,可是此事牵连甚广,许多和厉王来往过的官员都被锁拿下狱,其中就有曾鸿。”
宋长生想起去年这时候,那时他正住在魏家备考,听说过这件事。
“曾鸿下狱,他家也被抄了,一应亲眷全都下狱,女眷全关进了内狱,这案子查了许久,一直没个定论,工部主司曾经上折子为曾鸿辩解,说曾鸿只是受人连累,但是圣人还在气头上,一直没回话,后来曾鸿在狱中一病不起,今年夏天已经病死在牢中了。”
“他这一死,圣人也心软了,发话让刑部结了案,放了曾鸿的家眷,可是曾家的女眷进了内狱没几天就自尽了,只剩下这一个孤女。”
宋长生也跟着唏嘘,一人落马,全家遭殃,曾家女眷经不起内狱的苦难,竟然全都选择自尽,实在令人惋惜。
“曾鸿本有二子,可惜两个儿子一个病死在了狱中,一个出狱没多久就疯了,玉梅没看住那个疯弟弟,一时不察就坠了井,捞出来就死了,曾家后人算是死绝了。”
“那这姑娘也该正经嫁人,怎么能做妾呢?”
说到这里,吴夫子更无奈了,“最难的就是这个,圣人虽然下令释放曾鸿家眷,可是刑部是判了曾鸿有罪的,已经抄没了曾家家产,玉梅一个孤女无处可依啊!”
“若是圣人判了曾鸿无罪,那玉梅的亲事就好办了,可偏偏认定曾鸿有罪,那玉梅就是犯官之后,再加上曾家亲眷死的死,躲的躲,京里谁敢娶她为妻?”
这下宋长生明白了,怪不得好好的姑娘要给人做妾,她也是无路可走了。
吴夫子继续解释,“玉梅的母亲是我堂侄女,当年她家破败,家里把她卖到曾家做妾,我深觉对她不住,现在她的女儿又凄惨至此,我不得不为她找个出路。”
“长生啊,你是个好人,我原想着把玉梅托付给你,也算是个好去处,你要是不允,那我再去寻寻旁人。”
宋长生沉吟了片刻,“吴夫子,你急着把那姑娘嫁出去,可有什么隐情?”
吴夫子也不瞒宋长生,“玉梅遭逢大难,性子变了许多,许是见多了人情冷暖,现在一心想着赚钱养活自己,住在我家也十分拘束,生怕拖累了我们,我总不能看她忙于生计,所以才想给她说个亲事。”
“那姑娘性子倒是刚强,这样的性子,又怎能愿意给人做妾呢?”
宋长生觉得不妥,吴夫子心是好的,就是搞错了方向。
吴夫子也发愁,“除了做妾,还有谁敢要她呢?”
“怎么没有?这样有志气的姑娘,多的是人想娶,只是还要看姑娘愿不愿意。”
“你这是有人选了,是谁?说给我听听。”
宋长生想起了慧明,“我有个外甥,家住河间府,翻过年就十九了,模样周正,也读过几本书,知道礼仪廉耻,就有一点不好,他家是商户,虽然吃喝不愁,但是到底受人轻贱,不知道曾姑娘看不看的上他。”
“令甥因何未成亲啊?以前可曾定过亲?”
“不曾,这小子眼光高,一般的姑娘看不上,只一心盼着好姑娘呢,他的人品我可担保,王家也是正经人家,如果曾姑娘愿意,我即刻写信让他们来,夫子也能亲自考验一番,要是双方都中意,那就定下,要是不中意,也只是晚辈来拜见长辈,绝不会传出什么不好听的话来。”
吴夫子心里不太看好,只是还要在斟酌一下,“河间府相隔千里,玉梅从小长在这里,只怕不愿嫁的太远。”
宋长生也不催促,“到底是曾姑娘的终身大事,夫子总要问问她的意思,不然咱们想的再多再远,曾姑娘要是不愿意,咱们也是白费功夫。”
这话说的不错,曾玉梅从千金小姐一下转变成罪臣之女,又在内狱关押了大半年,内心早就不是天真烂漫的小姑娘了。
转眼又过了几天,正逢宋长生休沐,吴夫子又携夫人登门拜访了。
“我和玉梅说过了,她答应了,说京城是她的伤心地,她愿意远远的嫁出去。”
吴夫人提起这个可怜的姑娘就掉眼泪,“这孩子是伤了心了,从前她养在曾老太太膝下,吃穿用度和嫡出的姑娘一样,偏她懂事知退让,连曾老太太也更疼她一些,如今曾家没了,她连京城都不想待
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