付晚香拗不过顾乘风，只得依他的主意，缩形化作剑气，由顾乘风纳入天罡猎月檠中。先以三清指诀炼天罡猎月檠为金燕，顾乘风再行五品莲花印，便从五指穴道中放出五股真元，为金燕点了护体霞光。金燕既飞，追在顾乘风身后的杜枭娘识破他的策略，对三修和尚道：“你拖住这小子，我去追那只金燕子。”
顾乘风回头一看，见杜枭娘调转方向，去追金燕，遂放出无尘剑，任它攻袭三修和尚，自己却跟在杜枭娘身后，一路赶了七八里。顾乘风真元不济，追不上杜枭娘，只好释出血影流珠，将其炼作二十八只秃鹫，困住杜枭娘。杜枭娘随即化身烈焰，冲出重围，继续追逐金燕。不巧的是，三修和尚斗败无尘剑，此刻也赶了上来。他化作一支穿云箭，熠熠生辉，追到顾乘风前头，现出真身，挡住顾乘风去路，笑道：“这位侠士，何必来去匆匆哩？你我未分胜负，岂非憾事！”
顾乘风急着去追杜枭娘，怒道：“你这邪魔还不让道，我与你正邪不两立，没有心思同你较量。你若固执，休怪我废你道行，取你性命。”
三修和尚哈哈大笑，说：“好大的口气。你方才法门为我们所破，早有内伤，我倒要看看你凭什么取我性命。”
顾乘风道：“你既然拜在人魔门下，便该知七十三年前仙魔一役，人魔为我们重明观的轰雷咒所伤，差点形神俱灭。”
“你休要唬我，轰雷咒以元神炼化，施咒者魂飞魄散，我竟不信，你肯为那臭丫头如此牺牲。”
“我既然受了伤，与你斗法，并无把握。你们魔界中人心狠手辣，我栽在你手上，又岂有活路？倒不如以身殉道来得痛快！”言毕，顾乘风双手行剑指诀，将一股真元运抵玉堂，再分两股直达双手中冲、商阳穴。三修和尚见状，不觉后退数尺。
顾乘风高呼一声：“灵宝无量、普告九天，开！”开字拖出去，但见他凝在双手的真元化作一赤一绿两色霞晕，膨到三尺见方。开字音落，那霞晕便扩向四面，仿佛轰雷裂炸，气焰非凡。
三修和尚吓个半死，化作穿云箭，逃开了，却不知顾乘风这道法门，只是混元大法首门五霞神光。混元大法是重明观当家的法门，分五霞神光、紫微伏魔剑、阴阳一线风雷子、灵火燔天经四路。五霞神光一经发动，气势最为磅礴，可是除了让霞光内的人幻觉顿生，并无更多威力。顾乘风眼见那三修和尚遁向远方，继续追赶杜枭娘。杜枭娘的踪影早在目力之外了，好在天罡猎月檠还在近处，顾乘风以请神指诀引路，化作一道朱红剑气，不过一刻钟便追上杜枭娘。
此时他们已入山林，杜枭娘伸直左臂，放出袖纱，眼看要卷住天罡猎月檠炼化而成的金燕，那袖纱却捱了一记剑气，断作两截。杜枭娘再放右臂那条袖纱，那剑气便插在袖纱中央，飞速迫近杜枭娘。杜枭娘以左手食指引出印堂穴内一股纯阳煞气，攻向那迫近的剑气。煞气一触袖纱，登时燃起熊熊火焰，刚要烧至剑气，那剑气乍然冲天，现出顾乘风的真身来。
“你身受重伤，还要来逞英雄！”杜枭娘冷笑道，“今天你怕要死在我手上。”
说着话，杜枭娘收回袖纱，飞向一棵杉树，踩在树桠上，聚了两股纯阴煞气，炼作百余玄冰锥，朝顾乘风放去。顾乘风躲闪玄冰锥之际，杜枭娘听声辨位，打算继续追逐付晚香，却未料顾乘风早有准备，将血影流珠化作二十八颗炫目的磷光，在杜枭娘眼前一晃，她顿时头晕眼花，差点跌下枝头。
