那日莲香子与母亲去舅舅家讨债。回家的路上，母亲坐在轿子里哭哭啼啼，她却一言不发，从轿窗的缝隙看出去，盯着沿街的摊点和商铺。轿子行至街尾，却见一位乞丐披头散发，靠墙坐着，左腿只剩半截，右腿边摆一只陶钵。乞丐身前立一位坤道，正要给那乞丐银两。
莲香子忙唤轿夫停下，落轿，走到那位坤道跟前，打怀中摸出一些碎银，从那乞丐的陶钵里捡起坤道的锭银，再把自己的碎银投进去，对坤道说:“这位道长，我年纪虽小，却也明白些事理。你若施舍他这许多银两，他日后便赖着行乞为生，就是有人雇他做工，他也未必愿意，倒不如日日守在此处，受人施舍来得方便，岂不是在害他？”言毕，她将坤道的银子物归原主，这便要回轿去。
这位坤道正是天玑道长，听骆玉兰这番话，再看她样貌身形，忙叫住她，问道:“那么按你的意思，你给他碎银，他照旧得了行乞的方便，又作何解释呢？”
骆玉兰笑着反问:“道长，我有两问，你若答出来，我便不用解释，你若答不出来，我更不用解释。”
“但问无妨。”
“仙道之道，无可道，是何道？人道之道，无可道，是何道？”
天玑道长听罢，只蹙眉片刻，便微笑起来，说:“仙道人道，俱无可道。俱无可道，无道为道。”
“道长果然明理。这乞丐腿有残疾，道长若要助他，使些仙门法术让他康健，总比给他银两来得妥帖。道长既不施法助他，想必是人命在天，而天意不可违，所以施他锭银，不过是退而求其次，以积善缘。我方才从他钵中取走锭银，他若与我争抢，我是不会给他碎银的。他既淡然处之，可见他并非贪心之徒，我给他碎银，已非施舍，而是奖赏。我以为，这是人道，亦是仙道。虽然仙道人道，无道为道，可是下至凡俗苍生，上至三清圣祖，哪个又不从无中生有，再从有中归无呢？我听人说，道在天地万物，我也听人说，道在我心我意。道长以为，道究竟在物，还是在我呢？”
“道既不在物，亦不在我。所谓‘无名，天地之始，有名，万物之母。故常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼。’”
莲香子笑着，歪头说:“我却以为，道在物，亦在我。无中寻道固然是大道，道长又如何知晓，物我定是有，不是无呢？”
天玑道长万万想不到，眼前这位年轻小姐竟有如此见地。照仙界的规矩，不经掌门首肯，任何弟子都是不得收徒的。可是为了莲香子，天玑道长却破了例，先收她为徒，后领上丹霞山，告知掌门师兄。莲香子倒也争气，入门丹霞山后勤修苦练，加之仙根扎实稳健，修行三十年已有小成，收服了流英剑和紫阳龙杖，比许多道行百年有余的册外弟子修为还要精进得多。
又过了五十余年，昆仑山两名弟子为千年雪皇蛛所伤，要祛千年雪皇蛛的剧毒，需用到生于丹霞山西麓的枯荣草。其时丁贤梓虽已贵为白泽观掌门，到底根基不稳，玄鹤、白泽两派关系尚佳。于是天玑道长和莲香子奉掌门天枢道长之命，将枯荣草带往昆仑山。回丹霞山的路上，飞经一片山林，莲香子听到凡人呼救，再循声望去，便在一处陡壁边发现了薛鸿儒。薛鸿儒摔断了双腿，背篓里的草药倾了大半，手里却牢攥一把紫花。天玑道长为他封穴止血，再同莲香子一道将他救出山林，送回薛府。
薛鸿儒父亲已故，家中只有一位守寡多年的母亲薛陈氏。薛鸿儒上山采药，一向谨慎，若不是为了那几株紫菱草，他是犯不着冒险攀爬陡壁的。薛陈氏哭哭啼啼，拉着薛鸿儒的手嚷道:“老天爷果真不长眼。你父亲一生救死扶伤，却年纪轻轻暴毙而亡。你采这紫菱草，本是好心一片，为什么落得如此田地。”
莲香子问薛鸿儒:“紫菱草生于悬崖峭壁，你采这药草，究竟所为何事？”
