不得不承认，柳生斋的坚韧意志非同一般。
即使双腿尽断，一只臂膀也被齐肩斩落，他仍咬紧牙关，拖着残破的身体来到了安隆西郊一座荒废的民居。
此刻，柳生斋已筋疲力尽。
尽管如此，他并未停下，竭尽全力，嘴唇微启，模仿鸟鸣发出一串有节奏的叫声。
声音长短交替，规律明显。
随着柳生斋的呼唤，废墟一角，一双眼睛悄然显露。
瞥见满身伤痕的柳生斋，那人瞳孔猛然收缩。
然而，即便如此，他并没有立刻去援救，而是继续悄然潜伏，暗中窥探四周的动静。
“唧咕，唧咕……”
柳生斋再次模拟鸟鸣，似在催促藏匿者快些前来相助。
然而，隐藏的人依旧未动。
十多分钟后，确认无人尾随，他才迅速从暗处现身，疾步冲至柳生斋面前，抱起遍体鳞伤的柳生斋，飞快地闯入屋内。
“右护法大人，你怎么会变成这样？”
刚进屋，那人脸上满是惊恐，急切问道。
“我们中了陷阱！”
柳生斋气息微弱，满腔愤恨地说：“李阳和龙家联手上演了一场大戏，我们都受骗了！”
“什么？！”
闻言，那人脸色大变，声音不自觉地提高。
意识到自己的声音过大，他又连忙捂住嘴巴，震惊地看着柳生斋。
片刻后，他才稍作平复，急忙问道：“其他人呢？”
“都牺牲了。”
柳生斋咬紧牙关，带着恨意说道：“我装作服毒自尽，以龟息术骗过了李阳，才侥幸捡回一条命。”
听见柳生斋的话语，那人怒不可遏：“可恶的李阳，真是太狡猾了！”
“少废话，快带我离开安隆！”
柳生斋责备道，语气严厉：“若让李阳发现我还活着，我们就没有离开安隆的可能了！”
“右护法大人思虑周详。”
那人低眉顺眼地恭维了一句，立刻上前抱起柳生斋。就在接触柳生斋的瞬间，一把淬毒匕首悄无声息地出现在他手中。
“噗！”
没有任何预兆，匕首狠狠刺入柳生斋的后心。
同一时刻，那人迅速放下柳生斋，闪电般拉开距离
柳生斋降落在魔法草甸之上，全身透着冰冷，却仿佛感受不到丝毫痛苦，或许双腿与断裂的手臂的剧痛早已将他的感知磨灭。
“你……好狠！”
柳生斋觉得生命力如流沙般快速流失，他呆滞地凝视着忠诚于自己的属下，脸上写满了震惊。
“呵呵。”
那人发出一阵诡秘的冷笑，“右侍大人，你如今已是一具无用的躯壳，对于尊主而言，你已无任何价值！”
无价值了！
那声音在柳生斋耳畔反复回荡。
“哈哈……”柳生斋放声大笑，任由鲜血滚滚流出嘴角，“想不到，我柳生斋……一生驰骋，未曾陨落敌手，竟……死于同伴之手！他……好狠啊……”
话语渐弱，柳生斋再难吐露一字。
鲜红的血液不断从他的唇边与鼻翼中涌出。
望着柳生斋凄惨的景象，那人却露出阴冷的笑容，“右侍大人，安心去吧！尊主必定会击杀李阳为你报仇。”
柳生斋无法言语，只是死死瞪着他，眼中燃烧着愤怒与懊悔。
终于，柳生斋的身体开始痉挛。
半分钟后，他彻底停止了呼吸。
确认柳生斋已逝，那人才转身离去。
离开前，还在屋内点燃了一把魔火。
……
龙家府邸，李阳与众友仍在品尝魔法酒。
“叮！”
李阳的法术通讯器轻轻一响。
他取出设备。
屏幕上仅有一条简洁的信息。
阎蝉好奇，凑近一看。
然而，信息并无文字，只有一个指向的魔法符号。
“这是何意？”阎蝉困惑地问。
“正在定位追踪。”
李阳简短回应，脸上浮现出满意的微笑。
“追踪？”
阎蝉愈发疑惑，“追踪何处？”
李阳轻笑一声，答道：“当然是追踪风铃巫师的藏身之地。” 阎蝉依旧迷惑，明亮的眼睛充满了疑问，“那些人都已经死了，你怎么追踪风铃巫师的藏身处？”
不仅是阎蝉，龙光祖和龙光耀兄弟也满腹疑云。
唯有宁乱面不改色，似乎一切早已尽在他的洞察之中。
李阳轻笑回应：“柳生斋并未死去。”