“你这小子！今日我杜枭娘本不想杀你，你却如此不知好歹。那便休怪我心狠手辣，废你阳寿了！”杜枭娘双目紧闭，再以真元冲破印堂，开出天眼，朝顾乘风飞来。顾乘风笑道：“你若有这等本事，我倒求之不得。我师傅说我寿足千岁，满了功德修为方可飞升。你取我几百年阳寿，岂不助我早登三十六重天？”杜枭娘喝道：“你满口胡言，我现在便叫你形神俱灭，看你如何飞升！”
顾乘风应势退了几丈，抱紧一棵杉树，索性与杜枭娘兜起圈子来。杜枭娘不比寻常妖怪，手段自然高明得多，看出顾乘风想借杉林绕圈，就此拖住她，随即将一股纯阳煞气聚在右手掌心，横向一劈。只见一束金盘自杜枭娘掌心飚出，匍在地表一圈圈飞着。树干碰到金盘，无不齐刷刷断开，才一晃眼的功夫，顾乘风前后左右便一棵杉树也没有了。杜枭娘拔下一根白中透红的玉簪，稍加炼化，掷向顾乘风。那玉簪起初还是寻常大小，飞近顾乘风却陡然扩大数十倍，再裂出八个分身，将顾乘风困在其中。顾乘风此刻真元已然涣散，罡气所剩无几，便是竭尽全力也无法应付这九根玉簪了。杜枭娘得意地笑了笑，尖声尖气地嚷着：“我这便拿轩辕笄将你捣作碎泥，也省得你师父来替你收尸了。”
杜枭娘正要运功，忽听一声巨响，传自地下，却似惊涛拍岸。那声响刚要褪去，一道七彩虹光便由地下腾飞，直蹿到杜枭娘那九根玉簪处。杜枭娘再欲施法操纵，那九根玉簪却不动分毫了。虹光稍有挪动，玉簪便合九为一，缩回原型大小，浮在虹光里，白处更白、红处更红。随即，一抹黑影破土而出，浑身电光不绝，掠过轩辕笄，于虹光内现出真身，是个须发皆白的仙翁。他将轩辕笄捏在指间把玩，笑问杜枭娘：“这簪子可是你的？”
“快把轩辕笄还与我。”杜枭娘一面说着，一面冲向仙翁，欲夺回玉簪。然而触及虹光，她便为一股纯阳罡气所伤，自半空跌落，若非及时以袖纱击打地面，撑住身子，她已结结实实摔下地了。顾乘风自然看出来，这仙翁法力冠绝。莫说杜枭娘了，就是魔界那些护法明王，他也可轻松应付，只有一事叫顾乘风不解。那仙翁使出的法门虽与重明观法门大相径庭，其脉息却与重明观脉息极其相似。顾乘风揣测这位仙翁是一位背离重明观师门的前辈，可转念一想，重明观自祖师婆婆立派，不曾收过男弟子，于是他断定此人曾是重明观俗修弟子，或者与重明观某些前辈有极深的渊源。无论这仙翁是何来历，能出手相救，顾乘风对他是感激不尽的。
杜枭娘缓过神来，自知不敌，转身就想逃去追赶付晚香。那仙翁见状，右手一挥，放一缕赤霞，禁制了杜枭娘的法力。杜枭娘困在空中，手脚动弹不得，道：“你究竟何方神圣？”
仙翁道：“我是谁又有什么关系？本来你作恶，也不该我来管，只是今日我偏要救他，便不得不管了。”
“我听闻北魏地界有个修炼千年的散仙，叫作玄牝真人。此人常云游四方，多管闲事，莫非就是你？你若要杀了我，只管果断些，我杜枭娘可不怕你。”
仙翁摇头道：“你苦修数千年，历经坎坷波澜，实属不易。我不杀你，只劝你一言，望你从今往后少行恶事，早离魔界。”
“我既得魔界恩惠，岂有背弃师门的道理？你且少费些唇舌吧。”