薛鸿儒抿嘴一笑，李陈氏抢着说:“前日一名女子来我们善华堂，抱着七八岁大的病儿，哭嚷着要我儿救那孩子。那孩子满身恶痈，已奄奄一息。我儿是为那孩子治病，才去采紫菱草的。”
薛鸿儒生得相貌堂堂，莲香子初见他，本就动了凡心，再听薛陈氏所言，对他更生出敬意来。薛陈氏接着说:“我丈夫去得早，我们薛家只有鸿儒这一根独苗。如今他摔废了双腿，我们该如何是好！”
莲香子仔细察看薛鸿儒的腿伤，见他双腿筋脉尽断，右腿皮肉尚全，左腿皮开肉绽，只剩两寸皮筋相连。她回身看看天玑道长，将她拉去一旁，低问道:“师父，此人伤重至此，可有医治之道？”
天玑道长早看出徒弟心思，反问她:“若有医治之道，却要折你修为，你可愿意？”
莲香子稍作迟疑，说:“师父请讲。”
“我们玄鹤宫有一道法门，叫百浊神功。这道法门本作炼毒萃瘴之用，若以内丹驱使，再通凡人丹田、命门、印堂、百会四穴，辅以真元炼化，却可令凡人断肢续生，返老还童。不过这道法门用在凡人身上，便折损你一半的修为。你要考虑清楚。”
此后半月的事，天玑道长全算到了:莲香子牺牲了自己一半的修为，换来薛鸿儒康健之躯；薛鸿儒则对莲香子渐生情愫，央她留在凡间。莲香子对薛鸿儒虽动了情思，却因自幼上山修法，绝不敢动返俗之心。这天傍晚，天玑道长索性开门见山问她:“你对这位薛公子，是不是动了真情？”
莲香子一时语塞，噗通一声跪地，道:“师父，徒弟不敢。”
“这有什么敢不敢的。”天玑道长扶起莲香子，笑道，“为师早算到你命中有一份情债未偿。既是命中注定，为师如何怪你？”
莲香子面有惭色，天玑道长继续说:“八十年前你我师徒偶遇，我见你仙缘匪浅，破例收你为徒，你可记得当日，你问过为师两个问题？”
“徒弟倒记不清了。”
“你问我，仙道之道，无可道，是何道？人道之道，无可道，是何道？我说，仙道人道，俱无可道。俱无可道，无道为道。正因为师父一生信奉无道为道，对于天命，我是绝不敢违逆的。但是你可知，薛家公子终生残废本是天意，你偿他情债也是天意。你若救他，逆了他的天命，你若不救他，又逆了你自己的天命。如此，救与不救，你都与天意为敌。为师竟不知，什么是有，什么是无，更不知何为道了。”
“师父，我以为我们修道之人，最忌弄明白的反是这个道字。虽说无为道之根，道为无之本，可是道与无，兴许更像影与光，是截然相反的东西。既如此，哪个是影，哪个是光，又有什么关系呢？”
天玑道长拉着莲香子的双手，说:“还是你看得透彻，为师自愧弗如。”
“师父莫说此话。徒弟只是随口胡诌罢了。”
天玑道长会心一笑，叹道:“我们丹霞山小辈弟子虽众，依我之见，将来有缘飞升者，非你莫属。你在凡间情债偿毕，再回玄鹤宫修炼不迟，又或者来日你另有仙缘，这也是天命使然，不可强求的。但是切记，你是仙界中人，在这茫茫浊世，莫贪富贵享乐，更不可以仙门道术害人性命。你好自为之吧。”
天玑道长的教训，莲香子是不曾忘记的。与薛鸿儒做了两百年夫妻，她只以道术救死扶伤，害人之心半点也无。最近十来年，人家都说她性情越发乖僻，这却怪不得她。薛鸿儒顽疾不愈，全靠莲香子内丹续命，她哪还有心思去医治旁人？所以善华堂大小事务，她全交由一对儿女打点。
女儿薛蕲虽打小跟随莲香子修炼玄鹤宫道法，对于仙门仙界并无兴趣，所以她空有百来年道行，修为境界却比苏荣还差的远。儿子薛蓬修炼刻苦，奈何他资质愚钝了些，仙根不稳，仙缘贫薄，修为境界并不比他姐姐高出多少。不过性情方面，姐弟二人却比莲香子通情达理，绝无半点乖僻。顾乘风进了善华堂，道明来意，薛蕲便叫薛蓬带顾乘风和苏荣前往薛府了。
