内官监死了个正四品掌印太监。
宫内上下人人惶恐。
太液池那边的琼华岛昨夜里刚巧还赶上护国寺的僧师，乌烟瘴气的在此为太后近半年难治愈的头风做法事。
本就阴符香气，搞的岛周围腾云驾雾。
内官监又紧挨琼华岛，周空海睡个觉都能把自个睡死这事，宫人提起这些细枝绕绕，实在不得不往法事这处想。
扫街太监小声问：“听说周掌印是被梦魇活活憋死的，哎哟，听着都玄乎呢。死前一直念叨着什么烟晚，什么不悔的。”
“我听说琼华岛的法师还被扣着呢，这死的可是老祖宗的干儿子，亲着呢！就连皇上都惊动了！”
“法师被老祖宗扣在司礼监，没用刑，但也没给什么好果子吃”
从昨晚亥时到今早卯时，大理寺和刑部的人已来往内官监八回了，尹长卿应付完最后一拨后才有了片刻闲功夫喝半口茶。
他这个少监从昨出事后就没缓一口气，也实在是周空海死因太过蹊跷的离谱了些。
刑部奏牒官澹津把一支上好狼毫笔的杆子都咬断了，愣是没咬出个所以然来：“尹少监，周掌印的死因具体到底怎么个报法呢。我这奏牒上要如何阐述，皇上他心疼魏掌印，要围宫彻查呢，橘园那边刑部的人已经过去了。”
大理寺奏牒官朱墨从进门起就瞥着眼珠子等着誊抄几句同僚的，“此案怕是，涉及不到旁处去。橘园除了刑部，还有大理寺和锦衣卫。可人是躺在大内死了的，仵作查验周掌印非自缢，非服毒，糯米塞口无虫毒又有小监作证，又无刺客闯入。此案捕风捉影，按民间叫法，怕真是鬼压床致死。”
“二位大人，奏牒自然是如实写，如实呈给皇上就是，尹长卿扶额，微微喘口气，“周掌印死前是深睡状态，他平日身体康健，并无心疾头痛之病。昨夜事发突然，怕不是一句鬼压床就能遮过去的。”
“可到底要如何查呢？”
二十三岁的尹长卿做宦官已十年有余，唯眼前事令他实在难安。
周空海赴任司礼监掌印后他得点拨，一并从尚衣监监丞跟来内官监做了少监。掐指一算也才不足数月，提拔人就离奇出事，死因还如此诡异，无从查证。
他摩挲着衣袍，袖下掸出拂杖，很自然的搭在左臂上，“二位大人先回，司礼监的人估计这阵子也到橘园了。有皇上厚爱，三司坐镇，锦衣卫值守，周掌印遇害一事，定会水落石出的。”
朱墨宽慰了几句场面话，“尹少监得空也劝劝魏掌印节哀。”
“一定。”
晨色散去，覆在宫墙一夜的薄霜褪去，一层淡淡的水雾贴在光下，起了星星亮亮的闪烁斑点。
尹长卿一夜未合眼，这些斑点闪的他眼睛很不舒服。
院子没了外人后他收回假笑，吩咐手底下的人：“给咱家仔细盯着近日常进司礼监的人，最好记在册子上，每日一报。什么时辰来的，什么时辰走的，事无巨细。”
刚从司礼监问话回来的常时鹤甩着蟒袍袖子，连喝三盏凉茶，“长卿，你是怕有人趁乱生事？”
“常少监，”尹长卿与他年龄相仿的司礼监少监常时鹤一并坐下，沉声道，“老祖宗少了一个干儿子，我担心”
常时鹤的眼神骤然一冷：“尹少监是担心，周掌印一事是有人故意除之，此人的目的，是想再送一个新的干儿子？”
尹长卿没说话，抬手拨弄茶盏。
常时鹤摸着下巴，似是被一语点醒了：“老祖宗心思重，用我们这群人自然是敢的。可在认子一事上，他好像从来只要干净的，宫外的那些孩子”
说起周空海，人人都道一声：身世可怜。
隆化末年，周家一门百十口人流放房州时留下一遗子空海，那时他才五岁。
魏戚带净军查封周家时见他穿一件御风厚坎肩，像个小白毛鼠球，蓝瞳闪着亮晶晶的眸子。
明明自己吓得双腿都站不稳了，还死死抱着笼子里养的几只稚猫不松手。
“你自己都难活，还想救它们？”魏戚觉得这孩子真傻。
周空海被罩在魏戚身下，居高临下的压迫袭来，五岁孩童哆嗦着跪下，连连求饶：“求爷爷饶了它们，给一处暖窝，别冻死在冬天就行。它们才出生，才才出生不久”
魏戚也不知怎么了，鬼使神差的就答应了他，“好，你抱着它们，咱家拉着你，你跟咱家走。”