杜枭娘如是言，顾乘风倒对她肃然起敬了。他怕仙翁废她道行，说：“这位老前辈，天地万物自有其命数。这杜枭娘虽是魔界中人，难得有此等忠义之心，晚辈恳求您网开一面，今日便放她一马。”
仙翁回头瞥他一眼，对杜枭娘道：“既然这位侠士为你求情，我便饶你一次。”言毕，仙翁右手再一挥，罩住杜枭娘的赤霞随即散去，轩辕笄也回到她略微松散的歪髻上。杜枭娘跌下地，吐了一口黑血，抬眼看看顾乘风，化作一缕青光，冲上天去。
这时，顾乘风一口气上不来，真元散去大半，神智模糊，摔入灌木丛。仙翁并不慌忙，指间弹出一粒金珠，扩成云气一团，直坠在顾乘风身上。他再行真武指诀，那云气便托着顾乘风腾空飘起两丈来高了。
顾乘风醒来已是两日后，睁开眼睛，只见璀璨霞光耀及四野。流云如瀑，自不远处的一座高峰顶端滚翻而下。高峰两侧各有山峦起伏，霞光罩护山峦，映出琼楼仙阁，无不是金瓦玉柱、朱梁粉栋，可惜稍纵即逝，想必只是海市蜃楼。近处繁花似锦，只有芍药、木槿、海棠顾乘风还认得，其余花卉既非凡品，亦非长白、昆仑、丹霞三山的仙葩，那浓淡相宜的芳馥之气，只嗅一息便叫人脾肺清爽。
顾乘风睡在一斗凉亭下，那凉亭粗看并无异处，通体洁白，似白玉砌就，看得仔细些，顾乘风便发觉，亭子的底座、栏杆、柱子、顶盖尽是云丝所化。出了亭子，沿一条花径走入一幢小楼，那楼体同样为云丝所化，门楣上有个匾额，“玉尘阁”三字若隐若现。门窗上的雕花时时变换，很有些花开花落、四时更迭的妙趣。小楼内堂空荡荡的，只有一张木几，两面草席。木几上卧一把瑶琴，黑质金纹，却无琴弦。
穿过小楼，推开后门，但见一方幽深的竹园，地面云腾雾绕，头顶霞光五彩缤纷。初踏竹园静谧无比，深入园中便有鸟鸣不绝于耳，却不见鸟雀踪影。多行几步，又来了一段笛曲，旋律和缓，却因内劲绵长，挑起清风，把竹叶摇得飒飒作响。那笛声越大，内劲越是刚猛，竹枝叫那股内劲压弯了腰、点着头，全是无奈的模样，顾乘风迈步子也较方才困难百倍了。
这法门处处透出混元大法的影子，可是与混元大法又有诸多不同。顾乘风欲以混元大法克制那笛声的内劲，也不知是他道行不足，还是法门不对路子，并未成功。既如此，他又试了试落英神功、灵宝七绝咒和火辰经，均未能破解笛声中的法门。至此，顾乘风已难进寸步，只得把罡气沉入足心，默念金蝉咒，才勉强停在原地。这时候，他突然想起莲香子赠给他的定元珠，既然别无他方，遂以灵宝七绝咒将其炼作护体霞光。这本是没有法子的办法，不想却破了笛声内的法门。
顾乘风再行百丈，出了竹林，便看见一汪湖水，莹绿澄澈，映出天幕里数缕霞光。怪的是，那湖面不见一丝涟漪，好像笛声只在岸上传开，并未在水上扩散。玄牝真人飘在湖心，背对顾乘风吹笛，银发盘了一半放下一半，发长及膝，叫靛青袍子衬得雪白。顾乘风踏上湖面，即刻在如镜的水面上点出涟漪。那涟漪传到玄牝真人脚下，他便停了笛子，回身道：“你醒了？”
顾乘风与玄牝真人隔了百尺有余。顾乘风正要飞到玄牝真人跟前，玄牝真人却微微一笑，眨眼功夫便上了岸。顾乘风未及反应，那如镜的湖面已然崩塌，好在顾乘风及时腾空，只湿了襜褕下摆。他狼狈极了，回身跃上岸，对玄牝真人行了个拱手礼，道：“仙翁救命之恩，晚辈没齿难忘。”
