祭奠完父亲，回到家中，后院的二嫂正在和母亲闲聊。
二嫂与我同宗族，关系亲近，也是长嫂如母。
见我回来，二嫂笑道：“国华，你这些年不在家，怎么胖了这么多。”
我答道：“在餐馆工作，不用干重活，吃得多了。”接着问：“二嫂，什么时候来的？”
二嫂说：“刚到不久。”
我说：“二嫂，你还是那么年轻，跟我离开时一个样。”
二嫂笑道：“哪里年轻，都快半百之人了，老了。”接着看了看母亲说：“我婶子才是真的不显老，瞧瞧，黑发都长出来了，这老人越活越精神。”
母亲欣慰地笑了。
二嫂说：“我没想到你这么快回来，原本是想来看看婶子，陪她聊聊天。婶子一个人，我时常会过来看看。”
我答道：“那太好了，我妈就喜欢有人陪她聊天。”
二嫂轻轻叹了口气，说：“在遥远的魔法村落，我婆婆家总是吸引着各种访客，像我婶婶，还有老袁家的精灵，都喜欢到她那儿讲故事，你家的魔力炉火温暖如春，谁坐在炕头都不愿离开。”
我说：“那就多待一会儿吧，反正现在家中无重大事务，大家都很悠闲。”
二嫂摇摇头，说：“在魔法乡间，每一天都有无穷的魔法待解决，永远忙不完。”
母亲点头附和：“确实，魔法的奥秘永无止境，要不断探寻。”
二嫂笑了，接着说：“我今天来是有件事情，刚才和婆婆聊过，见你尚未订立婚约，就想问问你的魔法师伴侣进展如何了？”
我说：“怎么了？你要帮我牵线吗？”
二嫂笑了笑：“不是开玩笑，我确实有意为你牵线搭桥。”
我微微一笑，回答：“我和我的魔法师伴侣相处得还算融洽，感谢二嫂的好意。”
二嫂脸上闪过一丝失落：“相处得好就行，何时举行婚礼？我可等着喝你的魔法庆典酒呢。”
我说：“应该快了，或许就在冬季的庆典上。”
二嫂欣慰地说：“那太好了，我婆婆一直期盼着你的婚礼，她急切地想抱个魔法学徒孙子。”
我回应：“成为学徒也快，婚后我们就会开始魔法传承。”
二嫂赞同地点点头，转向母亲说：“我婆婆一生艰辛，你要多多孝敬她，尽你所能。”
我说：“那是我义不容辞的责任。”
二嫂沉思片刻，对我说：“其实我想说的这位女性，国华，你可能认识，你们曾是魔法学院的同窗，还是我娘家的侄女。”
我略感困惑，问道：“你娘家的侄女？是谁？”
二嫂回答：“是我大哥家的女儿，名叫周晓梅，你们是同学没错吧？”
我努力回忆，同级的魔法学院同学里没有这个名字，但上一级有一位叫周晓梅的，她是位运动法师，疾速如风，有些印象。
我曾是短跑魔法师，她也是，只是我很快离开了魔法训练队。
我说：“有印象，似乎她比我高一级。”
二嫂说：“前几天我去娘家时遇见了我嫂子，她说她女儿还没找到合适的魔法师伙伴，现在在外城的魔法餐厅当侍者。都已经二十八岁了，还没找到伴侣，家里人都很焦急，让我在家乡帮她留意一下，如果有合适的就介绍一下。”
我说：“那你就在家乡给她找个吧。”
二嫂说：“可你总不在家，听我婆婆说你已经有伴侣了，看你也没结婚，不清楚你们的情况，我就过来问问，想着如果你那边不合适，我就介绍我娘家侄女给你。”
我笑了，说道：“二嫂，那岂不是我和你侄女辈分就乱了。”
二嫂子笑道：“现在谁还在乎这些，两个人真心相爱才是最重要的。”然后又问：“怎么？我跟我侄女我们俩嫁你们兄弟俩你不乐意啊？”
我说：“并非不乐意，只是我已有归属，看来我和你侄女无缘了。”
二嫂子轻声道：“我察觉到你已心有所属，只是挂念，我那远房侄女你应该知晓，美丽非凡，身材健硕，且忠贞顾家，若能成为你老婶子的儿媳，定能使她心满意足。”
母亲微笑着接话：“国华的对象江燕同样出色，深得我心。”
二嫂子应和道：“只要你满意便好，这样甚好。”随后转而对我说：“国华，你尽快完婚，让你老婶子早日抱得孙儿，我们也能共享天伦之乐。”
我答道：“我会尽力而为。”
二嫂子又停留片刻，与母亲畅谈一番，随后告辞离去。
二嫂子走后，母亲感叹：“你二嫂子确实关心你，上次遇见我就提起此事，我没多说，只说你已有心仪之人，打算年底成婚。她大概是见你未娶，担心你与江燕的关系生变，有意将她侄女许配给你。”
我问：“如今二嫂子与二哥及七大娘同住吗？”
母亲点头：“是的，虽同住一屋檐下，却住在对面的房间。你七大娘个性独特，与儿媳难以和睦相处，坚持自食其力。”
