梅森最近刚刚接受了来自能量科特派研究员埃琳娜的委托，任务重大而机密，他正在依据之前导致分部长被邪魔污染的留声机所残留的能量，制造一种能够检测其行迹的探测装置。这项工作不仅技术要求高，而且充满了未知的风险，但梅森凭借着他在工程科多年的经验和精湛的技术，对此充满了信心。
而刚刚出院的维塔莉娜，好巧不巧的被梅森拉来协助这项工作。维塔莉娜虽然年轻，但她在源石机械法术方面的天赋让她成为了梅森的得力助手。她的到来，为这项艰巨的任务增添了一份新的希望。
可还没开工一小时，保卫科的特级安保，时月，就找上门来。
"小马……维塔莉娜，你出来一下，我有事找你。"
时月没有贸然进门，而是站在门外说话。
维塔莉娜停止了手中构筑源石机械的法术，有些疑惑地看着门缝里的龙女。她的眼中闪过好奇，不知道这位保卫科的特级安保又找她有什么事情。
"你先去忙吧，剩下的不多，我来就行。"梅森拍了拍维塔莉娜的肩膀，示意她可以先忙自己的事情。他的声音中虽然带着轻松，但维塔莉娜能感觉到，梅森对时月还是心存忌惮的。
维塔莉娜跟着时月走出了实验室，两人一前一后走在分部的金属走廊中。
今天依旧是忙碌的一天，每个人似乎都有做不完的研究和工作。穿着莱茵生命工程科制服的维塔莉娜，与穿着保卫科制服的时月的悠闲模样和周围形成了鲜明的对比，不仅仅因为两女的容貌，光是她们特殊的身份就足以吸引不少人的目光。
刚来到的时候，维塔莉娜还会在意周围人的那种狂热的眼光，但这一个月的相处下来，她对这些莱茵生命的研究员也有了自己的认知。
她知道在这个以科学和研究为最高指导原则的地方，研究员们的行为和思想往往被理性所主导。他们不算坏人，但肯定也称不上是什么好人。
在面对大多数涉及理性的思考时，他们会做出绝对理性的判断，不带任何情感色彩。然而，当理性无法解决遇到的难题时，他们也会选择使用突破道德底线的特殊手段，这在维塔莉娜看来，是一种对科学的极端追求。
用分部心理医生的话说来，他们只是缺乏单纯的同理心。这些研究员们在面对实验和研究时，往往能够抛开个人情感，以一种近乎冷酷的态度去追求知识的真理。
但这种态度，在某些情况下，却导致他们忽视了人性中的某些重要元素。
想通了这一点后，维塔莉娜和这些研究员们之间的相处就变得轻松愉快许多。
两人来到大厅二层的观景台，下面正对着的是一棵葱绿的苍天大树。听梅森说，这棵树的存在，对生态科来说，是一种特殊的存在。它来自北方的萨米冰原，据说曾经是某个部落中的族树，在一次生命科学考察科的探索行动中，拯救了当时带队的科主任马里亚姆，所以在那次探索结束后，生命科学考察科就把它带回了哥伦比亚，在生态科人员精心培育之下，成功让这个家伙在新土地上扎根发芽。
维塔莉娜不禁好奇，生态科的人是如何在这个由钢铁和混凝土构成的囚笼里，让这棵大树茁壮成长，展现出如此生机勃勃的景象的呢？
这棵树的存在，给这个分部带来了一丝自然的气息，仿佛在提醒着所有人，即使在这个高度科技化的环境中，自然的力量依然不可忽视。它的绿叶在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声，为这个通常只有安静脚步的地方，更添加了宁静和和谐的氛围。
时月停在二楼的观景台旁边，她整个身子倚靠在围栏上，看着下面那棵来自萨米的族树。
“所以，是什么事情？”维塔莉娜双手插兜，好奇的问道。
"我们找到斯卡蒂的踪迹了，在外城区。" 时月的话语简洁而直接，透露出一丝紧迫感。
"感染者地块？" 维塔莉娜迅速反问，她的眼神中闪过警惕。
"不，是在大地上的外城区。" 时月纠正道，她的目光依旧停留在那棵族树上，似乎在思考着更深远的问题。
"阿这……" 维塔莉娜知道时月的意思是什么。
哥伦比亚是个很奇妙的国家，它的政策表面上看起来充满了包容和平等，政府一边宣称感染者可以在这个国家凭借自己的努力赢得正常的社会地位，一边却又在实际操作中对感染者们进行着不为人知的区别化管理。这种管理不仅仅是在资源分配上的差异，更体现在对感染者的生活区域和活动范围的严格控制上。
在这个国家，感染者被精细地划分为多个等级。
