“我母亲还在的时候，同我说过一件往事。那时候我父亲刚入宫，还未在宫里布下玄天金罗阵和七魄风雷幡阵。一日夜里，人魔的徒弟三修和尚觊觎我父亲的七星荻萝，闯入无极八荒阵。想他千年道行，又得了人魔亲传，法力何其了得！可他偏偏败在这晦明阵内，叫我父亲废了小半道行。你仙根雄厚不假，可你道行太浅，法力不足，单是方才的冰火阵已经费了全力，要破我父亲的晦明阵，谈何容易？”
顾乘风仰头看看天，再看看清潭，对付晚香说:“我们长白山有一座鹜孤峰，峰顶有一汪碧洗池，池底别有洞天，竟是一座地堡。你说，晦明阵的破绽，会不会就在这清潭底下？”
付晚香扫一眼清潭，笑道:“我们下水一探便知。”
“这潭水恐冰寒入骨，你修为浅，怕是受不住。我用天罡猎月檠护你肉身，我在前头探路，你且跟在后头，若有险情，你勿须管我，自己逃命便是。”顾乘风说完，放出天罡猎月檠，炼作白辉，罩住付晚香。他自己再行七宝骞林指诀，将血影流珠炼作赤辉，护住周身，飞出十丈高，投入潭心。付晚香双手行剑指诀，真元提至头面，中冲对颔厌，将真元凝于神庭穴，这才展臂，大步点水，至潭心飞天三丈，坠入潭水中。
有天罡猎月檠护体，付晚香并不觉着潭水之寒，倒是因为不识水性，她入水后难免心慌，真元稍有些涣散。所以她坠到一半便难以下沉，白白耗去大量罡气，若非她提前汇真元于神庭穴，沉水片刻怕已体力不支了。
这清潭虽深，浸在其中却十分敞亮。付晚香环顾四周，才发现潭壁萤石幽光灿然，一侧泛黄，一侧泛紫，好看得很。越往下沉，潭壁越发外展，潭水越发澄澈透亮，可是沉到某处，潭壁又开始内缩。再沉十来丈，付晚香竟头上足下破水而出，本以为出了幡阵，四下打量一番才发现，自己仍在阵中。她在半空浮定，寻到立在岸边的顾乘风，翻身打挺，朝他飞去。
“我早说这晦明阵不简单，你却不信。”付晚香道，“也不知现下什么时辰了。”
顾乘风望着渐暗的天空，再侧耳倾听，说:“你可听到什么响动？”
付晚香屏息凝神，左右瞧瞧，忽地转身，但听身后树林里窸窣作响，却不见分毫动静。顾乘风回身，抓住付晚香的胳膊，退后三丈，落地即闭目，行天眼指诀。罡气化于双手诸穴，紫光闪烁，随他真元运转忽明忽暗。付晚香还未反应过来，顾乘风已睁眼，改行天罡指诀，由双手商阳穴各弹一缕金光。两缕金光分出百千细丝，盘结成网，罩向树林。
就在这时，那树林中响动陡增，只见黑压压一群蝙蝠冲出树林，与金丝网相向而撞。蝙蝠碰到金丝，顿时着了火，可那金丝网耐不住蝙蝠之多，顷刻间叫蝠群扯作碎末，失了法力。顾乘风抓起付晚香的手，纵身冲上高空，那蝙蝠也尾随其后，如黑泥涌动，咄咄逼人之势，把一向沉稳的顾乘风也惊出冷汗来。他仍将天罡猎月檠炼作气团，却不料那蝙蝠并不畏惧，虽叫罡气伤得血肉模糊，还是奋不顾身往气团里钻。
直到此刻，付晚香才看清那蝙蝠的模样:全身漆黑，却在头顶长出三撮暗绿长毛；眼睛红彤彤的，竟不知是它们本来如此，还是叫天罡猎月檠所伤，眼睛都渗了血；最令人难忘的是它们嘴里那口牙齿，短时不过毫厘，长时可达半尺，伸缩自如，凶悍非常。眼见这招失了灵，顾乘风索性将天罡猎月檠炼作紫金瓮，按理说，以蝙蝠血肉之躯，是无力破局的。谁料那些蝙蝠竟以死相搏，齐齐撞向紫金瓮。一眨眼功夫，瓮身就瘪了小半。顾乘风无奈，只好携付晚香脱身，冲向林间。
