却说魏笙书离开云武卫，回到大营之后，立刻让人把郑元凯带来问话。
这郑元凯约莫30多岁的年纪，虽然被五花大绑捆到行军大司马的营帐，却丝毫没有慌张，挺着胸站在魏笙书的案前不说话。
楚中天看见他如此嚣张，心中的无名之火就上来了。他一脚狠狠地踢在郑元凯的膝弯之处，郑元凯本来还想硬挺着，可是楚中天跟着芳茹学武功也有好些日子，武艺大有长进，因此，这一脚既准又狠。郑元凯再也支持不住，“噗通”一声，跪在了魏笙书案前。
魏笙书问道：
“大胆郑元凯，你知道本将为何拘捕你吗？”
郑元凯梗着脖子，说：
“大司马，我从军多年，与柔然蛮夷拼杀，每次都是冲锋在前，想不到我没死在蛮夷的刀下，今日倒要死在自己人的手里。哼，我死也不服。”
“郑元凯，你休得强词夺理，本将没说你临阵脱逃，而是问你犯了何罪，你要从实招来，本将或许网开一面，禀报大元帅对你从宽处理。”
郑元凯却摆出一副死猪不怕开水烫的样子，说：
“大司马，我从一个大头兵一步一步升到这个在你眼里小小的校尉，却也是凭着战功。不像有的人，一出生口里就含着金汤勺，年纪轻轻就位居高位，怎知道基层行伍的辛酸……”
魏笙书一听，“扑哧”的笑了，说：
“你分明是在讥笑本将，可能心里也对大元帅愤恨不平，对吧？不过，本将可告诉你，本将如果没有两把刷子，怎会轻易坐在这个位子？既然你不肯说，那本将问你，你们三营为何有这么多人来领取圣上的赏赐？”
“此事我在军营不是说了吗，云武卫深入敌境，必须时刻提防着柔然蛮夷，还有一些兵士没来领取赏银也是正常的呀。”
“你还在伶牙俐齿，看来你也是不见棺材不落泪，来人，让他瞧瞧这样东西！”
魏笙书话音刚落，旁边一个书办拿出一张纸，递给了郑元凯。郑元凯看了几眼，额头开始渗出细小的汗珠，然后低头无语。
魏笙书说：
“本将再来问你，你们三营眼下共有多少将士？”
郑元凯迟疑了一下，缓缓地答道：
“报告大司马，我们三营目前共有1756位将士……”
“好，你终于说了实话，这些年，兵部都是按照你们三营满员2500人拨付的军饷，对吧？”
一听此话，郑元凯像泄了气的皮球，面如死灰，瘫坐在地，说：
“大司马既然都已清楚，何必又来问我呢。”
原来，这张纸上正写了这些年三营领取饷银的总数，以及他们实际发放人数。郑元凯见吃空饷的罪责已被魏笙书洞察，再也没有了刚才的底气。
“郑元凯，本将告诉你，大元帅对你吃空饷一事早已清楚，所以命令本将拘捕你。念你在边关服役多年，且在战场上也是奋勇杀敌，大元帅特地交代再给你一个机会，你若坦白从实招来，他可能会对你网开一面，留你一条活路。”
郑元凯本来以为自己必死无疑，听到魏笙书说竟然还有活路，立刻像一个落水之人遇上了救命稻草，赶紧说：
“大司马，我一定说实话，一定会把我知道的都说出来，请大司马和大元帅留我一条活路，边关这么多年，我那苦命孩儿，我至今都还没见上一面呢。”
于是，郑元凯便一五一十地把吃空饷地具体情况说了出来。
原来，吃空饷来历已久，每当部队战场减员或者有兵士脱逃，营官不会立刻上报减员人数，然后再继续领取一段时间的饷银，这些饷银自然流入了营官指挥使和几个操办人的腰包。
郑元凯三年前走了西北行军大总管胡运超的门路，被擢拔至三营右校尉这个肥缺位子。他刚一上位，就有人告诉他吃空饷的诀窍，于是，他就和何必任沆瀣一气，大肆吞吃空饷，由于上头有胡运超罩着，所以，这么几年都是相安无事。
“郑元凯，你这么多年吃空饷套取银两是怎么分配的？”
“大司马，这三年多的时间里，我们共套取银两将近两，何将军就拿了8000两，我只拿了不到1000两，还有我们也克扣了部分军粮，除了我和何将军留了大部分，还有一些分给了几个记账的军校……”
“嗯？据本将所知，每位兵士的饷银也只有三两左右，你们怎么会套取了这么多？”
“大司马可能有所不知，我们三营的缺额这么多人也不全是普通兵士，还有几个百夫长、十夫长也空缺，他们的饷银是要高一些的。”
魏笙书心中暗骂，不过，他面上不动声色，继续问道：
“嗯，郑元凯，你还有什么要说的吗？”
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