益卦六爻讲述了宋江在梁山泊聚众起义、劫富济贫的历史故事。
宋朝三百多年间，大大小小的农民起义前前后后发生过几百次，无论从起义规模和现实影响来看，宋江起义都算比较小的一次。但水浒梁山故事为什么却在民间广泛流传，以致家喻户晓呢？
这事还要从北宋末年说起。
当时朝廷腐败，百姓生活困苦。宋徽宗赵佶是历史上有名的书画天子，能书善画，喜好玩乐而不喜朝政。上有所好，下必甚焉，于是满朝官吏效仿，雅好词章而大肆挥霍。他们不思勤政，却总想着法子搜刮民间珍玩来附庸风雅。如此一来，国家财政很快又开始捉襟见肘起来。
为解决财政问题，朝廷不思进取，却决定加征赋税，向民间“开源”。于是八百里梁山水域被收归国有，老百姓如果想到湖里捕鱼、采藕、收割水草以谋生计，必须根据他们的船只大小纳税，否则以盗贼论处。
以湖为生的贫苦农渔民哪里还交得起重税？眼见生计被断，老百姓长期憋着的怒火终于爆发。公元1119年，山东郓城人宋江率领三十六人在梁山泊落草，凭借其易守难攻的地形，聚众起义。
这三十六人，就是《水浒传》中三十六天罡的原型。
与小说家言略有不同，宋江性格勇悍狂侠，倒有点类似托塔天王晁盖。他早年结交了一批江湖好汉，在当地底层老百姓中很有威望。被逼上梁山后，起义军“利用为大作，元吉，”许多渔民、百姓纷纷上山投奔。
他们拿起镰刀、柴刀，削木为枪，举杆为旗，离开梁山泊转战山东青、齐二州与河南、河北两地，与官兵厮杀。他们辗转河朔（今黄河下游一带）地区，一路攻陷十余座城池。每攻下一座城池，就开仓放粮，劫富济贫。“或益之十朋之龟，弗克违，永贞吉，”他们因此收到各地百姓拥护，力量迅速壮大。
因为多年休兵止戈，朝廷派来镇压的部队战斗力极低，而宋江才勇过人，麾下三十六员将领各个英雄威猛，悍不畏死。起义军越战越勇，在官军的围剿中纵横来去，如入无人之境。就在宋江转战黄淮平原之时，浙江一带爆发方腊起义，“益之用凶事，无咎。”各路义军相互呼应，连战连捷，使北宋王朝陷入恐慌。
公元1121年，知亳州侯蒙“有孚中行，告公用圭，”上书宋徽宗分析利弊，进献对策。他认为宋江以三十六人横行齐魏，致使官军数万无敢抗者，必有过人的才能，因此建议不如招降宋江，并令他征讨方腊。
他的建议非常具有可操作性。“中行，告公从，”宋徽宗大喜，称赞侯蒙居庙堂之外而不忘君王国事，是大大的忠臣，命其知东平府（今山东东平县一带），设法招降宋江。可惜的是，侯蒙还没来得及赴任就死了，宋徽宗立即下诏，命徽猷阁待制、知海州（今江苏连云港）张叔夜继续招安。
张叔夜抵达海州时，宋江恰好计划率义军乘船攻打海州城。张叔夜通过探子获悉义军动向后，招募了一千名敢死队员在城下伏击，同时又派出精兵埋伏在海边，切断义军后路。面对数倍于自己的官兵，起义军损失惨重。在走投无路的情况下，宋江只得率众投降，接受招安。
他的投降并非出于本意，后来又重新举起义旗。但第二次起义很快以失败告终，宋江等人惨遭杀害。
在《大宋宣和遗事》中，宋江和三十六人的结局是另外一个故事。他们真心归顺宋朝，“有孚惠心，勿问元吉，”得以各受封赏，担任诸路巡检使去了。据说太学博士李若水仇视义军且反对招安，他在亲眼目睹宋江受招安之后，怀着复杂的心情写下一首七言长诗《捕盗偶成》，开头八句是：
去年宋江起山东，白昼横戈犯城廓。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐。
大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。
张叔夜“有孚惠我德”，因招安有功，加封徽猷阁直学士、知济南府，很快又升任龙图阁直学士，知青州府（渤海以南、泰山以北，今山东半岛中部）。
他与李若水都是大大的忠臣，在靖康之乱中都不屈身死，壮烈殉国。
《大宋宣和遗事》是讲史话本，作者为宋代无名氏，后人或有增订。这本书从讲述历代帝王荒淫误国开始，一直写到宋高宗定都临安为止，中间穿插叙述了梁山好汉聚众起义的故事。在书中，宋江起义的历史故事被演义化、小说化，成为元末清初时期施耐庵创作《水浒传》的重要参考依据。
《水浒传》是中国历史上第一部白话章回体长篇小说。全书从九纹龙史进开始讲起，描述了梁山一百零八条好汉在水泊梁山落草为寇，快意恩仇，后接受朝廷招安并为宋朝征战沙场的悲剧故事，深刻揭示了封建社会农民起义的社会根源，同时揭示了农民起义失败的内在原因。
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