小乞丐躲在树后，见对方并没有进林子来，也不曾发现自己，便再次伸出小脑袋来看。
见男子站在路上，举目眺望，远方日头初露，光辉惨淡，有一座雄峻的大山，在云雾里若隐若现。
小乞丐听他感叹道：“好大的一座山，真他娘的高啊，怕是要把天给撞个窟窿来！”
男子发了一会儿呆，然后有些懊恼地说：“只是可惜了这‘玉女峰’，多好的名声，却落在了那姓薛的头上。老子一想到这个，心里就不痛快的很。”
男子又气恼起来，于是开口骂道：“他娘的，什么‘侠义道里真君子’，什么‘玉女峰上好人家’，全都是屁话，真他娘的臭，熏死老子了！”
“嗬呸！”
男子将一口唾沫吐地上，接着骂道：“一群磕头虫、长舌鬼，想巴结人想疯了，去捧别人的臭脚，张嘴就是一通胡吣乱夸，真他娘的没骨气、不要脸！”
他气呼呼地哼了一声，又骂骂咧咧地说：“还有姓薛的那个老小子，心狠手辣不说，脸皮是又厚又硬，老子就算有十个八个，全都加到一块儿，也比不过他一个！”
他忽地一愣，然后抬起手，在自己额头上轻拍了一下，道：“他娘的，老子真是气糊涂了，又在自己骂自己。”
小乞丐咧一下嘴，就见男子悻悻地道：“都怪那个姓薛的！”
“嘿嘿……”
他沉默片刻，忽地嘿然一笑，说道：“他肯定想不到，老子会绕个圈子来这里！”
“哼！”
他脸上露出几分得意，道：“老子可不是好欺负的！”
他望着远方山影，接着又说：“敢让老子不好过，老子也不让你好过！这就摸上山去，给你来个火烧房、卷堂散！”
说罢，他卷起包袱背了，拔出单刀，依旧扛在肩膀上，沿着路轻一脚、重一脚地向前行走。
小乞丐见男子离开，心道：“听他刚才的话，是要去放火做坏事。不行，我得赶紧报信去。”
小乞丐拿定主意，当即就起身来，也顾不上那捆树枝了，抄近道急匆匆而去。
小乞丐一路小跑，来到一座小镇上。因为天气寒冷，人们大都待在家里，街上看不到几个人影。窝中鸡犬，也都惧冷不出，只偶尔鸣吠三两声。
耳听叮叮当当的声音传来，小乞丐脚下不停，继续前行。
不多时，就到了一处屋舍前，却是个铁匠铺子。屋前立着两根原木柱子，顶端几根木头横竖卯接在一起，连在屋檐下，上面铺着油毡，斜搭成一个凉棚。
再看凉棚里面，地方倒是宽敞，屋门前放着一张木桌，一条长凳，旁边砌一个大火炉，连着一口风箱，此时炉膛内火苗正旺，映的整个铺子发红。
炉前铁砧边上有一个人，六尺半左右身高，左手紧握铁钳，右手抡起铁锤，重一下、轻两下地捶打着。因是背对而站，看不到此人的相貌，上身只穿了件粗布褂子，在这样的天气里，却也不觉得冷。
这人听到身后动静，便转身来看，面目黑红，须发枯黄，年纪在四十岁上下。
见小乞丐站在门前，手按着膝盖，呼吸急促，小脸上满是汗，他好奇问道：“你这小娃子，这是怎么了？”
小乞丐深做几个呼吸，平复剧烈心跳，然后站直小身板，开口道：“铁匠大叔……”
“店家。”
一声招呼响起，打断了小乞丐的话。
小乞丐脸色一变，扭头看去，在身后数步之处站着一人，正是树林里的那个男子。
眼下不是说事的时候，小乞丐于是回头和铁匠说：“大叔您先忙吧。”
说罢，他悄悄地挤了挤眼，嘴里无声地说了一句：“来者不善，小心。”
铁匠却没瞧明白，只当是小孩子玩闹，要和自己逗乐，便笑道：“你个小娃子，和我打的什么哑谜？”
小乞丐见了，一时无语，想要再作提醒时，男子已到了跟前，他也不好说话，小手一捂额头，往一旁走去。
铁匠见他这般，心里有些诧异，瞧着小乞丐走开。
男子没作多想，张嘴又喊了一声：“店家你好。”
铁匠回过神来，问：“这位客人好，恁可是要买什么？”
男子摇了摇头，回道：“我不买什么。”
“哦。”
铁匠点头应了一声，回过身去，接着敲敲打打。
男子也是愣了一下，只好再次叫了声：“店家！”
铁匠放下手中家伙什，拱了一下手，问道：“客人是有什么事吗？”
小乞丐知道男子性子粗犷，不是个好相与的，心里有些担忧铁匠大叔，便躲在一个角落里，小心观察。
男子听问，开口道：“在下走了一路，肚子里饥饿的紧，请问店家这附近有没有吃饭的地方？”
铁匠伸手一指，道：“你沿这条街，往里一直走，约莫两百步，那里有个朱家酒楼，有现成的热饭菜。”
“多谢。”
男子拱手道了声谢，然后往前走。
小乞丐见了，正暗自舒了一口气，就看到那个男子走出三五步远，又转身回来。
铁匠就问：“客人还有什么事？”
男子说：“店家，你不是本地人吧。”
铁匠一愣。
此时，耳听吱嘎开门声响起，是对面小院有人出来倒夜香。
铁匠瞥了一眼，然后笑呵呵地说：“客人猜的不错，小人祖籍是东昌府人。”
男子眉头一皱，说：“我听你说话，是河南洛阳一带的口音。”
角落里，小乞丐听了，不禁蹙起了小眉头。
铁匠赶忙回道：“小人在洛阳住了几个月，最近才来到这里。”
男子疑问道：“才来这里的？”
“是的，是的。”
铁匠连忙点头，他离火炉近，烤的有些热了，伸手擦了擦额头上的汗，解释道：“小人原本是和几个同乡一起，借钱收了几车上好的生药，运往西安府去贩卖。我们一路向西，出了函谷关没多远，却遇到了一伙强人，叫个什么······”
“关西九鹰！”
男子不禁脱口而出。
“对、对，就是他们！”
铁匠再次连连点头，然后看着男子，小心问道：“客人，你也认识他们？
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