叶明听到这个鬼船故事后并没有放在心上。他不信鬼神，更相信事在人为。
可今晚他确实看到了鬼船，心里也有些发毛，第一个看到鬼船的汉子被吓破了胆。
叶明见他这么害怕，决定回去后不再让他跟江州这队行商了。
顾淮谨问：“那你们队伍里的那个汉子可出事了？”
“自然没有！”
“那鬼船的传说就是胡说八道了！”夏昉旭道。
李延宁不信鬼船，他直觉不对，细问：“那鬼船大不大型，残破吗？”
叶明回忆了半天那艘驶向深海的船，道：“我瞧着应该挺大的，太黑太远，破不破的看不清楚。”
“舅舅也看见船上的鬼火了？”李延宁问。
“对。”
“鬼火在船上的哪个位置？”
“像后舱室的位置。”
夏得韬道：“后舱位置？那鬼不也得自己开船？”
众人哈哈一笑，只将此事当作一个诡异的传说罢了。
叶明走南闯北这么多年，遇到的诡异之事十个手指头都数不完。
家里的孩子们都很喜欢听叶明讲外出行商的故事。有一些现象李延宁听完会科学地给孩子们解释一下，让他们有个破除迷信的意识，而有些没亲眼见过他也解释不了。
这件事引起了李延宁的沉思，他总觉得这个传说里有东西被他忽略了。
酒席散了之后，喝醉的沈颂冕和叶明被送回房休息，顾淮谨被王时雨搀扶回家，冷冉接走自己的父亲。
书房里只剩师徒俩人，沈辙问他：“在户部干得怎么样？”
李延宁直说：“忙得很，天天算天天算，佩服老师能在户部干那么久。算出来的账还总觉得哪里怪怪的？”
等等！李延宁脑海里突然灵光一闪，吓得整个人都酒醒了！原来是这样！他噌的一下站起来。
“怎么了？都当官了还一惊一乍的，一点都不稳重！”沈辙道。
“老师，若那不是鬼船而是货船呢？若那传说只是幌子，真实目的是为了掩盖偷运走私呢？”李延宁越说越小声，越说越心惊。
李延宁的话让沈辙惊讶不已。
“老师，我最近核对了江州司的很多布匹税收账簿，算下来并没有什么错误之处，可我总觉得哪里不对劲。
“现在终于知道哪里不对了，江州丝织布匹的数量这些年来一直维持现状，近三年却持续减少。”
沈辙经李延宁一提醒，也想到了自己任职期间的一些细节之处。沈辙任职户部尚书时主要负责的是统筹税收和国家经费。
江州盛产布匹和粮食，华朝建立以来，皇上多次下令工部以及鼓励民间研发织布机来提高织布效率。
这么多年卓有成效，可江州司收上来的布匹类的税收却一直都没有大增。沈辙曾经奇怪过，还亲自去翻查了江州司的账簿，没找到可疑之处。
随后几年里，布匹产量开始缓慢增长，偶尔有一些年份增的还多了一些。沈辙以为是织户受了天气的影响产量才有增有减，便没继续查。
现在想来应该是那些人忌惮沈辙，所以在他任职期间为了不露馅，布匹只维持现状，偶尔还要增一增税收来打消沈辙的疑虑。故而事务繁多的沈辙一直没注意到这里。
这三年，也就是李延宁核对的这些账，居然不增反降。养蚕种桑本就没那么稳定，算账的官员不仔细些就很容易忽视。
但李延宁为了写好策问，考中进士，经常让叶明到处了解打听各州的物价情况。
叶明从第一次去江州卖脱谷机开始，便一直有调查当地物价和世家大族的习惯。所谓知己知彼，百战不殆。
据叶明反馈回来的消息，这三年江州风调雨顺，欣欣向荣，人口增多，养蚕种桑的人更多了。布匹产量不可能一点都没增加，但送到江州司的布匹税收账簿却反而下降。
再联想到鬼船的传说，李延宁推测是有世家大族或富强巨贾私下偷运布匹出海售卖，以换取高额利润。
前朝时期海疆不稳，海盗对沿海地区的骚扰日益严重。前朝后期内忧外患，对海洋的政策是“海运严禁”，不容许商人沿海贸易，更是禁止百姓捕渔。
江州平原多，粮食产量高不受大影响。可是南州本就地少山多，靠海的百姓都靠打渔为生，禁海后这些百姓没了活路纷纷揭竿起义。
华朝建朝后，吸取前朝教训，不禁百姓出海捕鱼，还开放了南州的一个口岸——朔港，为华朝唯一通商口岸。
在朔港城里允许民间
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