五日后,在朝廷比部一位郎中的带领下,十几个比部吏员抵达了晋州。严忠设宴款待了这些人后,便将查封的矾石矿上的一应账本,交予了对方。轰轰烈烈的清账随即展开,在此过程中,不断有矿上人员被召至城主府问话。在召唤张远时,城主府差役被告知,张远人已不在晋州,去往它处探亲了。严忠知道此消息后,冷冷一笑:“探亲?这个节骨眼去探亲,糊弄谁呢?跑得了和尚跑得了庙吗?”对于张远未能应召,严忠倒也不在乎。只待此次清账后,张家人必定会向他服软的。在他心眼里,天下乌鸦一般黑,张家账上不可能毫无破绽,到时,他想怎么拿捏张家就怎么拿捏。一个张远跑了,影响不了什么,这一刻,严忠是这么认为的。直到,七日后…………。
比部郎中薛明带着一册账本,匆匆走入严忠的署衙内。严忠见到他后,乐呵呵一笑道:“薛大人真是吾辈楷模啊,这么快就理好那些账本了吗?此事过后,本城主必为你等请功。”
薛明闻言,尴尬又苦涩地一笑:“大人,您,唉……,您还是先看看吧。”说完,将手上的册子递了过去。严忠疑惑地看了他一眼,心里面隐隐有些不安,接过册子逐页细看起来。翻完一遍后,看了一眼薛明,对方朝他无奈地点了点头,严忠见状,不死心地又翻看了一遍。良久之后,严忠沮丧的道:“怎会如此,这不可能啊?这五年的账全都查过了?”
薛明道:“全部查过了,我还令人将去年整年的账重算了一遍,全部对得上,一笔都没有错。”
严忠捏着那册子,手指头因太过用力,而隐隐发白。怎么办?这个张家,难怪这几日来,连来个说情的人都没有,原来人家根本就不怕你查账。可是,这世上,哪有这种不偷一丁点儿腥的猫了?如今,他丢了这个脸,不要紧,可是王爷的差事怎么办?别人不知道,他可清楚王爷对这矾石矿那可是心心念念好些年了。好不容易才把周勃弄走,让他来晋州,所为的不就是那些矾石矿吗?这几座山,每年能生产一百多万斤矾石,价值几十万两银子。而且根据他这几天来的深入了解,张家在矾石开采上,还是比较保守的,如今的产量还有很大的提高空间,他正打算拿下后,扩产扩能,在王爷面前好好立个大功的。如今,可如何是好?这事儿要是办砸了,王爷会饶过他吗?想到这儿,严大人身体激灵灵的抖了下。严忠咬着牙,心道:要不然,就…………。
且不说,严大人心里憋着什么坏水。却说另一边,张远一行,一路跋山涉水,马不停蹄的赶到了京城,略微安顿后,便出门四处打听周勃的近况。倒也没费多少功夫,就已经打听到,周勃如今已被委任为礼部左侍郎。张远寻到礼部衙门,送上拜帖,恰巧周勃正在衙门当值,听说张远来访,连忙交待一番后,带着张远回到了周家府邸。
略作寒暄后,张远掏出张恪写的信,呈递给了周勃。仔细地看完信后,周勃连声笑道:“好,好,哈哈哈,好啊!恪儿果然心思缜密,算无遗策。”
张远笑着拱手道:“我家少爷所思所想确实是高瞻远瞩,见微知着。当初开矿时,少爷便一而再再而三的强调矿上的账目必须清楚干净,每年上报上缴的税款宁可多了不可少了,如今小人方知少爷的良苦用心,深谋远虑。这一切也得益于周大人的殷殷教导啊!”
周勃闻言,心怀大畅下也不由打趣他道:“行了,行了,你就不用拍我马屁了。此事跟本官可没多少关系。”张远闻言,笑着拱手作揖,虽然让侍郎大人损了一句,心下却颇为畅快,毕竟也不是谁都有这个待遇不是!
周勃抚须思索了一番后,道:“三天前,严忠的奏疏已经呈递到了朝堂上。比部里的情况,我也不太清楚,但想来,以他们在此事上的急迫性,必然会尽快地安排人去往晋州。不过,既然在账目上,咱们没有任何疏漏之处可让他们抓,那也就不必管他。不过,恪儿说的对,对方是不太可能轻易就放弃这块肥肉的。人为财死,鸟为食亡。我们也须防着他们狗急跳墙。对了,恪儿可还有其他交待吗?”
张远点头道:“临行前,少爷叮嘱道:矿山一事,他们无法在税收上指摘张家什么。到时候,只怕会以“官山海”的名义,强行征收,所谓,普天之下,莫非王土嘛。不过,我们家若挖的是金银铁矿的话,那这一局,咱们必输无疑。但偏偏咱们挖到的是矾石。而恰好,这么多年来,有个地方一直都好好地存在着。”
周勃目光一凝,言道:“矾楼。”
张远点头道:“正是矾楼。少爷说,只要有矾楼在,咱们也就有了可以借力的所在。这矾楼背后的势力可比咱们复杂强大的多得多了。若他们执意要强收我们的矿山,到时候,我们就搬出矾楼来说事。朝廷若对我们和矾楼区别对待,那如何能令人心服。此谓之:他山之石可以攻玉也。”
周勃闻言,击座而起:“好一句,他山之石可以攻玉也。恪儿,好算计啊!哈哈哈哈!”两人又细细商量一番后,张远告辞离开。如今,就只等着比部去往晋州查账的人回京,再作计较了。
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