玄牝真人回道：“不过举手之劳。”
顾乘风问：“仙翁方才使的是什么法门？怎与我们重明观的混元大法有些相似的路数。”
玄牝真人捋开长须，笑道：“方才我使的正是混元大法。”
顾乘风不解，问：“难道天底下竟有两套混元大法？”
玄牝真人摇头道：“你学的混元大法并非正宗，我方才那道法门才是哩。”
玄牝真人一面说话，一面朝竹林走去，笛子随手一扔，顾乘风才发现那笛子只是一截竹枝。走到半路，玄牝真人突然问：“你道行不足百年，方才如何破我的法？”
“实不相瞒，我有一粒定元珠，是西梁国一位仙门高人所赠。她曾是丹霞山玄鹤宫弟子，后在西梁太岩城行医百年，修为在我之上。说起来，我能破仙翁法术，不过瞎猫撞了死耗子，歪打正着罢了。”
“原来如此。”玄牝真人抬头看看竹枝，吹一声口哨，但见百十鸟雀从四面八方聚来，各个色泽艳丽，鸣声婉转。他伸出右手，一只蓝翅白脸紫喙的鸟雀便落到他手背上，三短三长三短地叫唤着。玄牝真人抚摸鸟雀的颈背，问顾乘风：“你与那妖孽究竟为何结怨？她竟要取你性命。”
顾乘风说：“我与她并无宿怨。她要杀西梁国的和亲公主，我阻她行刺，她才对我下狠手。”
“你脉息纯正，定是重明观正室弟子。那和亲公主死活，与你何干？难道你也被人逐下长白山，索性投奔西梁权贵去了？”
顾乘风说：“这件事说来话长，总之我与那和亲公主有陪护之约。她当日助我救人一命，我护她周全也是应该的。”说完这句话，他思忖片刻，反问了一句：“敢问仙翁与我们重明观有何渊源？”
玄牝真人照旧抚摸那只鸟雀，轻描淡写道：“说起来，你该叫我祖师爷才对哩。”
“仙翁如是言，我便不解了。我们重明观由赤焰老母开宗，距今一千五百多年。难道这还有假？若你是我祖师，赤焰老母又如何传衣钵于玉和仙姑，将我们重明观发扬光大？”
玄牝真人右手一挥，栖在他手背的鸟雀登时飞向高处，再化作青辉，消隐于密密麻麻的竹叶背后。他不急着开口，领顾乘风入了玉尘阁，在木几边坐下，木几上摆一张瑶琴，却无琴弦。仙翁示意顾乘风坐在木几另一边的草席上，顾乘风才坐定，只见玄牝真人悬起左手，指头一甩，便从指头诸穴放出九根金丝，绷在无弦的瑶琴上。
“你可会抚琴？”玄牝真人问。
“可谓一窍不通。”顾乘风道。
玄牝真人眯眼笑着，右手在那九根金丝上一划，清音入耳之余，小楼内堂也发生了变化。原先洁白的地板、窗户、天顶，显出黑漆的色泽来。顾乘风讶异万分，环顾周遭。玄牝真人问：“你可知我为何救你？”
顾乘风摇头，玄牝真人道：“我所以救你，一来，因你仙根深厚，若遭那妖孽毒手，实在可惜；二来，因为你是重明观弟子。我虽为一介散仙，却与你们重明观渊源颇深呵。”
话音未落，他右手中指勾起一根金丝，指节稍转，只听一声脆响，琴音所到之处又生变幻。屋顶化作天空，日头斜在西南角，白中透粉；四周墙壁、窗户没了影，延出起伏的雪山，近些的稍白，远些的映出天色，蒙了一层蓝辉；地板化作雪地，日头照耀下泛起莹白光泽，间或缀以紫红小花，歪头咧嘴的模样，煞是讨喜。顾乘风只觉得周遭景致颇为熟悉，定在长白山上，却想不起这是何处。
