那少年一脸沮丧，刚要掏荷包，韩炎却皱了皱眉头训斥道：“你俩怎么还赌钱呢？宫里不准赌钱不知道吗？奉孝，你就是这么带师弟的吗？”
“师父，弟子知错了！其实我们就是想凑几个钱给奉朔师弟买个‘宝贝’，他的丢在山上寻不着了！师父，你看，这人的宝贝不错，就留给奉朔吧！黄师傅说了，给他五十文，一会儿他就写上奉朔的名字！”
“是啊，师父，这人反正早晚也是要死的！他要是选择宫刑，那就把‘宝贝’割下来给奉朔；他要是选择死刑，那就先把‘宝贝’割下来给奉朔，然后再杀。这个主意好吧？”奉节兴奋地出着馊主意。
他说的开心，却没注意到绑着的孔永烈已经浑身哆嗦了！他真想大喊一声：喂，我还在这儿呢！我听得见！你们就这样当着我的面商量我老二的归属，当我不存在吗？是不是多少有点过分了！
更令他恐惧的是，那个中年人似乎还真的在考虑这个不靠谱的提议了，想了一会儿问道：“不是自个儿的——能行吗？”
“是自个儿的当然最好，不是自个儿的勉强也行，大不了死了以后让人给缝上呗！那砍头的不都那样吗？”刀子匠黄师傅生怕到手的生意飞了，连忙道。
“哦！有些道理！”中年人点了点头，转向孔永烈又问道，“那我再跟你确认一次啊，你是想挨一刀活着呢？还是挨一刀再死呢？”
孔永烈欲哭无泪，合着怎么都得挨一刀是不是？
“这位中贵人，小人不知您怎么称呼，求求您了，饶过我吧！我孔永烈情愿做牛做马，永报大恩！求您放过我吧！”孔永烈声泪俱下，苦苦哀求。
韩炎却坚决地摇了摇头：“你这话没道理，阉了你你更能名正言顺地当牛做马，我徒弟还能了了心事，两全其美。所以你的条件我毫无兴趣！不过既然谈到了条件，我倒是可以考虑，但你得有拿得出手的东西才行！”
“那那您想要什么？钱？我住处还有不少钱财，都给您，行吗？”
“切！我师父乃是宫中都知，每年过手的钱何止千万，谁稀罕你那一点儿啊！”奉节不屑地道。
“那还有什么哦，我们孔家认输、认输行吗？我们不争了，愿意奉北孔为宗主，行吗？”
“你想不认输也不成啊！你大哥弑父诶！那是要凌迟的！你其他几个哥哥也都有共谋嫌疑，全部下狱了！接下来就应该是查抄家产，你们孔家还能剩下什么？还用得着你认输？早就输了！”奉孝撇了撇嘴，又插上了一刀。
孔永烈绝望地大哭起来：“我真不知道还有什么能给的了你们到底想要什么，你们说呀”
“师父，他哭的好可怜啊！”奉孝有些心软了。
“可他实在没用啊！文不成武不就的！”奉节嫌弃道。
“武？对对，我会武功，我在东吴军中任过职，我有人脉！”孔永烈被逼急了，飞智顿起，“哦，对，我在江南有人脉，我认识很多人，我可以帮你们打探消息”
“人脉？”韩炎低头思索片刻，微微点了点头，“嗯，这个或许还有点用！好吧，你的老二先给你留着，但你要将如何参与弑父以及如何与朝中官员、应试举子勾结图谋不轨等事详详细细写份供状来！”
“我没有”
“嗯？”韩炎不悦地皱了皱眉。
孔永烈顿时又吓破了胆：“我我有、我有！我写、我写”
收拾了孔永烈，韩炎心情不错，留下奉孝盯着他写供状，便要带着奉节先走，正欲出门，却遇见了奉礼。
“你怎么也来了？”
“师父，陛下有口谕，让您回宫路上顺便办两件事”
“哦！”韩炎听完点了点头，从腰间掏出令牌递了过去，“你和奉节先去提人，我去杜府。”
杜延年处理完贡院门口的罢考事件后，正欲进宫复旨，半路上被自家小厮拦住了去路。
“老爷，家里出事了，夫人请您立即回去一趟！”
“出什么事了？”杜延年皱了皱眉。
“小的也不知道，只知道舅老爷来了，不知和夫人说了什么，夫人便哭了，好像是外老太爷那边出了什么事。”
“知道了，打道回府！”
不多时，官轿落地，杜延年匆匆入内，却没有见到小舅子袁逸，只有袁迎满脸忧色，忐忑不安地踱来踱去，心悦在一旁劝慰着。
“鹤寿，你可回来了！”
“出了什么事？怎么慌成这样？”
“刚才袁逸来了，说一大早就有一队御前侍卫上门将我爹和我堂哥袁逢给带走了，至今下落不明！袁逸来报了信，又出去打探消息去了！”
“御前侍卫？没说为什么？”
“没有，只说是宫里的韩都知带的队！”
杜延年心里一惊，韩炎、御前侍卫！这是谁的意思已经很明白了！难道与今日之事有关？
杜延年在心里飞快地盘算着。今日发生了两件事，一是举子罢考，二是百官跪谏。举子罢考之事应该跟袁家扯不上关系，但是宫里那件事——柳明诚！对！席安弹劾柳明诚的奏折！
想到这里，杜延年心里大概有了数，正欲安慰妻子两句，却被前来回事的管事打断。
“老爷，宫里的韩都知来了，还带着几名御前侍卫！”
“啊！”一听又是御前侍卫，袁迎顿时惊呼了一声。
杜延年顾不上安慰心怀恐惧的妻子，连忙来到前厅，果然见韩炎和四名御前侍卫正候在那里。
“杜相，陛下有口谕，命奴婢带御前侍卫护送您立即进宫！”
“臣遵旨！”皇命难违，杜延年只好先放下家事，匆匆随韩炎进宫。四名御前侍卫分列两侧，将杜延年围在中间，倒似是押送一般。
袁迎和心悦赶到前院时看到的正好是这一幕，袁迎的眼泪“刷”地就流出来了。
“心悦，这到底是怎么回事啊？”
杜心悦此刻却冷静地多，略一沉吟道：“娘，我爹应该没什么事，这大概是做给别人看的！不过——”
“不过什么？你快说呀！”
心悦面露为难之色，犹犹豫豫道：“袁家——怕是真的要出事了！”
袁迎一愣，旋即醒悟了过来。她本也是聪慧的女子，刚才不过是关心则乱，如今听心悦这么一点拨便恍然大悟，大悟之后却是更加心惊，颓然地跌坐在了椅子上。
万岁殿前，杜延年被拦了下来。
“杜相，陛下口谕，让您先在殿外跪着，等里边完事儿了再叫您进去。”吕元礼客客气气道。
“你是说跪着？”杜延年微微皱了下眉。
“是！”
“谁在里边？”
“嗯——”吕元礼略一沉吟，看看左右无人，凑近低声道，“是向阁老，刚提过来的！陛下亲审！”
“知道了，多谢！”杜延年边说边笔直地跪了下去。
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