“去哪里？”他奶糯糯的伸出手，勾了勾来人的指头。
魏戚反手把小手牵回掌心握紧，“去宫里，当咱家的儿子。”
这一养就是三十年，常时鹤很清楚魏戚心里肯定是极苦的，那可是他捡回来后一直呵护地捧在手心暖热乎的瓷瓶玉器。
然后他在昨晚，碎了。
常时鹤闪回目光，“倘若周掌印遇害一事真有人动手脚，那么，怕是只为一事而来——”
二人互看一眼，同时脱口而出：“争储。”
“可周掌印他到底是睡着时死了的，没有一处伤，一块疤，也没服毒”常时鹤只觉前路委实艰难，“三司坐镇，锦衣卫值守，怕是也查不出什么来。”
尹长卿看着腾空的茶雾，喃喃道，“杀人灭口，自古变幻奇踪，也未必无从下手。”
只要动机不纯，死于非命的案子，无论多久总会有破绽的。
二人心知肚明这事不能急，得慢慢的查才是。
事发当日晌午，司礼监的人出宫后把橘园从里到外团团围住，昌宁帝调拨三队大内侍卫供魏戚差遣。
司礼监正五品秉笔太监赵丰年刚从轿子挨着橘园踏石匆匆赶来，迎面就撞上了锦衣卫。
楚时梅见来人是司礼监的，赶紧迎上去：“赵秉笔来了，还带了这么多大内的。实在不必这么麻烦，有事你吩咐一声，锦衣卫的人随便用。”
“锦衣卫要固守宫防警备，万岁爷的安危比什么都要紧，不敢惊动，”赵丰年低头越过藤架。
进来时他扫了一眼抱着绣春刀，懒意十足地靠在秋水泉旁打瞌睡的李鹿。
“王爷，”赵丰年上前打了个不冷不淡的招呼。
定西王李鹿生平最厌阉狗，这是满京城都知的事。
赵丰年与他不是平级，但他是司礼监秉笔太监。内臣宦党，御前伺候，在座各位都得敬他几分。
李鹿一张嘴就没什么好话，“哟，赵秉笔啊，不就死了个掌印太监吗，这点小事还敢劳你大驾。”
赵丰年很是疏离的一笑，“周掌印是老祖宗的干儿子，怎么能算小事呢。”
秋水泉掉了几颗踩稀碎的残橘，李鹿碾几下脚底，捡起一颗放在掌心。对视片刻，他露出几分轻佻，轻轻一捏。
橘子混橘肉瞬间炸开，汁水溅脏了赵丰年的墨色蟒袍。
楚时梅鼻孔骤然一紧，这位王爷向来爱发疯，尤其遇到这群阉狗，疯起来十头牛都拉不回来。
他是王爷没错，但也是锦衣卫的镇抚大人，此番发疯再把锦衣卫吊出来一起挨打，他这个同知怕是都得降职！
赵丰年一身寒气，一动不动的站在那。
李鹿“啊”了一声，故作抱歉道，“真是对不住，脏了赵秉笔的袍子。不过赵秉笔以前也不是没被溅过，这些橘子一到丰收季节，都是紧着大的好的送到司礼监孝敬了你们的嘴。你吃的时候，难免溅个一二，也不足奇怪。”
加重的“溅”字是几个意思，傻子都听出来了。
二人剑拔弩张，颇有泰山崩顶不崩于前的从容。
楚时梅喉咙都粘成一根了，“哈哈，哈哈，哈哈哈王爷就是爱开玩笑，赵秉笔莫要在意，莫在意，哈哈”
赵丰年笑笑，抬手拍了拍脏衣角，“确实如此，王爷也不必在意。”
楚时梅拨开李鹿示意他退到一侧去，自己则贴脸迎笑的引赵丰年往屋内走，“全都查过了，没什么异常。这是西城兵马司赵泉晖的院子，他已经被我的人带去查问了，一有消息就给赵秉笔带过去。”
“不必，”赵丰年见屋内没什么可查的，挪步到廊下，“赵泉晖交给咱家就好。”
“行，来人，把赵司长带上前来——”楚时梅朝外一吼。
来人呈上一份供状：“回同知大人，烙铁才摆上赵司长当即就把事情全招了。”
“嘁，他倒是个骨头软的，”楚时梅递给赵丰年。
他闲来无事也瞅了几眼，这才得知这院子和死在屋内的酒千殇与周空海之间的爱恨牵扯。
“酒千殇，蓝烟晚”楚时梅不仅感叹：“还有那个翰林院林编修，竟然都是这么一回事接到来橘园查案的命令我还纳闷呢，这里何时和周掌印有牵扯了。原来啊啧”
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