“当然，我们之间以后都不要那么多规矩，怎么自在怎么来。你要是还动不动就行礼，那我——那我就不喜欢你了！”
“你不许不喜欢我！”心悦顿时急了，一把捂住了祁翀的嘴巴，祁翀就势抓住心悦的手腕，将她揽入怀中：“我会一直喜欢你，过去、现在和将来，永不改变。我的幸福，就是和你温暖地过一辈子。但你也要答应我，永远不和我生分，永远不要让那些破规矩束缚住你自由、勇敢的天性，因为这是你最宝贵的东西，也是我最珍视的东西。答应我，好吗？”
心悦抬头望着祁翀的眼睛，认真道：“我这辈子做过最离经叛道的一件事就是背着父亲跟你私定终身，这么荒唐的事情我都做了，又岂会在意那些繁文缛节？只要你不怪罪我、不怪罪我爹教女无方，我自然不希望那些破规矩束缚住自己。”
“我怎么会怪你呢？我怎么舍得怪你呢？当初如果不是你的坚持，首先放弃的那个会是我！说起来，是你给了我勇气、给了我守护你的机会，我有什么理由怪你呢？我想和你如寻常人家夫妻那样琴瑟和鸣，我想陪你度过剩下的每一个春夏秋冬，我想当我死后还能和你一起同穴而眠。余生有你，是我最大的心愿。”
“可你终究是皇帝呀！有些事情终究与寻常人家不同！就说上次我爹被你斥责这事吧，若是寻常人家，哪有女婿这样对岳丈的？若是寻常人家，你这样做了，我们父女便该跟你大吵大闹才是！可你是皇帝，我爹是你的臣子，你斥责了他，他半声不敢吭，还得说你骂得对、骂得好！我就更不能说什么了，别说我还没嫁给你了，便是嫁给了你，此时也只能沉默，否则便是后宫干政！所以，陛下，你想要的寻常人家的婚姻，只怕不是我想给就能给得了的。我现在甚至有些后悔了，当初的义无反顾是否有些草率？”
望着怀中女子默默流下的眼泪，祁翀心如刀割。
他知道心悦的担忧是对的，皇权之下，只有君臣，没有家人！
思虑半天之后，祁翀努力地组织着自己的语言：“心悦，你知道吗，我曾经在梦里去过另一个世界。那里跟我们这里很不一样，那里没有皇帝，人人平等，谁也不比谁矮三分，谁见了谁也不用下跪磕头；没有做皇帝的女婿，也没有做臣子的岳父。人人都能吃饱饭，不至于流浪街头、乞讨度日；百姓也好、官员也罢，大家都得按规矩办事；男人、女人都是平等的，都能读书、工作，每个人都可以自由选择自己的工作、伴侣。虽然那里也有贪腐、也有贫有富、也达不到绝对公平，但比这里已经好太多了。心悦，那就是我的目标！我知道我这一辈子可能都无法让大渊达到那样的程度，但是，我有勇气去尝试——万一成功了呢？就算不成功，不还有子子孙孙继承我的遗志吗？心悦，你愿意陪我一起去尝试吗？”
“我当然愿意，可是，真有那样的世界吗？没有皇帝，那朝廷谁做主？”杜心悦被祁翀描述的情景所吸引，却又不解地望着祁翀。
“官员——经考试、选举等一系列法定程序而产生的国家元首和各级官员，他们会受到法律的约束和百姓的监督，一切以法律为准绳，而不是君主的个人意志”
心悦似懂非懂地听着祁翀的讲述，思绪跟着他进入了另外一个世界。
回到宫中，只见祁樟、祁榛早就等在万岁殿前了。
“陛下，西北有消息了。”祁樟奏道。
“快说！”
“谢寅、冯柯、方实所部已全部抵达灵州，方实所部与赵愚所部汇合，驻扎于灵州城内，其余两部分别驻扎于灵州城左右两侧，与灵州形成犄角之势。同时，西夏大军也已在洪池岭南麓山脚下集结完成。”
“那就开打呀！反正大军都到了，赵愚还等什么？”祁翀焦急地道。
“臣也以为西夏军远来疲惫，我军以逸待劳，此时开战便是良机，可赵愚的意思仍然是——不战！”祁榛皱眉道。
“这是为何？”
“陛下，西夏军初到，这一路上又连拔数寨，士气正盛，此时开战我军未必能占上风，臣倒以为赵愚避其锋芒的做法是对的。”祁樟为赵愚辩解道。
二人各有主张，这倒让祁翀犯了难，他并无多少实战经验，之前遭遇的几场小战斗在真正的大战面前根本不值一提，因而，此时面对两种不同意见他一时也拿不定主意。
“二位王叔先退下吧，此事容朕想想。”祁樟、祁榛退下后，祁翀一人看着舆图发呆，直到韩炎进来询问是否传晚膳。
“老韩！对了，我怎么把你给忘了！”祁翀眼前一亮，将适才祁樟、祁榛各自的主张说给了韩炎听，“老韩，若你是赵愚，这场仗你怎么打？”
韩炎躬身道：“陛下，奴婢不了解灵州具体情况，岂敢信口开河？若说错了，反而误导陛下，那可就是死罪难赎了。不过，奴婢以为，赵将军此时不愿出兵也是有道理的。西夏军虽然长途奔袭、远来疲惫，可宋国公他们何尝不是如此？更何况，西夏军长期共同作战，配合默契，我军却是由几支军队组成的，彼此之间既不熟悉，也无配合经验，光是彼此磨合、熟悉地形就需要些时日，仓促开战于我军未必有利。
恕奴婢说句不恭的，陛下，您太着急了！有道是‘用人不疑、疑人不用’，陛下既将西北委于赵将军，便该相信他的能力。他在前线总揽全局，必定比京城这边更了解情况，也更能做出准确的判断，陛下何必插手？”
祁翀也知道自己在军事方面不太自信，韩炎的批评确实说到了点子上，点点头道：“你说的有道理，可朕还是担心，万一他判断错了呢？”
“陛下，赵愚有权便有责，若他失误，陛下追究其责任便是了，可若陛下旨意错了，又该谁来担责呢？”
韩炎这话令祁翀刮目相看，他眯着眼睛望着韩炎，意味深长地道：“老韩，你平常真该多说点话。”
韩炎笑道：“奴婢今日就已经坏了规矩了，岂敢再犯？”
“唉！这该死的规矩呀！”
腊月二十四，定国公严方叔出殡，祁翀为之辍朝一日，以示哀悼。
次日，宫中发出旨意，严鼎承袭定国公爵位，以长子严景淮为世子。
严鼎父子进宫谢恩，祁翀便在御书房召见了严鼎。
“臣严鼎及子景淮、景润，依例请求丁忧守制，望陛下恩准！”严鼎向上叩首道。
“快起来！”祁翀亲手扶起严鼎，好言宽慰了几句，又道，“表叔为父守制理所应当，但景淮、景润就免了吧，南边大战，正是建功立业的机会，相信老国公泉下有知也会理解的。”
“全凭陛下做主。”
“那就等年后吧，过了十五，便让他们仍去江南效力。你既回京，那瀚西路和威毅军怎么办？”
“回陛下，瀚西路经略同知俞衡老成干练，臣以为，瀚西路诸多事务可委于他；威毅军左将军曾安广随臣征战多年，熟稔军务，可代臣掌管威毅军。”
“好，侍中郎拟旨，瀚西路经略同知俞衡暂掌经略安抚之
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