这当儿天色已黑，那蝙蝠竟荧光闪耀，每只飞行必在身后留一条绿轨。顾乘风将天罡猎月檠炼作火轮，勉强护着他与付晚香，再将血影流珠炼作一只周身发光的飞马，一面照明，一面在林间为他们开路。
蝙蝠起初都跟在二人身后，不久分为两股，一股仍在二人身后追逐，一股却冲出树林，跨过清潭，企图挡在二人前方，夹击攻之。顾乘风早做了准备，复施天眼指诀，眼见前方蝠群即近，忽行金刚指诀，把一股真元打入血影流珠炼化的飞马。那马儿急转直下，朝地面飞奔，顾乘风、付晚香也疾速俯冲。两股蝠群便撞个满满当当，一声巨响后，头排死了大半。付晚香回头一瞧，只见一海的荧光应声而坠，有中途裂作荧灰的，有擦过树叶引发火苗的，总之灿比星河，壮观非常。余下的蝙蝠并未放弃，乱糟糟冲出树林，稍加调整，又列成一群，追向顾乘风与付晚香。
“你父亲可曾授你十八阙天山玉龙咒？”顾乘风一面驾驭法器，一面说，“如此僵持下去，我真元大耗，总有不济之时。若有天山玉龙咒相助，配合我们重明观的金蝉咒，可事半功倍，省下我许多真元。”
付晚香道:“父亲只授了我六阙，可有效力？”
顾乘风喘一口粗气，笑道:“也顾不得这许多了。你且施咒。”
付晚香刚施完那六阙心咒，天色忽然亮了。怪的是，方才还在身后窸窣作响的蝠群，此刻竟没了动静。顾乘风正专心施咒，并未留意身后的变化。付晚香回头睄了一眼，推他一把，道:“你施了什么法门？那蝙蝠竟烟消了。”
顾乘风睁开双眼，引指飞马冲出树林，四下俯瞰着，随即降在清潭边一块两丈余长、一丈余宽的巨石上，对付晚香说:“我并未施法对付它们。”
“这倒奇了，方才天色一亮，那群蝙蝠便没了踪影。”
付晚香说话的当口，太阳爬上了山头。此刻万里无云，阳光直愣愣洒在二人肩上、脸上。二人都朝日头看去，那太阳比不得寻常太阳的模样，小了一圈，也红了些，须爬到头顶上，才与寻常的太阳辨不出差异。顾乘风与那蝠群斗法，已伤及经脉，一口黑血先前窝在肺腑，此刻叫那红日晃了眼睛，黑血忽然上翻，呛在嗓子眼。他禁不住咳了两声，黑血喷了一地，把付晚香吓了一跳。
“你不要紧吧？”她扶着顾乘风的臂膀，又怕过于亲近，忙松开手，说，“你且运功疗伤，若那蝙蝠再来，我还有鸣凤昊天符，抵御片刻应无大碍。”
顾乘风双目紧闭，运功疗伤，付晚香就在他旁侧打坐调息。她将真元聚在双臂阳池穴，本来做好了应付蝙蝠的准备，却不料等来了万条毒蛇。那毒蛇从树林里爬出，黑的、白的、赤的、黄的、梅花斑的、星点纹的，应有尽有。蛇群彼此挨靠纠缠，远望去，倒像生了霉花的菜油，缓缓地流着。付晚香虽生于仙门之家，却因儿时在御花园内陪公主们玩耍，叫水蛇咬过一遭，格外怕蛇。她察觉异动，睁眼扫过树林，一认出逼近巨石的蛇群，登时面色惨白，慌张打出几掌。顾乘风此刻真元散在四肢，正在紧要关头，问道:“可是蝙蝠又来了？”
“是蛇，是蛇。”付晚香声音抖个不住，再朝左右两侧各击三掌。
