眼见得林仲儒输了比赛，又见宗室诸王与老资格的曹国公都对此物赞不绝口，其余人就算还有异议也不好宣之于口了。车厢内陷入诡异的沉默。
祁翀也不急，心道：这还只是车呢，后面还有船，咱们慢慢瞧！
时近午时，火车终于抵达了渝津渡附近，众人下车活动活动腿脚，然后换马骑行一二里路便来到渡口，果见一艘冒着黑烟的大船已经等在那里了。
早就候在渡口码头上的张习忙给祁翀见礼，禀道：“陛下，船已备好，随时可以出发。”
“那就上船吧！”
韩炎扶着祁翀率先上了船，其余人紧随其后，很快，船只就驶离了岸边，游向河中央。船上空间更为狭小，只有船长室有一张圆桌能坐几个人，但也坐不下所有人。祁翀见状，干脆带着所有人来到甲板之上，就在露天的船板上临时设了一把椅子。
“张习，你给介绍介绍吧！”祁翀坐下道。
“是，陛下。陛下，诸位殿下、相公，这艘蒸汽机船是用一艘普通千料大船改造而成的。具体来说就是在船内安装了蒸汽机，用蒸汽机带动螺旋桨产生动力，进而推动船只前进”张习将原理大致讲了一遍，众人听得似懂非懂，只知道一件事，那就是这船不需要人力来划！
众臣中自然就有那不信邪的，执意要到舱中寻找是否有隐藏的水手，结果只找到了几个灰头土脸的司炉工。
“怎么样？找着了吗？”望着铩羽而归的林仲儒等人，祁樟揶揄道，“诸位都是火眼金睛的，总不会连那么多大活人都看不见吧？”
“呵呵这蒸汽机还真是个好东西呀！还是陛下有眼光，这位张先生果真是不世出的人才呀！”杜延年适时地转了口风。
张习闻言边激动边羞愧。一方面，他作为一个匠人得到了当朝宰相的赞誉，这是莫大的荣耀；另一方面，他是真心觉得受之有愧，如果不是陛下严令不得外传，他真想告诉所有人，这都是陛下的奇思妙想！
眼见内阁诸位俱都是臊眉耷眼的模样，祁翀微笑道：“张习、丁钜封爵一事，诸位还有异议吗？林相，你呢？”
林仲儒老脸通红，垂首道：“陛下，臣愿赌服输，自请辞去内阁次辅之职。不过，对于张习等二人封爵一事，臣还是不认同！”
此言一出，众人俱都色变，祁翀的脸也拉了下来。
罗汝芳也没想到林仲儒如此倔强，原本以为他输了这事儿就解决了，可没想到他输了也不改口，顿时后悔起来。再看正宪帝面沉如水，知道皇帝陛下的脾气上来了，心中顿时替林仲儒捏了把汗，刚想为他求情，陆怀素却抢先开了口。
“陛下，林相当初不过一句玩笑话，切不可当真！学道兄，内阁相位岂是能拿来打赌的？还不赶快向陛下请罪？”
对于陆怀素递过来的台阶，林仲儒显然不太领情，站着未动。
祁翀见状冷笑道：“陆阁老说得对，内阁相位岂是能拿来打赌的？林公如此做法，显然对这相位是毫不恋栈啊！不过话又说回来了，君前无戏言，当真只是一句玩笑吗？”
众臣注意到了正宪帝称呼之中的微妙变化，俱都明白，林仲儒要么按约罢相，要么领受欺君之罪，无论如何都是败局，都在心里默默道了声“可惜”。
林仲儒也明白罢相一事已无可挽回，神态之间难掩失落，撩袍跪下缓缓道：“臣明日便上表请辞，绝无戏言！”
“准了！”
处置完林仲儒一事，君臣一起用了点午膳，又在浊水之中行驶了一个多小时，便开始返航。
祁翀还是第一次在浊水上行船，此时是浊水的枯水期，水位较低，两岸堤坝露出了不少。祁翀取过望远镜了望了一阵，不禁皱了皱眉头。
“张尚书！”
“臣在！”张荐忙上前回话。
“浊水两岸堤坝看着不甚牢固啊，去年不是刚修了吗？”
“这臣去年不负责此事，所知不详啊！”
“抓紧时间加固吧，省得今年夏天再出事！”
“臣领旨！”
下午三点不到，轮船返回岸边，众人这才看见林仲儒的骑手正坐在地上大口喘着粗气，而马匹则倒卧在一旁口吐白沫，看样子是刚到不久。
林仲儒面如死灰，懒得再看他们一眼，只是跟在人群后面默默挪动着步子。
次日，在满朝文武的震惊之中，正宪帝准了林仲儒请辞的折子。同时下旨册封张习为忠勤伯，册封丁钜为平江子。原本祁翀是打算封一个子爵、一个男爵的，可昨日曹国公一个无法衡量、杜延年一个不世之功，便让祁翀改了主意，又给二人各加了一等。
消息传到后宫，林太妃默默放下了手中的画笔，转身搂过了身边的幼童。
“翌儿，一定要听皇帝哥哥的话，知道吗？”
“嗯！”祁翌懵懂地点着头，心想：我一直都很听话呀！
母子二人正说话间，内侍来报：吕元礼求见！
对于林太妃而言，吕元礼算是自己人。当年正是林妃看中了因刘贵仪之死而差点失业、无所依靠的吕元礼，将他调入自己宫中掌事，并屡屡在承平帝面前为他美言，这才有了他之后的平步青云。对此，吕元礼也是常怀感激的，时不时便来请安问好。因此，他今日来，林太妃倒也并未感到意外。
“奴婢给太妃娘娘请安，给齐王殿下请安！”
“免礼。今日得闲了？”林太妃尽量掩饰着不安的情绪，微笑着问道。
“回娘娘，今日可不闲，奴婢是来传话的。”吕元礼笑道，“陛下让奴婢过来说一声，皇太后产期将近，麻烦太妃娘娘多照应些，收生婆、奶娘及一应物事都得麻烦您给准备着。”
“我？”林太妃有些诧异，“你是说陛下让我负责皇太后收生之事？”
“不是您还能是谁？自从谢氏殁了，皇太后不爱操心，陛下又未娶妻，后宫之事便都是您总理着，那这事儿自然也得麻烦您！陛下说了，知道您辛苦，这不，让奴婢带了些补品过来，还有南唐那边贡献的上等蜀锦二十匹哦，对了，还有个大家伙，是给小殿下的！来人，抬过来！”
几名内侍随即抬过来一个蒙着绸布的东西，只是上台阶的时候，一名小内侍脚底下绊了一下，差点摔倒。
吕元礼怒骂道：“小心些！笨手笨脚的！陛下说了，这东西可贵重着呢！若是弄坏了，打死你们都不够赔的！就放在廊下就行，对，就那儿！”
“这是何物呀？”林太妃问道，小祁翌也探出头来好奇地张望着。
“奴婢也不知，不过陛下说了，晚膳过后会来太妃这里坐坐，顺便教小殿下如何使用这东西。”
“哦！”林太妃若有所思，心头一亮，笑道，“那也不必等到晚膳后了，就请陛下今晚到我这里用晚膳吧！”
“是，奴婢一定转告。那奴婢就先告退了。”
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