薛府离善华堂不算远，飞去只消一盏茶的功夫。从天上俯瞰，是个小巧的院子，院墙上爬满青藤，有开鹅黄大花的，也有开绯红小花的，一簇簇堆起来，好看极了。薛蓬领二人落在大门口，刚踏上台阶，便从门内传出一个声音:“蓬儿，跟你说过多少次，莫要随便带人回府。母亲的话，你到底是听不进半句。”这声音透出内劲，虽字字惯耳，却好像远在天边。薛蓬刚要开口，顾乘风却抢道:“在下顾乘风，这位是我师妹苏荣，我们是长白山重明观的弟子。今日来打扰夫人，是受南淮国兵部尚书叶长庚之托……”
顾乘风话未说完，却见院墙内飞出一道紫红剑气，直愣愣刺过来。顾乘风和苏荣同时飞腾两丈有余，在半空施天王君指诀，各射一缕罡气，绕住那紫红剑气。剑气受了禁制，登时现出流英剑真身，剑柄细长、剑刃起伏如浪，是莲香子的法器之一。
顾乘风、苏荣落地，又见一股真元透墙而出，打在那流英剑上，震开了二人适才释出的罡气。随即，那宝剑银光迸射，裂作千百花瓣，分为两股，朝顾乘风和苏荣汹涌袭来。苏荣忙后翻躲闪，顾乘风则后退二十来步，同时由中冲穴放出无尘剑，在身前飞速绕转，形成一气墙，挡住半数花瓣，再施缚鬼诀，炼真元为万千金丝气脉，由少冲、关冲、中冲三穴弹出。金丝气脉交织成网，兜住顾乘风跟前的银花瓣，便朝苏荣飞去，将她身侧花瓣悉数兜起来。
就在此刻，一团紫辉由院墙内疾窜而出，顾乘风刚要收回金丝气脉结织的网，却不料那紫辉抢先一步，截下金丝气脉，绕空飞了半圈，落地现身。单看面容，那人竟是个美艳的半老徐娘，身材略肿了些，头发乌黑，却有一副火红的柳叶眉。金丝气脉散作细粉，银花瓣迅速聚拢，在她右手变回方才那把流英剑。
“夫人定是赤眉药仙莲香子了。”顾乘风收起无尘剑，拱手道，“夫人修为之精，在下佩服。”
莲香子冷冰冰地问:“无尘剑是我们玄鹤宫的法宝，怎会在你手上？”
“这件事说来话长，当日我与师妹救下玄鹤宫弟子，天枢掌门便许我二人入通幽谷摄取法宝。我得了无尘剑和血影流珠，师妹一无所获，天权师伯便授了她千叶九心环。”
“原来如此。”莲香子回身，对薛蓬说，“这次我且饶你，下次再随便带生人回府，我便罚你两日不得饮食。”
薛蓬委屈极了，说:“是姐姐叫我带两位仙侠回府的。”
“姐姐犯了错，你也要随她不成？”莲香子走到门口，突然问了句，“康儿和鲁儿今日可去了医馆？”
“我可没见他们，许是又去喝花酒了。”
管家开了门，莲香子跨进门槛，长叹一声，对薛蓬说:“你这个做舅舅的，也该时时管着他们。”
薛蓬道:“做娘的都不管，我的话，他们哪听得进去？”
莲香子未搭腔，只吩咐管家备茶，便将顾乘风、苏荣领入正厅去。薛府人丁单薄，薛蕲出嫁后，与丈夫鹿连城另立门户，府里只剩莲香子、薛鸿儒和薛蓬。下人本有十余，薛鸿儒染病后，她便遣走数人，只留了一个管家，三个仆从和两个老嬷嬷。
进门是个庭院，院子中心栽了一棵桃树。桃树后头是正厅，正厅左右分别是书房和膳厅。四个厢房布在庭院左右，两间用着，两间空着。正厅后头开了一片菜园，灶房、丹房、下人的居室绕菜园分布。这实用的布局，在西梁司空见惯，在北魏和南淮却稀罕得很。北魏地广人稀，便是京城望都，城乡界限也并不明晰，稍有些脸面的府邸都把菜园放在后门外头，既方便管理，又不失体面；院内的空地，只栽花木观赏，实在连花木都懒得种，只管空着也是无妨的。南淮统统是大乡小城，城里人都住成一片，挨得近了难免攀比，院子再小也要讲排面，小户充中户，中户充大户，大户充官邸，官邸充王府。于是南淮诸城全都寸土寸金，西梁盖四间房的院子，在南淮非盖出六间不可，房子都恨不得建在石头缝里，哪有余地种菜？所以南淮城里普通人家要吃蔬菜，大都是上街购买的，买菜卖菜的多了，商贸自然活络，商贸活络，城池方显繁华。也正因如此，西梁人氏便是长在都城上尹，来到南淮稍像样些的城池，眼界也要大开几分，更别提在纪南城里逛上一圈了。