顾乘风无奈将真元收拢，沉入丹田。好在他真元还剩七八成，罡气虽溃去大半，与强敌斗法还可勉强维持一阵子。眼见蛇群逼近了巨石，顾乘风忙行慈尊印，把天罡猎月檠化在双手之间。双手再拉开三尺，天罡猎月檠顿时变作一把紫光熠熠的瑶琴。顾乘风运真元于十指诸穴，稍抚琴弦，便有一股脉息至阳的罡气由指尖漾散，传至八方。这罡气扫过蛇群，好似一阵强风，把近处的蛇冲出一丈开外。可是叫罡气冲开的蛇并无损害，依旧横冲直撞、神气活现。而且日头越高，蛇群法力越强，才半盏茶的功夫，顾乘风指间的琴声竟效力全无了。
他索性竖起瑶琴，左手执琴，运气转动琴板，右臂携付晚香，直冲三丈之高。猛压瑶琴，二人又借力冲高十丈，那瑶琴却直愣愣砸向巨石，轰然碎作千百流火，将巨石近处的蛇烧成黑炭了。顾乘风下坠之际，照旧炼血影流珠为金叶子，二人栖在上头，总能省些真元。
他原以为，既然敌方是蛇，他们浮在半空，自可不战而胜。却不知那蛇群还有一招，竟彼此缠结合构，以万蛇之躯并作一条形若巨蟒的庞然大物。那巨蟒粗壮无比，便是它身旁那块巨石，也可轻易吞下。它扭转移摆迟钝了些，却有一项骇人的本领，能以蛇体作箭，一口气喷射百余。趁那巨蟒未完全成型，顾乘风与付晚香都拿出毕生所学，全力攻袭其头颅，然而巨蟒周身青辉护体，单凭二人修为，是无法伤它分毫的。
进攻毫无指望，只能转而防御。顾乘风将天罡猎月檠炼作一面长宽一丈二尺的尖甲盾。那尖甲盾通体金黄，上宽下窄，盾身布满符箓，盾背光滑如镜，盾甲正面却有四十九根尖刺，七横七纵，长短错落。同时，二人乘着金叶子，疾飞到巨蟒背后。巨蟒吼声如雷，左右盼顾一番，回身的一瞬，二人又见机避开了它的视线。
巨蟒旋即张开大嘴，一声长鸣仿佛千尺利剑从天而降，直震得潭水荡漾、林木婆娑。付晚香捂上耳朵，顾乘风则运转真元，封住听宫穴。这长鸣声还未落定，巨蟒头颅已自口腔处一分为二，上下颚各自膨大，各成头颅，齐齐对准顾乘风与付晚香，喷来蛇箭。毒蛇触到尖甲盾便浑身蹿火，也有叫遁甲尖刺所伤的。可是毒蛇百余，总有未能即刻毙命者，这些余孽只消血口一张，便把赤色毒液喷到尖甲盾背后来。
顾乘风与付晚香对蛇毒皆有些大意，未料那毒液散作雾气也可伤人。只是顾乘风修为精进，那毒雾不能伤他，付晚香却未能幸免，一时间双目刺痒，只得打坐调息，把真元聚在睛明穴，逼出蛇毒。付晚香驱毒之际，顾乘风默念金蝉咒，右手划出一面金轮，收起两样法宝，再将自己同付晚香缩入金轮法界内，坠入清潭。他已看出，那蛇群为阳邪之炁所化，不耐阴寒之气。于是他在潭水之中冲破金轮，反将金轮收在自己印堂内，再凭真元困住一方潭水，带上天际，达百丈之高。趁那巨蟒还未探上来，他先将血影流珠炼作二十八层云气，遮住太阳，再汇合全身的阴寒罡气，试图凝水为冰。
失了阳光，那巨蟒果然开始瓦解，外层蛇体一条条摔落，起初还不成规模，半盏茶功夫，便呈暴雨之势了。尽管地上还有蛇群源源不断地爬上去，企图弥补，那巨蟒却活力尽失，探着两颗沉重的头颅，摇摇欲坠。这时，为顾乘风真元所困的潭水已成冰晶，顾乘风再将罡气聚在阳池穴，一掌将那冰晶震碎。一时间冰凌乱坠，由高空俯瞰，却似一片密密的芦花，彼此重叠，相互牵扯，盖住地上的树木、沙石、潭水，还有那条笨拙不堪的巨蟒。霎时间，巨蟒轰然倒塌，群蛇砸在地上，顿时扬尘扑扑，砸到潭中，则水花飞腾，雾气皑皑。
