半年后。
楚国，海陵郡，瀔水上，月如钩。
艘艘画舫上，各式各样的花灯高高悬挂，彩带在微风中轻轻摇曳，为这夜色增添了几分光色。
船舱之内，烛光摇曳，人影绰约，
各式身形在光影交错间若隐若现，令人无尽遐想诱惑。
就在这片繁华与喧嚣之中，一位身着繁复华丽长衫的男子，
踏着轻盈的步伐，缓缓走上了其中一艘画舫。
他举手投足间，尽显尊贵优雅，宛如是某个大家世族走出的贵族公子，令人侧目不已。
在递给身旁一名伶俐小厮一块沉甸甸的碎银后，
他便被引领着过曲折蜿蜒的走廊，最终踏入了一间标有“天字一号”的船舱。
这船舱内布置得极为考究，每一处细节都透露着不凡的品味与格调。
小厮脸上堆满了谄媚的笑容，他低着头问道：
“大爷，您可有相熟的姑娘？若是没有的话就由我来为您推荐吧！”
“我们这儿的姑娘可个个都是才情出众，貌美如花。”
男子嘴角勾起一抹淡然的微笑，那笑容中带着几分玩味：
“你们这的头牌姑娘，不知是哪位佳人？”
闻言，小厮的神色瞬间变得肃穆起来，
他微微欠身，语气中带着几分自豪：“我们天音舫的头牌，那自然是名动海陵郡的天香姑娘了。”
男子的眼中闪过一丝不易察觉的光芒，他微微颔首：“既然如此，那便请天香姑娘前来一叙吧。”
然而，小厮的神色却在这一刻变得有些为难，
他犹豫了一下，最终还是说道：
“但是大爷，天香姑娘有个规矩，那便是只接待熟客的。”
“您这头一次来，恐怕……”
男人轻轻摆了摆手，又随手从袖中取出两个沉甸甸的金元宝，
轻轻一抛，它们便稳稳落在了桌上，闪烁着诱人的光芒。
“钱，于我而言，不过是个数字，你但说无妨，只要能让天香姑娘一见。”
小厮面露难色，连连摇头，
目光虽不由自主地被那桌上的金元宝所吸引，但双手却如被钉住一般，不敢有丝毫动弹。
“大爷，您这真是折煞小的了，这天香姑娘的规矩，可不是金银财宝所能衡量的。”
男人继续说道：“无妨！无妨！规矩嘛，总是人定的，也是可以破的。”
“你且去天香姑娘的门前，只需告诉她，有人在远方日日夜夜地想着她，念着她。”
小厮闻言，顿时愣在了原地，眼中闪过一丝惊愕：
“大爷，这……这可真是不合规矩啊，小的只怕……”
男人微微一笑，再次开口，：“你且放心去便是，这两个元宝，就当是我给你的跑腿费”
“无论结果如何，都与你无关。天香姑娘来或不来，那都是我的命数，与你又有何干呢？”
小厮一番纠结，最终他还是点了点头。
即便如此，他也没敢伸手去拿桌上的元宝，
只是深深地看了它们一眼，便转身离去。
未过多久，这天字号的门便再度被轻轻推开。
进来的，是一位身着洁白纱裙、面容被轻薄面纱轻轻遮掩的女子，
她步伐轻盈，宛如踏云而来的仙子。
紧随其后的小厮，脸上写满了难以置信，
他的眼神在天香姑娘与那位初次踏入天音舫的男人之间来回游移，心中充满了疑惑。
他实在无法理解，为何这位初来乍到的客人仅凭一句话，就轻易唤来了这天音舫中最令人向往的天香姑娘。
要知道，即便是那些权贵豪绅，也往往难以得见她的真容。
小厮也很明白，天香姑娘自幼便被天音舫的船主人收养，并且从未有过私自外出的经历。
因此，关于她在外面有相好之类的传言，完全是无稽之谈。
在天香姑娘步入船舱的那一刻，那位男人依旧保持着凭窗而立的姿态，
他的目光穿过繁华的花灯，落在不远处另一艘同样灯火辉煌的画舫上。
天香姑娘轻轻挥手，示意小厮退下，并亲自关上了房门，将外界的喧嚣与隔绝在外。
与此同时，男人也缓缓合上了窗户。
就在这一片静谧微妙的氛围中，天香姑娘却突然身形一顿，膝盖一曲，跪倒在地，
她的头颅几乎要触碰到船板上，姿态谦卑至极：
“齐光宗行走风瑶，特于此恭迎特使大人莅临，愿大人万福金安。”
被称为特使大人的男子轻轻点了点头，动作优雅而从容，
随即端起桌上的茶盏，轻抿了一口，
他并未让天香姑娘起身，只是淡淡地问道：
“楚君寅今日何时抵达的海陵郡？”
天香姑娘低垂着头，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：