“不知仙翁可否告诉我，您这是什么法门？”
玄牝真人笑道：“仍是混元大法。”
顾乘风眉头一皱，问道：“晚辈道行浅，混元大法虽炼得不精，四路法术还是略知一二的。怎不知混元大法竟有这般变化？”
“你们重明观弟子所学混元大法，当真只有四路？”
“晚辈不敢隐瞒。混元大法是我们重明观头等法门，正室弟子入门先修金蝉咒、灵宝七绝咒、通冥大法、落英神功，待修为长进，得了法器，便开始修习混元大法、火辰经、六合擎天伏魔瘴等一众法门。混元大法确实只有四路，分别是东路五霞神光、西路紫微伏魔剑、北路阴阳一线风雷子和南路灵火燔天经。混元大法我师父和师叔使过那许多次，全在这四路之中。”
“我再问你，你练的混元大法，每路又有几重境界？”
“五霞神光和阴阳一线风雷子都是四重，另两路法门为五重境界。”
玄牝真人捋须笑道：“难怪方才，我在闭月湖上以凤吟穿心诀吹曲，不过一重境界你都不识。而这化境幻影的法门，不过是五霞神光的七重境界，你才修习四重境界，自然也不认得。”
“敢问仙翁，混元大法究竟几路法门，几重境界？”
“当年我创混元大法，分了七路法门，除了你所学的那东西南北四路，还有上路毕方凌云瘴、中路青天朗日符、下路凤吟穿心诀。每路法门各有七重境界，把我这七路混元大法练至最高境界，无须其他法门或法宝，已经可以打败魔界护法明王手下任何一名弟子了。如配以乾、坤二卦法器，再施些上乘法阵，与冥火金尊打个平手，也未必不可能。”
顾乘风来了好奇心，问道：“听闻冥火金尊厉害非常，便是与兕虎神君相比也不落下风，仙翁可与那冥火金尊斗过法？”
“这便夸大其词了。兕虎神君现下若破阵而出，纵然法力不全，那冥火金尊与他斗法，也绝无胜算。我虽未与冥火金尊斗法，却会过他三个部下。七百年前，我凡体未脱，匿在泰山顶上修炼九耀神珠。大功告成之际，那冥火金尊觊觎神珠法力，命他三名尊使来泰山窃我神珠。冥火金尊虽为魔界中人，却自成一家，并不归附于兕虎神君。他本是昆仑山脚一块绝世美玉，黑龙巨兽横行之时，小妖将它嵌于金冠，献与巨兽。后来九天玄女斩杀黑龙巨兽，这美玉便由天际坠入丹霞山凤鸣谷底，受煞炁滋养万年，修得人形。他虽有万年道行，论魔功法力到底比不得兕虎神君，所以兕虎神君被正道降服之前，他倒本分。后来兕虎神君为九天九地归元阵所降，这冥火金尊的魔功也精进了些，他便收纳门徒，在人间为害了。”玄牝真人说着，左手朝瑶琴一摆，登时四弦齐响，周遭雪景也随之大变。光线骤暗，日头化作一轮明月，清辉遍洒。远近雪山变了颜色，无不黢黑一片，只因月光照拂，多了些浓淡相宜的美感。玄牝真人接着说：“冥火金尊那三个尊使，一个叫魑邪童子，是一棵千年银杏；一个叫金面妖尸，乃上古时代，一只金面貘的干尸所化；一个叫青目魈，是一只千年山魈。当日，我苦修九耀神珠，正在紧要关头。那三个妖孽来袭，我动不得真元，只能以罡气抵御。”
“我听师父说过九耀神珠的法门。欲炼九耀神珠，需将日月精气聚入内丹，再将内丹碎化，散入周身大穴。泰山、黄山和华山顶上生有乌须兰，每株一年开一朵花，一花开半年，花瓣白天包合，夜间开放，有奇香，这兰花的香气就是修炼九耀神珠的关键。不过正因九耀神珠以内丹炼化，道行不足五百年者不可轻易修炼，轻则内丹受损，道行半废，重则仙根损毁，性命堪忧。”