顾乘风将天罡猎月檠化作莲花，再从印堂穴放出金轮与付晚香，栖在莲花上。付晚香嘴唇发紫，有毒气扩散之兆，顾乘风本想以火辰经为她调元祛毒，可是方才炼化冰凌他已耗去小半真元，真元不济，内丹便不稳，体内经脉多有阻滞，以顾乘风的修为，火辰经无法施展。不得已，他只好用金蝉咒为其化解蛇毒。
金蝉咒为重明观宗祖赤焰老母所创，同昆仑白泽观的天山玉龙咒、丹霞山玄鹤宫的苍南咒一样，都是本派法门的入道根基。金蝉咒五行属火，分四门，合十六阙，修丹、练气、驱邪、破法、萃炼之道全在其中。正因金蝉咒属火、土，重明观弟子的真元脉息普遍至阳至烈。而玄鹤宫的苍南咒五行属金、木，分七门，合十四阙，修炼玄鹤宫法门真元脉息至阳至寒。天山玉龙咒共十八阙，分属九门，由于它五行属水，修炼白泽观的法门，真元脉息至阴至寒。
倘付晚香修炼的是重明观或玄鹤宫的法门，顾乘风以金蝉咒协助解毒，是并无难处的。可她修炼的偏偏是白泽观的法门，顾乘风真元入体，好一会子才助她打通奇经八脉。经脉一通，付晚香稍运真元，体内蛇毒便由百会穴缓缓排出。
付晚香凝神运气，睁眼俯瞰地上的蛇群，再抬头看看挡住阳光的乌云，叹道:“以你我的修为，那巨蛇成型后，我们是必死无疑的。想不到你竟破了这蛇阵之法。”
“这蛇阵的确威力不凡。若与它硬斗，便是我师父也未必斗得过。”顾乘风笑道，“世间邪物多为至阴至寒之炁所化，所以我出手便以纯阳罡气攻之。谁料纯阳罡气未伤其分毫，我当时还以为是我功力太浅，现在想来，倒是我用错了法子。”
二人言语间，太阳已然西沉。地上的蛇群纷纷化作黑灰，瘴气一般隐向树林，须臾之间，竟一条不剩，连蛇尸都没踪影了。顾乘风、付晚香降回清潭边那块巨石。还未站稳脚跟，便听头顶雷声翻滚，电光频闪，一眨眼功夫，竟下起冰雹来。顾乘风忙收回血影流珠，将它炼作二十八块条石，在巨石上拼合成一座石屋，同付晚香一道，躲在里头。冰雹砸在条石上，咚咚作响。顾乘风食指尖上聚以磷火，轻轻一吹，那蓝莹莹的火光便脱离指尖，分作三颗光粒，浮在半空。
“你可曾留意，刚才日出的方位与前一次，有所不同。”顾乘风道，“我记得前次，太阳在这巨石正左方升起，方才太阳却在巨石正前升起。莫非……”
“你是怀疑，这晦明阵每一番昼夜变化，阵局也随之变化？”
“正是。古云:出自汤谷，次于蒙汜。自明及晦，所行几里？（笔者注：此典出自《楚辞·天问》）这晦明阵内虽有许多威力了得的邪魅，我倒觉得，那只不过是国师的障眼法，这幡阵的关门，不在阵内，而在阵外。”
“何以见得？”
“汤谷、蒙汜，依我看，这晦明阵的关键便在汤谷、蒙汜。我没猜错的话，我们入阵出阵的关口并未关闭，只是藏在这晦明阵四周的山峦间。日出日落的方位兴许正是入阵出阵的关口。只是……”顾乘风望着石屋外黑黢黢的夜色，说，“只是不知，出阵的关口，究竟在日出之向，还是日落之向。”
付晚香笑道:“若以先后论，幡阵无入便无出，太阳无起便无落。那么幡阵入口该是汤谷，出口该是蒙汜。可是依我父亲的脾气，他定要反其道而行之。”
“这么说，你觉得幡阵出口在日出的方位？”