“回大人，应是申时初刻。”
特使大人的眉头微微皱起，他从袖口内缓缓抽出一张泛黄的油纸，
其上绘制着繁复精细的楚国地图，每一条河流、每一座城池都清晰可见。
“这家伙到底在谋画些什么？这几个月来，他已经快要把整个楚国都跑了个遍。”
特使大人的手指在地图上轻轻划过，将楚君寅走过的路线一一串联起来，不断翻看着，试图从中找出些许端倪。
然而即便他如何费尽心机，如何仔细推敲，却也始终看不出个所以然来。
天香姑娘的头颅依旧深深地埋在地面之上，她的身体紧绷着，不敢有丝毫的动弹。
此刻的船舱内，静谧得只能听见特使大人的手指在木桌上轻轻敲击的声音，
那声音清脆而有节奏，却在这份宁静中显得格外刺耳。
特使大人沉默片刻后，再度开口问道：“楚君寅今日上船之后，可有离开过这艘画舫？”
天香姑娘闻言，连忙恭敬地回答道：“回大人，楚君寅与他那弟子修睦真人自上船以来，未曾离开过半步，始终逗留在船舱之中。”
特使大人听了天香姑娘的回答，微微点了点头，脸上依旧没有丝毫的表情。
就在这时，他忽然一拍手，只见船舱的阴影处，
一个人影如同鬼魅般凭空出现，悄无声息地立在了他的身旁。
这人看似只如一个少年般，上半身着一袭天蓝色的道袍，
而奇特的是，他的下半身则仿若流水，让人无法看清其真实形态。
特使的目光锐利如鹰，他缓缓转向身旁那位身着天蓝色道袍的道人问道：
“林兄，你在这海陵郡的四周，可曾察觉到楚君寅的气息？”
道人轻轻摇头，神色凝重：
“没有，我仔细探查了一番，整个海陵郡唯有这艘画舫之上，还残留着他的一丝气息。”
“这足以证明，他的确未曾离开过这艘船。”特使闻言，轻轻颔首，眼中闪过一丝思索的光芒：
“楚君寅千年都未曾踏出楚都半步，此番出游已有半年之久，却似乎并没有一个明确的目的地。”
“那么他此番出游的目的，究竟是什么呢？”
“林兄”微微皱眉，似乎对特使的推断有所保留：“说不准，他只是单纯地想要外出游玩，排解一下心中的烦闷呢？”
“毕竟千年的时光，对于任何人来说，都很漫长了。”
特使闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容好似洞若观火：
“这不可能。楚君寅曾经被誉为楚国千年一遇的天才，他的心中藏着怎样的仇恨与执念，你我皆知。”
“若是有人欺他、辱他、逼他、胁他，而且他也已经隐忍了千年之久，你认为，他会轻易地放弃这份仇恨，选择逃避吗？”
“林兄”闻言，蓦然一愣，随即眼神中闪过一丝恍然：
“那自是不可能。楚君寅，他绝非池中之物，也绝不是这般轻易言弃之人。”
楚国在齐国的压迫之下，已经忍辱负重了太久。
每年向齐国呈上的岁供，都是一个令人瞠目的天文数字，
而这些数字，无一不是齐国精心计算过的结果。
它们恰到好处地，让楚国的修行资源勉强维持着修行所需，
既无法让齐国人有丝毫的奢侈之举，也无法让齐国大量培养军队和强者。
这样的局面，已经持续了整整千年，
其正一点点地将楚国的生命力榨干，直至将其彻底拖垮。
特使望着窗外的夜色，眼中闪过一丝自得，最终也只能长叹一声：“那就这样吧。”
“我也不知晓，如今的楚国，还能凭借着什么来扭转这注定的败局。”
“林兄”闻言，追问道：“即便是楚君寅突破了神境，也无法改变这一切吗？”
特使摇了摇头，语气坚定：“不能。”
“林兄”面色大变，显然对特使的回答感到震惊，
他继续追问：“那……如果楚皇也突破了神境呢？”
特使依旧是用简短的两个字回应了他：“不能。”
“林兄”深吸了一口气，似乎想要平复自己内心的波澜，他再次开口：“莫非……是齐皇……”
特使微微一笑，那笑容中带着几分自豪与得意：“不错！”
“吾皇秋冥神体大成，除了天海圣地内的几位老一辈强者外，他将再无敌手。”
“至于楚国……哼哼，不过是一个即将成为亡国之奴的可怜国度罢了。”
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