那些被认为具有较高社会地位或特殊利用价值的感染者，有幸被纳入移动城市中生活在相对来说更加优越的环境中。虽然他们居住在被称为感染者区块的地方，与城市的其他部分有所隔离，但至少能享受到基本的生活保障和社会资源。
至少约翰老妈的廉价矿石病抑制剂是能直接购买到的，不需要抢购。
然而，对于那些被标签为价值较低或缺乏足够社会地位的感染者来说，他们的命运则截然不同。他们被政府无情地边缘化，被迫居住在移动城市周围环境恶劣的外城去——或者说是贫民窟。
外城区的选址大多在移动城市的入城口周边，少数会选在底部源石发动机排气口，这里的生活条件极其恶劣，缺乏基本的生活保障，更不用说发展机会。这些区域内最常见的不是警备人员，而是黑帮。，感染者们在这被遗忘的角落里艰难求生，与移动城市的繁华形成鲜明对比。
哥伦比亚政府通过这种区别化管理，巧妙地转移了感染者与非感染者之间的阶级矛盾，实现了一种扭曲的社会稳定。而这样做的目的，就是为了给政府和以莱茵生命为首的科研企业，在外城区的艰苦环境中培养出特殊的人才。
他们利用感染者的困境，以低廉的成本雇佣他们进行高风险的工作或实验，他们希望能在这种近似于‘养蛊池’的极端环境下孕育出能够为哥伦比亚带来利益的“特殊人才”。
这种政策虽然在一定程度上为哥伦比亚带来了利益，但明眼人都能看出其中的社会隐患。尤其是在整合运动在乌萨斯掀起了反抗的大旗，感染者之间，感染者和普通人之间的矛盾日益尖锐，而外城区的不满和愤怒也在不断积累。
提卡伦多正是在这种环境下，‘被迫’做出抛弃感染者地块的决定。
哥伦比亚的社会结构就像一座建立在火山顶上的城堡，外表坚固，内部却充满了不稳定因素，随时可能因为一次小规模的喷发而引发灾难性的后果。
而纽莱堡市的外城区，就坐落在入城口的周围，那里是典型的哥伦比亚政府区别化管理政策下的产物。维塔莉娜没去过那里，她对于外城区的了解仅限于同事们的描述和一些零星的报道。
但听时月的语气，她倒是经常去那里，似乎对那个区域有着自己的了解和联系。
“你要跟我一起去找她吗？”时月转过头，向维塔莉娜发出邀请。她的眼神中透露出一种坚定，似乎这次的任务对她来说意义重大。
“……当然，我还有问题等着她回答。”维塔莉娜回答得毫不犹豫。她心中有着太多疑问，而斯卡蒂的出现可能是解开这些疑问的关键。
“那你现在回去收拾一下东西，五分钟后我们在一楼大厅见。”时月迅速地安排着接下来的行动，之前的相处中，维塔莉娜就已经发现了，她的时间观念很强，不喜欢无谓的等待。
“没问题。”维塔莉娜简洁地回答，然后转身离开，她的步伐坚定而迅速，显示出她对这次行动的重视。
五分钟后，腰上挎着武器的两女戴上莱茵生命的袖章，离开了分部。维塔莉娜虽然不理解时月对袖章的重视，但时月却义正言辞地解释说，在外城区，这枚袖章有时候比身上的武器还好用。
它不仅代表着莱茵生命的身份，更是一种力量的象征，能够让一些心怀不轨之人望而却步。
然而，两人的行动都没有逃过隐藏在暗处的深海教徒的眼睛。这些神秘的教徒，总是像幽灵一样在这座城市的阴影中游荡，他们的目光监视着莱茵生命的一举一动。
确认两人离开的方向是前往外城区后，深海教徒悄然从怀中取出一枚奇特的装置，轻轻一按，装置上立刻闪烁起幽蓝的光芒。他低声念叨着某种咒语，声音低沉而充满力量，然后向主教传递了维塔莉娜和时月离开的信息。
而在纽莱堡地下水道内，马库斯坐在那台被邪魔意识浸染的留声机旁，他的眼神中闪烁着一种兴奋的光芒，在得到教徒们传递回来的消息后，马库斯起身，活动了一下四肢。
“那么，就让我成为，你们之间沟通的桥梁吧。” 马库斯的声音在幽暗的下水道中回荡，他的话语中透露出一种自信和疯狂。
他坐在那具灰白色的重构身躯旁，用一根生物材料管将自己和那副空壳躯体相连，接着缓缓打开了留声机的开关。
随着留声机的启动，一种奇异的频率开始在空气中震荡，这频率仿佛古老的咒语，唤醒着某种沉睡的力量。留声机的每一次转动，都伴随着空间中能量的波动，无形的波纹扩散开来，触及了不可见的界限。
影子从留声机中呼啸着飞出，它们如同被释放的幽魂，迅速覆上了马库斯的躯体。马库斯感到自己被无形的力量分析、肢解，但他毫无畏惧。
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