我说：“七大娘性格独特，那位缠过小脚的老太太——”
没错，七大娘那双小脚，是旧时代的痕迹，她的观念依旧守旧，常对新事物抱有偏见。
母亲回忆道：“你二嫂子来自小城子的周家，周家人个个能言善辩，精明能干。当初你二哥娶她时，可没少折腾，最后还是你爸出面，在周家调解，才促成这桩婚事。那时你爸还有些威望，说的话有人听，只是身体不好，无法劳作。”
我回应：“我爸确实口才了得。”
母亲感慨：“还说什么呢，你们江家就数你爸能言善辩，哪家有事都会找他。”说着，母亲叹了口气，“唉，只可惜日子过得不易，人穷了，说话也没多少人愿听……你爸在世时，你七大爷、你老叔，都敬畏你爸。”
我没有出声，脑海里浮现出父亲的模样，模糊不清，毕竟当时年幼，只记得他身材高大，肩膀宽阔，神情严肃。父亲未曾留下照片，家中连他的画像也没有，只能靠记忆追寻。
我无数次在心中描绘父亲的笑容和声音，却始终模糊不清，缺乏真实感。
午饭时，母亲将早上的饺子加热，我则炖了酸菜五花肉粉条，配上自家腌制的咸菜条。母亲提到想吃豆腐，于是我又精心炖了一锅豆腐。自家制作的豆腐口感极佳，炖得越久，味道越醇厚。
用餐时，母亲提道：“这次是二嫂子为你提亲，你还记得三姐之前给你介绍的那位姑娘吗？”
我说：“记得，不过还没见过面。”
母亲说：“听你三姐讲，那家人今年又找过你三姐，询问你是否有对象，如果还没，他们还在期待。你三姐告诉他们你已有未婚妻，打算年底完婚，他们这才罢休。”
我略感惊奇，询问母亲：“竟有这等事？”
母亲回答：“无论何时，尊者犬亦敬，鄙者犬亦噬。咱家早年的境况大家有目共睹，近来的变迁即使他人未亲见，也必定有所耳闻。江家在灵隐谷是名门望族，四邻皆知，各家各户都与他们有些亲缘关系，消息自然传得快。当年我们家困顿，贫瘠得无人问津，别说外人，就连自家亲戚亦对我们嗤之以鼻。就说咱家营子里的老叔家，那时可是有名的千金之家，如今已富甲一方，拥有的财富岂止十万。他们对咱家的轻视显而易见，仿佛我们随时都会沦落为乞丐一般------”
我沉默不语，静听母亲的叙述。
母亲继续说道：“我们不如人家富有，早些年你尚未婚配，也有媒婆上门提亲，比如你二嫂，也曾为你张罗。然而等到营子里的老婶开口，她说我们家是穷得叮当响，只有一个干瘦的老妇，一无所有，哪个姑娘要是嫁进来，只能等着受穷。这样的话她没少说，我却懒得与她争辩，这么多年的妯娌，从未红过脸。如今年纪大了，也懒得动气。老叔在外人面前看似风光，实则一生畏惧老婶，表面上还能维持和睦。这些不必多言，毕竟他们算是你的叔伯。你的亲二大爷又何尝不是如此，这么多年未曾归乡探望，他难道忘了自己还有一个亲侄子------空谈无益，人得有心，无心万事皆空。”
我对母亲所述之事心知肚明。
母亲接着透露：“你可能还不知道，你二大爷已经过世了，就在去年秋末。”
二大爷离世，我竟毫不知情，也没有任何人通知我。
母亲说：“他们通知我了，但我没去。这些年他也从没回来看过，他的儿女也就那样，等到父亲去世才想起还有个婶婶，有什么用！你大姐他们想去看看，我拦下了，说女儿们已经出嫁，不再是自家人，去不去没什么区别。后来你二大爷的子女来找老叔，想要让你的祖父安葬在祖坟，你老叔再愚钝也知道他说了不算，我还没走呢，我还活着，他们就无法做主。”
闻言，心中五味杂陈，是悲痛还是失望，连我自己也说不清。他是我亲二大爷，父亲的亲兄长，但我从小到大未曾感受过一丝亲情的温暖，哪怕只有一点点也好。
父亲的形象在我心中模糊，二大爷的形象更是如此，记忆中仅有的两次相见，也无法在我心中留下深刻印象。
母亲又说：“兄弟俩像是真的亲兄弟，都在秋初离世，那天都下着蒙蒙细雨。”
父亲离世时正值初秋，那天下着小雨。
母亲感慨道：“你二大爷走得体面，毕竟是县里的要员，官居要职，听说追悼会上连市长都出席了。咱家营子里的老叔他们一家也都去了。你二大爷的孩子们有出息，大丫头天秀在市里做了大官，她就是你大姐。小子也在优质工厂当领导，小丫头也不错，做了教师。”<
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