时序更替，忽而岁末。
转眼，吴楚洵的生辰将至。
吴芮的家书，总算是随着南蛮诸友的贺礼，寄了回来。
左东明、江州江家、沈家以及边境诸人的礼几乎都同一时间送达。
面对琳琅满目的礼物，吴楚洵笑得过分灿烂。
他迫不及待地把众人的来信都拆开来细读。
看完信后，又拿起礼单，细看。
吴楚洵眉头微蹙，脸上若有所思。
“子安，明月，朝露，都过来！”
子安等人应声而至。
几人在一堆礼物中翻找，足足核对了两遍，方才抬起头，相视苦笑，无奈摇头。
“少爷，这礼单和礼物完全对得上，并没有陆少爷的礼。”
子安跪在一堆礼物中翻找，累得满头大汗。
明月也附和说：“对啊，礼单上本也没写，有陆少爷送的礼啊！”
吴楚洵划了划下巴，眼神中闪过一抹疑惑。
不应该啊！
其他人可能会忘，但小狼崽怎会忘记他的生辰礼呢？
他不信。
“再仔细找找，或许有所遗漏。”
“哎！”
子安无奈地长叹一声，边找边说：“太累了，少爷，明日至少得再加一根鸡腿。”
吴楚洵笑骂：“行了，快找，你看看别家，哪有你这般闲散的书童！”
子安哼哼道：“别家也没有你这样花心的少爷啊！”
明月和朝露在一旁捂嘴偷笑。
几人又是一顿翻找，再次核对后，仍未发现陆晋庭的贺礼。
吴楚洵舔了舔牙，这才一脸沮丧回了房间。
桌上，散落的信纸显得格外孤寂。
吴楚洵有些不敢相信，今年的生日就被这人这般草率的敷衍过去。
他来回翻看手上的信纸，瞬间有种失宠的感觉。
正思索间，江氏领着吴若进了东院。
她脸上带着愠色：“瞧瞧你弟弟写的信，竟然打算在南蛮过年！”
吴楚洵瞥了一眼吴若，后者给了他一个鬼脸。
他轻笑一声，接过吴芮的信，这一看，嘴角便抑制不住勾起一抹笑意。
吴芮的字如其人，工整严谨。
信中向家人问好，提及他在南蛮的诸多见识。
最后说因得了左东明的赏识，被留在南蛮协助处理政务，故而今年便不归家过年。
江氏抱怨道：“你看，原以为他是你们兄妹里最让人省心的，现在倒好，连家都不回了。”
吴楚洵与吴若交换了一个默契的眼神，连忙上前宽慰江氏。
“娘，二哥不是还给我们带了好些礼物嘛！”
“对啊，娘，东明能让我弟协助处理政务，这是肯定他的能力啊，你应该高兴才对。”
兄妹两人一唱一和。
江氏听后，怒气未消，反问道：“高兴？我怎能高兴得起来？以他的才华，在京都何愁找不到更好的差事？”
言罢，她的目光有意无意地扫过吴楚洵，似有所指。
“如今，你们一个个都往南蛮跑，那地方究竟有何吸引人的？”
吴楚洵只能尴尬地摸摸鼻子，不置可否。
当然，江氏这自然是气话。
南蛮不仅好，而且是很好。
仅这半年，江氏在京中的商铺，因从南蛮进的时兴货，就让她赚得盆满钵满。
可若是把自己孩子骗了去，那又是另外一回事了。
望着身旁的吴若，江氏又轻叹一声，转而担忧起她的婚事来。
“你爹也真是，对你妹妹的亲事一点也不上心。他手下门生众多，也不见他为你妹引荐几个合适的青年才俊！”
“我认识的那些人，他们家的公子哥儿，品行如何我心里有数，没一个能入眼的。”
江氏继续说道，目光转向吴楚洵。
“你平日里可有遇到什么品性端正、年龄与你妹妹相仿的公子哥？记得啊，你以前那些玩伴可不算。”
吴楚洵抽了抽嘴角。
他望着还带着几分稚气的妹妹，没想到江氏竟然就开始操起心她的亲事了。
这突然有种老父亲上身的感觉，是怎么回事？
江氏仍在念叨：“听说开春后，陛下要选秀，我可不想你妹妹被选入宫中。你这做兄长的，可得把这事儿放在心上，记住了没？”
这话像是一道惊雷劈来，着实把吴楚洵吓得一阵惊悚。
他简直不敢想，他妹进宫给轩辕裕当妃子的场景。
那片阴霾始终萦绕在他心间。
次日踏入宫中，甫一瞥见轩辕裕，心里就更不对劲了。
轩辕裕察觉到吴楚洵那不时投来的目光，心中暗自忐忑。
回想起昨夜种种荒唐行径，顿觉脸烧起来，难免心虚。
昨晚小李子缠他缠得紧，晨起之时，他精神便略显萎靡。
即便是聆听苏琦的教诲，也难以集中精神，屡屡走神。
此刻，唯恐吴楚洵看出他异样，连呼吸都变得小心翼翼，生怕泄露丝毫端倪。
幸而，吴楚洵的目光并未久留，很快便转移开来。
二人继续深入探讨特种兵选拔的诸项事宜。
吴楚洵这次打着以圣上选精锐的旗号，在各大营挑选精兵，进程颇为顺畅。
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