四人坐定后，顾乘风长话短说，将他与苏荣偶遇叶琮、夜访睿王府、叶氏父子被擒、叶长庚赴死草草过了一遍。莲香子从头到尾不吭声，只端起茶盏，间或嘬上一口。待顾乘风言毕，她只轻蔑地笑了一声，道:“我这外甥，死不足惜。”
顾乘风与苏荣面面相觑，薛蓬说:“母亲也太无情了些。表兄这三十几年虽不曾与我们走动，过去对我们家，也是多有照顾的。他现今去了，便是当真作了恶，母亲如此说他，总是不妥。”
“你懂什么？”莲香子放下茶盏，厉声道，“你这表兄冥顽不灵。我曾多次劝他卸职归乡，他却说那睿亲王有恩于他，愿效什么犬马之劳。若他早听我言，离那些朝廷纷争远些，我竟不信他会枉死。”
说到此处，莲香子又端起茶盏，拨着杯盖，问顾乘风:“叶长庚是不是临死还以为，是他们南淮宰相要害他？”
顾乘风说:“叶大人的心思，我无从揣测。”
“叶长庚的性子我是知道的。他成天念叨他们叶家四代忠烈的旧事，满口忠勇仁义，实则贪图富贵权势之徒。也只有这等人，才做得了那睿亲王的棋子，还做得心甘情愿，得意洋洋。他竟从未怀疑，他父母冤死，兴许也有睿亲王的功劳。他只道那睿亲王于他有恩，依我之见，他不过是睿亲王豢养的一条猎犬。他倒识趣，人家当他是狗，他便一心一意做条忠犬，也不枉费那睿亲王一片苦心了。”
“夫人言之有理，只是人各有志，叶大人怕也有他不得已的苦衷。”顾乘风说。
“他有何苦衷与我又有什么关系？”莲香子笑道，“你们与叶长庚只算萍水相逢，他死了便死了，你们特意来找我，究竟所为何事？”
“实不相瞒，我们此行，是受叶大人临终所托，来求夫人救人一命的。”
“谁的命？”
“叶家公子。”
薛蓬大惊，问:“琮儿怎么了？”
“他体内有一股煞气，我曾想输他真元，为他祛煞，却不料那煞气甚为古怪，与我的真元相汇便伤及心脉。而将这煞气封在他体内的，是两枚修罗钉。”
“修罗钉？”莲香子思忖道，“叶琮当真叫修罗钉封了穴道？”
苏荣说:“千真万确。叶大人和叶公子都叫人拿修罗钉封了阳池穴。”
莲香子抿嘴一笑，说:“那修罗钉是魔界法门，威力平平，只是法门路数复杂多变，毒性至阴至柔，需以自身真元化解。若中毒者修为薄浅，不能自行化解，这修罗钉便会沿经脉流转，只要入印堂、命门或百会穴，便无药可医了。”
顾乘风拱手道:“还请夫人救救公子。”
“你且告诉我，我为什么要救他？”
莲香子这一问，顾乘风愣怔了许久，竟答不上来。薛蓬说:“母亲，琮儿毕竟是表兄独子，你若不救他，岂非……”
“岂非什么？他是叶家子孙，与我们薛家何干？”
苏荣道:“夫人的意思，是要见死不救咯？”
莲香子睄了苏荣一眼，反问:“我当真见死不救，你们又拿我如何？”
“夫人误会了。你救与不救，自然是你的事。只是普天之下，能救叶家公子的，除了白泽观万妙毒王，单剩夫人你。我们来找夫人，绝不是要迫你救叶公子。无非……”
“你不必说了。叶琮既然中了修罗钉，他又没法自行化解，这便是天要他亡。”莲香子起身，走到门边，眼望云丝散漫的蓝天，说，“世人唤我赤眉药仙，以为祛毒化瘴是手到擒来的功夫，可是谁人又知，我顶着药仙之名，并无药仙之实。修罗钉在魔界，远算不得上乘法门，但是你们可知，这世上最难医的并非绝顶剧毒，反而是修罗钉这等不起眼的毒瘴法门。欲以外力化解叶琮体内的修罗钉，需要七星荻萝。这七星荻萝生于天山潜龙谷，只有雌雄两株，九十年开花，九十年结果，九十年成熟。果实熟透便坚硬如铁，果皮深红，有七颗鹅黄星点。此后每十年，那果实上的星点便褪去一颗，七星褪尽方可采摘，只消四十九日，果皮便开始腐败，露出橙红果籽。那果籽奇香奇辣，至阳至烈，专克修罗钉、九花寒虫瘴这等至阴至柔的法门。没有七星荻萝，便是大罗金仙下凡，也救不了叶琮。”
