内阁首辅张甫正踌躇满志的表情僵在脸上。眼前这一幕有些出乎他的预料。
在这场状元之争中，看似是陈实与公子之争，看似是陈棠对抗文武百官，但实际上左右局势的，是他首辅张甫正！
他才是真正掌握局势的那个人。
他明面上支持陈实陈棠争夺状元，挑起公子与陈实决战的勇气，促成这场对决。陈实陈棠不会防备他，让他可以随时接近真王九殿。
同时他又催动九殿，制止陈实在最后关头诛杀公子，成全了十三世家的利益。
如此一来，无论陈实方，还是公子方，抑或是十三世家，都将因为他的举动变得畏首畏尾。
他才是这场决战的主心骨，他才是大明的栋梁，才是肩挑西牛新洲五十省的阁老！
前阁老严羡之因为造物小五的到来，辞去首辅之位，避祸等待东山再起，对首辅位子虎视眈眈。张甫正在危难时接过这个位子，但资历不足，人脉不够，没有严羡之的威严威信，严羡之想夺回他的位子并不麻烦。
但此次状元之争，他张甫正举重若轻，将三方势力拿捏，文武百官，陈实，公子，皆要仰他鼻息！
他的威严威信，势必达到顶点，严羡之再也无法夺回首辅之位！现在唯一的问题就是，他没能拿捏住陈实。
公子死了。
在张甫正催动中极殿的威能，喝出「都住手」的那一刻，陈实将公子灭绝在十绝阵的威力之下！
张甫正有一种天塌了的感觉。
十三世家为了辅佐一位可以掌握掌控的真王，并不容易，在二三十年前便精挑细选，培育养殖，时至今日，到了开花结果的时候，突然间就死了。
他额头冒出冷汗，心中一片冰凉。
他的这一番举动看似巧妙，依旧稳住了自己的地位，提升了威严威信，但是他知道，他玩砸了。
这时，天空突然变得一片赤红，两轮太阳缓缓合上双眸，天外真神眼中的炽烈火焰被眼帘排挤出来，在西牛新洲八十里的高空中形成一片绵延十数万里的火海，熊熊燃烧，如同晚霞。
「天黑，又提前了一刻！」司天监的五官灵台郎匆匆来报，似乎昭示不祥。
五月二十六这天，虽是炎炎夏日，但丝毫没有酷暑的样子。
武昌街的晨羲茶楼外停著一辆车辇，极为华丽，车身上绘制了各种飞扬的符篆，除了传统的神行符、甲马符外，还有龙纹凤纹雷文，华盖也极为奢华，璎珞垂珠，绘制日月星辰。
拉车的脚力也是龙种，是两匹龙骧驹，通体青红色，已经长出翅膀，极为神骏。
此物奔跑起来，便会腾云而上，在空中疾驰，日行数千里不在话下。
萧王孙围绕著这辆宝辇转了四五周，恋恋不舍的离开。
而茶楼中，严羡之和张甫正面对面而坐，两位老人望著被金红缨拽走的萧王孙，迟迟没有说话。
过了良久，茶水有些凉了，张甫正才不疾不徐道：「严阁老，你我这一仗，我打赢了。你认不认？」
严羡之运转法力，温热茶水，端起茶杯，肃然道：「甫正平日里不显山露水，没想到一肚子才学，胜我百倍。我也没有料到，你居然游走在三方势力之间，犹自游刃有余，若非陈实最后一击出乎你的预料，你竟能全胜！我不如你，输得心服口服！敬你一杯！」
张甫正端起凉茶，笑道：「能得羡之兄如此赞誉，我此生足矣。」两人以茶代酒，一饮而尽。
严羡之命小二换一壶热茶，为张甫正斟茶，道：「可是，陈实杀公子一事干系极大，后续该如何解决，这才是一个大大的难题，考验首辅的本事。大明千疮百孔，内阁首辅没有一手裱糊匠的本事，早就垮了。甫正能否教我？」
张甫正笑道：「羡之兄做阁老这么多年，肯定早有腹稿。但羡之兄既然相询，那么我姑且一言。」
他顿了顿，道：「公子已死，树倒猢狲散，一切一了百了，不用管他。公子安插在朝中和地方的各种势力，该拔掉的拔掉，该收编的收编，毕竟也是一笔不小的财富。」
严羡之轻轻点头。
张甫正继续道：「陈实的状元之名，给他，不能有任何责罚。一是彰显朝廷公正，二是堵住陈实陈棠之口，三是陈家三代积累，虽人丁单薄，但力量已然可以匹敌世家。朝廷对强大的力量，须保持一定的尊重。」
严羡之道：「只恐公子余部，不肯善罢甘休。」
「那是他们与陈实的事，与朝廷无关。朝廷对陈氏父子还是以怀柔为主。」
张甫正饮茶，道，「至于第三，便是如何对十三世家这些年的辛苦，须得有个交代。导致这个局面的人，须得面临惩罚。」
严羡之叹道：「这一点，才是最难的一点。」
张甫正轻轻点头：「这一点的确很难。羡之兄，这顿茶，你请了。」严羡之道：「我请。」
张甫正起身，走下茶楼，又停下脚步，回头道：「你什么事都没做，我做了所有事。我处处赢，处处胜你，让我想不明白，真的想不明白。」
严羡之笑道：「这个时候的大明朝，有时候不做事就是赢。做了事，反倒是错的，会输。」