“我也不知，只是我父亲向来多疑罢了。其实我放走你师妹，我父亲恐怕是知道的。说不定他是不想戳穿我，让我们彼此下不了台，仅此而已。”这番话未说完，付晚香哽咽起来。
顾乘风低声问:“莫不是说到伤心处？”
付晚香摇头拭泪，打领口内掏出两把金锁，抚着锁片上的云纹，道:“有什么可伤心的，我本是苦命人，八岁母亲便出走，从此杳无音信，除了我满月之时送我的金锁和玉坠，连个念想也无。此后许多年，父亲与我只有师徒之情，任我百般讨好，他终究冷面对我。在这宫墙内活了一辈子，困了一辈子，如今我作了和亲公主，婢女们都道我福泽深厚，她们又怎知，我不过谨遵父命罢了。什么富贵、什么荣华，我才不稀罕呢。”
顾乘风不无触动，叹道:“你还有个冷面相对的父亲，我竟连父亲是谁都不知。”
“我还以为仙山修行的剑侠，都看破生死人伦呢。”
“看破生死人伦，谈何容易？我自小无父无母，虽然师父待我如亲子，师叔和师叔祖对我也疼爱有嘉，可是父母之爱，到底是不同的。我上月方知，我母亲尚在，只是被法咒禁制于万载寒冰，不能与我相认。那日见她，她封在寒冰中动也不动，青春犹在。我明知她是我生母，却无半点振奋，倒不如我日日思念的亡母，叫我觉得亲切了。至于父亲，实不相瞒，我下山前往丹霞山，正是为查出我父亲身份。”
“难道你父亲是丹霞山上的道长”
“究竟是不是他，我也不知。”顾乘风偏头问道，“你在宫中可见过仙山道人？”
付晚香笑道:“这是自然，莫说玄鹤宫的道长了，便是你，我也见过的。只是你记不得我，恐怕竟未留意我呢。”
顾乘风略有些讶异，可出于谨慎原则，他并未多问一句。二人有一会儿没说话，付晚香觉着冷，蜷缩身子，抱紧双腿，下巴偎在双膝间。顾乘风睄她一眼，放出天罡猎月檠，再行金刚指诀，将其炼作一团通体紫红的火焰，焰顶闪出蓝彩，焰底闪着绿光。霎时间，石室内暖似暮春。付晚香瞥向顾乘风，说:“你何必白白浪费这许多真元？若寒气太盛，我自会运气御寒。你明日若出不得晦明阵，也不知遇上怎样的阵局，还是好生休养吧。”
顾乘风歪嘴一笑，说:“就许你冷，不许我冷呀？再说天亮以前，这冰雹怕是止不住的，若冻坏了身子，明日你我元气两虚，如何应战？”
付晚香听罢，不觉怅然，只是这惆怅的根源究竟来自顾乘风的言辞，还是他说话的态度，她并不清楚。总之自己是最可恼，也是最可悲的，若想得深些，她甚至觉得自己是这天底下最可憎的人。顾乘风见她心事重重，问:“你想什么呢？”
“我想什么与你何干？”
顾乘风哈哈大笑，道:“果真是赤眉药仙的外甥女，口气如此相似，我都疑心你是她亲闺女了。”
付晚香本想回他一句，可是左右觉得不妥，终于什么也没说，面颊倒霞晕尽染了。就在此刻，石室外泛出一丝光亮，原本漆黑一团，这当儿却将远山映出些轮廓来了。闪电鸣雷并未停歇，冰雹越下越大，顾乘风起身，朝石室外细细扫过一眼，道:“看来要天亮了。却不知这次，太阳打哪方出来。”
付晚香也起身，趴在石室门边，看着密密麻麻拳头大的冰雹，问:“你可有把握？我父亲擅用陷阱，你若入他寻常陷阱，我还能帮你脱困，若进了那些法门乖张的陷阱，我可帮不了你。”