“什么？”
随着李阳的话语，三人齐声惊叫。
“柳生斋所服并非毒药，只是一种制造自杀假象的魔法制剂。”李阳微笑着解释：“我欺骗了他一次，他也企图用假死蒙蔽我。”
听完李阳的话，三人均陷入短暂的沉默。
何等可怕的心机！
即使到了最后关头，李阳仍在算计柳生斋。
而柳生斋自以为成功的计谋，早被李阳看破。
遭遇如此智近乎妖之人，柳生斋实属不幸。
怔怔地望了李阳许久，三人才渐渐回过神来。
阎蝉艰难咽下一口唾沫，又震惊地看着李阳，“所以，你故意阻止我去救他，就是为了让他误以为他骗过了你？”
“大抵如此！”
在巨龙氏族的居所度过一夜后，李阳与阎蝉启程返回北江之地。宁乱也被安全送返西北的遥远边陲。
回归家园，阎蝉果然径直去找宣云岚诉苦。她的哀怨神情让宣云岚既怜悯又愤怒，一把揪住李阳的耳朵教训一番。
李阳苦笑无言，但心里清楚自己确有过失，只能默默承受。
“宣姨，等会儿再教训他吧。”沈卿月见状，适时地缓和气氛，“我们不是还有事要问他吗？”
沈卿月的话提醒了宣云岚，她瞪了李阳一眼，然后松开他的耳朵，问道：“那个请求我们为她设计魔法庄园的女士，你调查得如何了？”
“目前还未发现异常。”李阳揉了揉耳朵，装作思考片刻，接着说，“如果你们完成了设计，可以把图纸先给她，我会继续安排人手调查。”
“好吧，那你仔细查一查。”宣云岚皱眉道，“我总觉得这件事有些古怪。”
听到这里，阎蝉无声地翻了个白眼。若无古怪，那才奇怪呢！然而，这份古怪似乎隐藏着好运。
想到李阳对沈卿月的关怀，再联想到他对自己的怀疑，阎蝉心头又涌上一丝委屈，望向李阳的目光充满了幽怨。
李阳无法承受那幽怨的目光，连忙移开视线。
“那我去联系她，把图纸送过去。”沈卿月微笑着对李阳说，“或许你能从她身上发现一些线索。”
“好！”李阳毫不犹豫地应允。
他明白，沈卿月是在帮他摆脱困境。再待在家里，免不了又要遭受责备。
宣云岚当然明白沈卿月的意图，于是暂时放下教训李阳的想法，挥手示意他们离开。李阳如释重负，急忙拉着沈卿月，带上图纸出门。
望着疾驰离家的马车，宣云岚不禁无奈地摇了摇头。
回过身，牵起雅典娜般的阎蝉的手，宣云岚充满歉意地低语：“自幼便在磨难的荆棘中挣扎，他的戒备之心或许过于强烈，你别责怪他，我代他向你致歉。你对小阳的深情，我都看在眼里，我相信你，绝不会对小阳构成威胁。”
尽管训斥李阳时言辞严厉，宣云岚心底却如明镜般透彻。
李阳的谨慎和疑虑，源于他在七岁那年踏入了北方的荒芜之地——那里如同猛兽出没的森林，稍有不慎，便是死亡的终结。
“母亲，你别这么说。”
阎蝉轻轻安慰，调皮地笑道：“我并无恶意，只是想看那被你训得哑口无言的样子罢了！”
宣云岚轻拍阎蝉的手，微笑着说：“那我以后多找机会教训他，就在你面前！”
“嗯！”阎蝉满心欢喜地点点头，依偎在宣云岚身边撒娇：“我就知道，妈妈对我最好了！”
宣云岚微微一笑，温柔地将她拥入怀中。
她已决定，即便不能把阎蝉当作儿媳，也要视她为亲生女儿一般对待，唯有如此，才对得起她的付出。
握着魔法马车的缰绳，李阳苦笑对身边的精灵公主沈卿月说：“还好你帮我解围，否则我的耳朵可能就要被拧掉了。”
“活该呢！”
沈卿月好笑地看着他，接着问：“之前你说阎蝉的事你已有打算，是不是因为你那时怀疑她对你不利？”
“嗯。”李阳坦诚地点点头。
沈卿月嘴角上扬，戏谑道：“那现在呢？”
“这个……”
李阳尴尬地望向她，一时不知如何开口。
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