「不做事才是对的？」
张甫正一边摇头，一边哈哈大笑，转身下楼。
严羡之等了片刻，来到窗边，居高临下看去，只见车夫打开车辇门户，张甫正弓腰走了进去。
车辇启程，离开西京。
今天早上，张甫正的辞呈已经递交给内阁。
张甫正做了所有事，严羡之没有做任何事，但张甫正偏偏做错了，不得不给十三世家一个交代，辞去首辅一职。
严羡之，又一次成为首辅。
严羡之下楼的时候，茶楼里的说书人还在讲陈实与公子之战的事情，说得声泪俱下，将状元陈实描述得十恶不赦，罪大恶极。
严羡之站在人群中听了片刻，摇了摇头，心道：「这些升斗小民所知的，只是表象，片面，情绪行事罢了。」
他走出茶楼，慢吞吞的向内城走去。
街头巷尾，也都在议论陈实与公子的一战，将陈实杀公子一事绘声绘色的描述出来，宛如亲眼所见。
各种流言蜚语满天飞，有些荒唐至极，有些却分析得头头是道。「人走茶凉，树倒猢狲散，这些非议，将会在一个月后悉数平息。黎民百姓，该怎么样还是怎么样，孰是孰非，与柴米油盐何干？」他心中默默道。
他一路听著人们的议论，进入内城这才消停一些，他来到文渊阁，进入内阁，落座下来。
此刻，内阁其他十二位大臣已经在等候他，一双双目光聚集在他的脸上。
严羡之微微一笑，道：「诸君，状元之名，该定下了。」「阁老，陈实杀公子一事」
「历代状元之争，难免伤亡，此乃不幸之事，内阁慰问任沐家属，朝廷给些体恤。」
严羡之道，「还有，兵部尚书任嚣丧子，内心悲恸，年纪又大了，朝廷不应该耽误他养老了。明日早朝，劝退吧。」
十二大臣默默点头。
夏沧海询问道：「那么，还有陈棠陈大人呢？户部右侍郎掌管八库四仓，这些年他只怕捞了不少油水吧？」
他忍不住有些不忿，道：「户部尚书崔大人，像个傻子一样，浑然不知陈棠贪了多少！」
崔百和挂著户部尚书的名，同时也是内阁大臣，就在文渊阁中，闻言面色涨红，拍案怒道：「夏沧海，你去户部做尚书，你也能被他蒙蔽得像个傻子！在座的哪个不认为他陈棠是股肱之臣？哪个不认为他是栋梁之材？哪个发现他贪了三十七尊符神天机？你们都觉得他是大才！」
夏沧海冷笑道：「他不在我手底下做事，在你手底下做事！你的人贪了这么多，打伤了文武百官，连几位老祖都被他伤了，马家老祖还被打断了腿！」
马隶书马大人有些不快：「什么叫马家老祖被打断了腿？李家老祖就没有被打断腿？李家老祖被陈武欺辱，打得重伤不起，伤势刚好一点，又被白衣仙女打得重伤不起。伤势刚好一点，又被陈棠打得重伤不起」
李孝爽李大人拍案怒道：「马隶书你什么意思？十三世家同气连枝，哪家老祖没有被陈武打过？哪家老祖没有被白衣女仙打过？他们若非走得早，这次也要被陈棠打！」
十二位大臣吵作一团，险些打起来。
严羡之由他们去吵，心中颇为无奈：「大明裱糊匠，就是裱糊这些事情。」
待到众人吵累了，夏沧海问道：「阁老，陈棠作恶多端，贪赃枉法，该如何查办？」
「查办？查办什么？谁来查办？」
严羡之双手一摊，惊愕道，「老夫不去查，谁去查？夏大人你来查？还是马大人你去查？贪了点儿钱财算什么？户部不还是运行得好端端的？朝廷不还是好端端的？是你李大人没有贪过，还是你崔大人没有贪过？或者是高大人，费大人？」
众人各自不再说话。
夏沧海忍不住道：「那也不能让他继续在这个位子上。他担任户部右侍郎这些年，能贪出三十七尊符神天机，再坐下去，他能攒出多少符神天机我都不敢想！要不，把他的职位往下面放一放？」
严羡之摇头道：「你不怕他家三十七尊符神天机，我还怕呢。陈棠大人在户部勤勤恳恳，功劳甚大，岂能降职？当升职！不如就晋升荣禄大夫，官居从一品。各位以为如何？」
十二位大臣会心一笑，纷纷点头称妙。此举明升暗降。
户部右侍郎，官阶三品，荣禄大夫，官阶从一品，看似连升两级，但右侍郎掌管八库四仓，荣禄大夫空有虚名而无实权，算是将陈棠升官后架空，让他接触不到任何资源。
「阁老，还有陈实这个状元如何安排？也须得给他一官半职。」
崔百和道，「陈实正在广积库担任大使，依我看，他比他爹好不了多少。这广积库，只怕成了陈状元的老鼠仓了。」
严羡之笑道：「自然是升他的官，大使不过九品官，先升三级，去翰林院做个史官修撰，不负他的文采。」
众人齐齐称妙。
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