本朝乡试一般都定在中秋节后,所以又称作“秋闱”。
秋闱一共考三场,每场考三天,每场都会换号房,所以一般用时九天七夜,每场考完都有一天的休息时间,能让考生们休整一下,不然连着九天不让出考场,身体不好的考生绝对会倒下。
随着“咚”的一声响起,贡院的大门伴随着锣声缓缓关闭,乡试正式开始。
宋秀才的号房还算不错,不挨着过道也远离厕所,能避免很多麻烦,他放下篮子仔细检查了一下,屋顶不漏雨,几块拼接的床板也很结实,不像上次,几块木板都是朽木,宋秀才根本没法躺下。
用麻布擦了擦石头桌板,宋秀才坐在了考舍里,把篮子里的东西收拾一下,笔墨纸砚全都放到合适的位置,开始等差役发卷子。
第一场考八股文,宋秀才早就把四书五经背的烂熟于心,这场考试他根本不担心,唯一发愁的就是散场时要怎么溜走。
刚刚排队进场,宋秀才看到了好几位同乡,那几位同乡凑过来和他说了几句话,无非是一些“你什么时候来的”,“你在哪儿住的”,“考完了去拜访你”之类的话。
宋秀才是存心躲着他们的,这些话题含糊着回了,也有一些得不到实话不罢休的人,一直追问他的住处,宋秀才不想暴露自己,刚好差役唱到了自己的名字,宋秀才立刻进了贡院,这才躲过一劫。
进来的时候还算好,全程都有官差陪同巡逻,不许考生交头接耳,宋秀才不用理会任何人,出去的时候该怎么办呢?这可真要好好想想了。
三天的时间很快就过去了,贡院的大门打开后,场面一下就变得喧哗吵闹,外面等着的人纷纷呼喊自家的考生,乱糟糟的像是菜市场。
宋秀才已经出了贡院的大门,他一早就和陈二约定了地点,就等在贡院外第二个胡同。
宋秀才上了车,陈二立刻放下帘子,外面的车夫赶着骡车从胡同另一头出去,往青松巷走去。
宋秀才满身疲惫,靠坐在车上,陈二看他闭眼假寐,没敢问什么,倒了一碗姜汤给他。
车上放了小炉子,姜汤一直在火上温着。
陈二天没亮就在贡院外等着了,他原本还觉得自己出来的挺早的,到了贡院外才发现这里已经围满了车马,都是来接考生的,还好宋秀才早早定下了地方,不然陈二肯定挤不到贡院门口。
宋秀才喝了一碗姜汤,又让陈二倒了一碗,也是一口气喝完。
前两天还好,昨天半夜突然起了风,刮的蜡烛都灭了好几次,号房四处漏风,宋秀才裹着厚衣服取暖,硬撑着写完了考卷,交了考卷缩在床板上,捂着头脸熬过了这一夜。
等骡车回了青松巷,宋秀才已经微微发汗了,吃了几口饭就回房睡觉去了。
陈二按着宋秀才的交代,替他收拾了篮子,悄悄进屋看了一下宋秀才,见他睡的安稳,放心退了出去。
桃花镇,李家村。
“娘,我的新衣服呢?”
三丫早起出门被速降的气温冻了一下,打了个大喷嚏。
刘氏打开柜子给她找衣服,“你现在就要穿吗?不等了?也没几天了。”
三丫不在乎这个:“不等了,有新衣服就穿,干嘛非要等过生日,今天天气怎么这么冷,我出门的时候冻的一哆嗦。”
刘氏早感觉到了,昨夜风刮的厉害,把院里的东西吹倒了,刘氏还被惊醒了。
“谁知道怎么回事啊,老天爷的脸说变就变,前两天还说天气暖和呢,转眼就变天了,也不知道你爹怎么样了,他进考场的时候带厚衣服了吗,唉,我也跟去就好了。”
三丫不知道乡试到底哪天考,也不知道宋秀才有没有带厚衣服,只能干巴巴的安慰刘氏。
“娘,你别担心了,我爹都那么大一个人了,也不是第一次考了,他肯定会照顾好自己的,再说了,不是还有姑父吗,姑父留了人照顾他的,你就别操心了。”
“你倒是不担心,你哪里知道考试有多苦,你爹真是白疼你了,呐,你的衣服,快去穿上吧。”
刘氏把新衣服递给她,三丫抱着衣服就跑。
新衣服新鞋这么一穿,三丫又变成了娇小姐,只是发型还是村姑的样子,好在三丫不在乎,有新衣服穿就很高兴了。
三丫看看身上的新衣服,又看看炕上的新被子,觉得生活越来越有奔头了。
“带个被子?不成不成,贡院不让带这个,连棉衣都不许穿进去,我多穿两件厚衣服就行了。
宋秀才给陈二解释,贡院没有带被子的。
陈二一下泄气了,抱着被子骂贡院,“哪有这样的,现在天气这么冷,连个棉衣都不叫人穿,把人冻坏了怎么办!”
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