“哐当！”
茶杯重重砸向地面，瞬间四分五裂，碎片四溅。
书房内，四名壮汉并排跪在冰冷的地板上，身体蜷缩成一团，颤抖不已。
这四人，正是吴楚洵在庙中遇到的那四名恶奴。
书案后，一个约莫四十岁的男人端坐在一张太师椅上，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
他瞪视着眼前的壮汉，语气冷厉。
“真是废物！四个人连一个手无缚鸡之力的书生都抓不住，反而被人送去了官府，我养着你们有何用处！”
四名壮汉脸上肿胀，清晰可见掌印的淤青，但他们却只能像鹌鹑一样缩着，大气都不敢出。
男人虽外表清俊，但此刻眼中闪烁着阴鸷的光芒，与他平时的儒雅形象大相径庭。
“朱四，你来说，人跑哪去了？”
被唤朱四的男人后背一僵，眼神闪烁不定。
“小，小人不知，那人一身贵气，操着一口京城口音，身边还跟着一群护卫，看样子，是往南州府来的。”
“京城口音？”
男人微微一怔，喃喃自语。
李四跟随他多年，见识不浅，能让他觉得有贵气的……
莫非南州来了京城中的某位王孙公子？
““立刻派人去查，南州府最近来了哪些大人物？再去沈家打探，看沈玉有没有回去。”
男人压住心底升起的烦躁，冷斥道：“如果沈玉找不回来，你们也就不用回来了！”
四个人如临大赦，连忙应道：“大人放心，小的们一定把人抓回来。”
这位被称为大人的男子，正是南州巡抚，朱佐。
沈玉是朱佐四年前刚调任到南州府，偶然发现的珍宝。
自打见过沈玉一面后，他便夜不能寐，其他人再也入不了他的眼。
三年前，沈玉为了筹备大婚，独身去了郊外射雁，以备纳吉之礼。
朱佐趁着沈玉落单的机会，终是忍不住出了手，将这位天上的明月掬在了自己手中。
可惜沈玉虽看似柔弱，却性格刚烈，誓死不从。
朱佐每次都得用上些手段，才能得偿所愿。
前些日子，朱佐明显感到沈玉对他的态度开始软化，心中还暗自窃喜。
谁知这一切不过是沈玉的缓兵之计，只为了让他放松警惕，方便逃跑。
想到此处，朱佐面色狰狞。
看来他还是太心软了。
待把人抓回来后，定要折断他的腿，让他永远没办法逃离他的手心。
……
而此时的吴楚洵，正跟着他的两个表哥在南州城中游玩。
他身边只带了武士达和两个护卫。
昨晚与祖父商议后，两人同时行动。
一大早，江老爷子便去了商会，找商会会长沈秋石，商讨如何以商会的名来号召捐款，以应对当前的局势。
吴楚洵昨夜想得清楚明白，不能让皇帝轻易找到机会，削弱世家的影响力。
朝廷中再没有了世家的派系，那就只剩下清流和忠于皇帝的那一套班子。
到时皇帝再腾出手来，对付吴相，还不是小菜一碟，易如反掌。
世上没有永远的朋友，也没有永恒的敌人。
敌人的敌人，那也可以成为朋友。
只有维持世家根基的稳固，朝廷中的三方势力才能保持平衡，吴相也才有机会徐徐图之。
大启朝之前，天下纷乱，群雄竞逐。
不提普通百姓，即便是世家百族，也在战乱中遭受重创，有的家族灭绝，甚至连引以为傲的贯册祖谱，也已流失殆尽。
大启朝开国后，两代皇帝为抑制世家势力，推行科举制度，使得世家子弟入仕的人数锐减。
就像阮书逸，只因出身江南世家阮氏，就注定了即便他科举高中进士，也得不到皇帝的重用。
在南州，如今真正能称为顶级世家的，唯有卢氏一家。
而其他世家几乎都以卢氏为尊。
可以说，可要搞定了卢氏，就搞定了南州的世族。
吴楚洵三人逛了一上午，都有些累了。
两个表哥携着他，去了常去的一家茶馆。
刚进门，茶馆楼上走下来一个长脸的富贵公子，目光锁定在他们身上。
“哎，江仲阳，这呢！”
江仲阳抬头一看，脸色微变，但很快恢复了正常，笑着与那位公子打招呼。
“朱兄，你也在啊！”
那位被称作朱兄的公子，摇了摇手中的折扇，指着楼上。
“走，正好卢公子他们也在上面，一起吧。”
说完，也不等江仲阳回应，自顾自地上了楼，似乎知道，他肯定会跟上来。
江仲阳有些尴尬地侧头看向吴楚洵，小声地问：“楚洵，要不你先跟文康去喝喝茶吧，我去去就来。”
站在吴楚洵左手边的江文康也赶紧附和：“对，对，楚洵，咱们先找间包厢等着吧。”
吴楚洵打量着两位表哥的神色，突然笑眯眯地说：“既然是仲阳表哥的朋友，那就一起去打个招呼吧？”
江仲阳和江文康两眼对视，心中不安，眼中都闪过一丝忧虑。
江仲阳犹豫道：“那朱公子是巡抚大人的表侄，我们平时都尽量避开的，你还是跟文康另找一处吧。”
吴楚洵神色微动。
额，这南州应该只有一个巡抚吧，又是姓朱，那可真是巧了。
吴楚洵似笑非笑：“两位表哥是不是忘记了，我是谁？”
两人一愣，随即恍然大悟。
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