“且赌一赌吧。”顾乘风道，“若我命不该绝，上天自然护佑我，若今日是我死期，我也愿赌服输。”
“你倒说得轻巧。你死了，我身上的凌霄散怎么办？”
顾乘风在长明殿内本是一时胡诌，编出凌霄散来吓唬付晚香。听她提及凌霄散，顾乘风琢磨了片刻，这才恍然大悟，笑道:“哪有什么凌霄散？我是唬你的。”
“早知如此，我该告知父亲，叫他杀了你。”
“我不信你会杀我。”顾乘风说，“若我顾乘风顺利出阵，拿到七星荻萝，公主这个人情，我是一定要还的。”
“你如何还我人情？”
“你想我怎么还？”
付晚香垂眼沉思，说:“我还未想好。等出了无极八荒阵，我再告诉你。”
顾乘风抿嘴一笑，再看晨光渐浓的天色，对付晚香说:“我现在作法冲阵，你快打坐运气，护住真元。万一冲阵失败，也不至损及根本。”付晚香忙施三清指诀，打坐凝气，同时默念她那六阙天山玉龙咒。顾乘风行双白鹤指诀，逼出丹田内仅有的一丝纯阳罡气，绕于周身护体。再连施反天印、九色莲花印，将九成真元导入少商、商阳、关冲、少泽诸穴。默念金蝉咒，石屋中心的天罡猎月檠即刻旋转、膨大，裹住石屋。顾乘风改行七宝骞林指诀，那拼凑石屋的二十八块条石纷纷回体，再由他左腕阳池穴窜出二十七尾五色凤凰和一只白龟。凤凰绕二人飞翔，各自有些许法光，形成屏障；白龟则巨大无比，成了二人坐骑，只是法力有限，不能自行飞移。
顾乘风大喝一声:“灵宝无量、普告九天，起！”
那白龟登时飞腾，驮他二人冲过越发密集的冰雹，朝日出向飞去。顾乘风双目紧闭，做足了撞山的准备。若是寻常山石，有法器护体，撞上倒也无妨。可是无极八荒阵以幡幢镇守，阵内树木、沙石、岩壁都有法力加持，顾乘风全速相撞，实在冒险。付晚香倒趁他闭目的机会，好生打量了他一番。顾乘风浓眉长眼，阔鼻厚唇，面庞稍宽，算不上美男子；自有一股轩昂之气，却因体格宽厚，稍嫌莽撞了些。正看他发髻上那把铜簪，付晚香却因心神涣散，在触及山壁的一刻，为幡幢法力所伤，身子一蹿，扑在顾乘风肩头。
“你怎么样了？”顾乘风见她嘴角淌出鲜血，关切地问着。
“都怪我修为太浅。并无大碍。”
付晚香说话的空当，二人已冲破壁障，在关门内穿行。周遭顿时静了，雷鸣与冰雹坠地的轰响一律听不见。接下来，二人被几股罡气撞得东摇西摆。顾乘风行天眼指诀，只见凤凰屏障之外八方彩光乱舞，那些罡气来自何处，是看不清的。不久便有几声巨响随那罡气的动向，传入二人耳中。顾乘风只觉头晕目眩，忙以真元封住自己听宫穴，再行剑指诀，为付晚香封住穴道。又过了半盏茶功夫，一尊金甲麒麟不知从何而来，挡住二人去路。
这麒麟口吐绿云，碰到天罡猎月檠，即以电光破它法力，迫其化归原型。顾乘风忙行三山指诀，将真元散入双手，由商阳、少冲两穴射出真元，助天罡猎月檠抵御那绿云的电光。顾乘风真元所剩无几，罡气已然枯竭，才对峙片刻，口鼻便鲜血淋漓。付晚香恐他坚持不住，凝气于印堂，再将内丹提入膻中，以真武指诀导罡气于顾乘风通天、风池、天柱、天骥诸穴。
顾乘风道:“你法力不足，方才又受了内伤，不宜再动气。”
“我的事，你莫要管。”
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