玄牝真人笑道：“不错，九耀神珠是我派弟子脱凡归仙之前才可修炼的法门，修炼成功方可脱凡成仙。所以那三妖来犯，我虽有七成胜算，却动弹不得。因为一旦走火入魔，不仅修炼九耀神珠的十二年心血前功尽弃，我近千年道行也会叫那三妖尽数吸走。”玄牝真人说着话，天上的明月突然缺了一角，原先隐约可见的远山全然丢了轮廓。
顾乘风环顾四野，只见三个妖孽周身闪着磷光，由西北和东北角飞来。魑邪童子身材矮小，梳一头朝天发辫，握一柄三叉戟；金面妖尸瘦骨嶙峋，却是道姑打扮，脸上金光熠熠，执一把拂尘；青目魈则虎背熊腰，喘息如雷，发长过腰，挽一串九节鞭。
玄牝真人接着说：“那三妖来犯，是算准了那晚天狗食月，煞炁大盛。万一我冲出玄关，他们三个也好利用天地间的邪煞之炁，克制我的混元大法。其时我虽有八百多年道行，奈何凡体未脱，罡气再充盈，始终有个限度，是耗不起的。”
玄牝真人右手拇指朝瑶琴上一勾，金丝琴弦上登时飞出两缕白光，绕向远处，勾出两个飞影。玄牝真人望着那两个飞影，说：“我与三妖斗了数个回合，他们虽都有千年道行，修为却远不及兕虎神君的护法明王。只是我硬以罡气应对，七八回合斗下来，虽未叫妖人的毒瘴魔功侵害，却已累及经脉，七窍流血不止。再多斗几个回合，我是定要败下阵来的。怎料得此刻，两道剑气从天而降，现出真身。一人使出紫云老祖的轻寒北辰大法，一人使的法门我并不知晓，然其真元脉息也在玄鹤宫一路。想来，这二人是我命中贵人，助我渡过此劫的。”
顾乘风想起天枢道长曾说，他的四象弥天幡和玄冥太乙咒是得北魏一位散仙所授，遂问玄牝真人：“不知那两位玄鹤宫的人，究竟是谁？”
“他二人现身时，我经脉已有逆行之兆。趁他们与妖人斗法，我便使出最后一股罡气，遁地而去，离开了泰山地界。那二人面目，我并未看清，单从身形看，似乎是一男一女。再说就是看清他二人面目，我也认不得。一千多年来，我隐居山林，居无定所，三界的恩怨我是从不关心的。”玄牝真人长叹一声，道，“说了这许多，我还不知你姓甚名谁哩。”
顾乘风报上姓名，又补上一句话道：“我们重明观只收女弟子，听师父说，晚辈是立派以来唯一一个男弟子。”
玄牝真人一怔，随即微笑道：“这不收男弟子的规矩，可是姜凌定下来的？”
顾乘风只识赤焰老母，并不知其俗名叫姜凌。一千五百年前，长白山一带受元始天尊点化者分出三系，各据山麓一方。姜凌与四名师妹占西麓，南麓由玄牝真人和五名师弟师妹所占，东麓另有四人。后来三系合一，在洛神峰上兴修殿宇，立派毕方观，便是重明观的前身。众人里，玄牝真人和姜凌道行最高，为定掌门位，二人斗法四天五夜。起先都全力以赴，到第三日，玄牝真人却有心让了一掌，叫姜凌识破。姜凌性子刚烈，虽有求胜之心，却断不能接受玄牝真人的施舍，遂落脚于树尖，嗔道：“你这人未免欺人太甚！”
玄牝真人说：“此话怎讲？”
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