顾乘风说:“既如此，我们即刻去昆仑山求丁掌门赐药。”
莲香子回身笑道:“七星荻萝虽原生于天山，现下恐怕尚未成熟，你找白泽观索要此宝怕是要白跑一趟。你们要找它，需到西梁皇宫里走一遭。就看你们有没有本事把它偷出来。”
不消莲香子明言，顾乘风已经猜出来，七星荻萝在西梁国师付千钧手上。付千钧本是南淮人氏，三百年前，西梁广成大司马扶持南淮德宗皇帝继位，与废帝仁宗的亲信打了两年内仗。西梁趁机霸去南淮边陲六城，致使百姓颠沛流离，付千钧便是其中一员。他时年七岁，在西梁国流浪了小半年，后遇苦玄真人，受了点化，成为昆仑山白泽观弟子。
三界称他冷面狐，一是因为他寡言少语，为人冷漠，二是因为他脸型瘦长，眉眼斜吊，神情尤肖狐狸。入门的前五十年，他倒是苦玄真人时时夸赞的弟子。勤勉、恭顺，单这两点，在白泽观众弟子中已经堪称典范。苦玄真人性情温和，鲜有怒容，责罚弟子更是难见一回，弟子们偷懒懈怠并不稀奇。能让他满意的，一个是二徒丁贤梓，一个是九徒付千钧。丁贤梓仙根深厚，平日修炼刻苦，修为了得。付千钧仙资不亚于丁贤梓，也正因如此，他入门最晚，修炼不过五十年，论修为，在白泽观三代弟子中已名列第三。然而仙资再优、功夫下的再多，修为长进总不及他的期待，日子一久，他便生出偷习禁地法门的念头来了。
自白泽观迁离天山玉竹峰，灵池上人便立下新规，除了掌门，寻常弟子不得靠近玉竹峰，更不可偷习玉竹峰顶的法门。玉竹峰顶究竟有哪些法门，付千钧自然不晓，也正因对玉竹峰一无所知，他越发顶不住玉竹峰的诱惑。可惜玉竹峰四面布下法阵，以他彼时的功力还无法破阵而入。于是他时时在苦玄真人跟前旁敲侧引，刺探玉竹峰的秘密。苦玄真人未怀戒心，偶尔说漏嘴，他却听者有意，筹谋了七八年之久，终于从西北向一处破绽闯过法阵，上了玉竹峰顶。
旧日的白泽观仍完好无损地冰封在峰顶东侧，八面冥灵咒将寒气困在白泽观正殿之内，远望去，闪出幽幽蓝光。飞鸟稍靠近些便叫那寒气所伤，摔下云头，付千钧见状，朝玉竹峰西侧飞去，很快便看到并排矗立在峰顶西侧的六座石碑。付千钧落下来，却见六块石碑上并无文字，又在近旁寻觅一番，未发现任何异处。整整两个时辰，他寻遍玉竹峰西侧的每个角落，还是一无所获。如此他便失去耐心，朝一面石碑打出一掌。
那石碑吃他一掌居然完好无损，叫他吃了一惊，更令他讶异的是，那石碑吸了掌气，竟自行移动起来，另五座石碑也相继挪移，围成一个六方圈。付千钧大喜，走进那六方圈内，细细观摩六座石碑，却见石碑都红光熠熠，顶部各放闪电，织连成网，将付千钧罩住。头顶上的网忽蓝忽白，付千钧抬头看着，忽然有所领悟，飞身冲破那忽蓝忽白的网，滞空俯瞰，这才参透玄机:那石碑该是钥匙，白泽观禁习的法门定藏在石碑之下。他旋即运功，将真元提至膻中穴，再行龙头指诀，俯冲而下。那六座石碑受他指诀操引，即时转了三圈，霎时间，石碑周遭晃动不止，一方土地形似八卦，随石碑迅速下沉，现出密道入口。付千钧顺势化作剑气，由那入口进去了。
密道里红云腾腾，两尺开外已看不明晰。付千钧在红云中飞了一盏茶的功夫，冲出红云，但见天青云淡，四野一片雪霜，是个沉寂的山谷。起初他并不知这是何处，直到飞抵一汪寒潭，在那寒潭边看到七星荻萝、兰馨草和苦黄藤，他才发现，自己已身处潜龙谷底。飞过寒潭，不
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