夏口水寨，三十余艘战舰分作前后两队，欲截住黑熊船队。
而船队后方，一支江夏水军也从举口驶出。
配合夏口水军，形成夹击之势。
船上已拔掉孙、徐旗帜，唯一的三牙战舰竖起‘横海校尉’战旗。
双方减速的同时渐渐靠近，一艘灵活小船持旗上前，停在旗舰侧旁，军吏高呼：“你们是什么人？”
“我是河北所派横海校尉！有大将军幕府签发书状、印信为证！”
黑熊举着印信锦囊，俯视这军吏：“受大将军幕府差遣，为刘使君送信！”
说罢，黑熊将锦囊用细麻绳挂着坠下船去，对方划船靠近捞取，军吏仰着头质问：“既从河北来，又怎会乘船至此？”
“曹操无备，我昼夜兼程，才得以到荆州！”
黑熊大声回应，低头就看着军吏检验印信、委任书状，以及一份大将军幕府用印的帛书。
除了这些，他还有一份袁尚的亲笔信。
河北发生的事情，一时半会传不到荆州；就算传到了，真真假假的也很难说的清楚。
“且耐心等候，某这就上报我家都督！”
军吏不敢耽误，驱船返回夏口水军旗舰，这是一艘真正的楼船战舰，甲板之上有三层飞庐，弓弩手站的满满当当，一眼望去二三百之数。
旗舰，江夏水师都督苏飞仔细阅读大将军幕府的公文、委任书状。
对于上面的印信，他没有参照物，所以也就无法辨别真假。
但也可以排除对方奸细的身份，只要这支船队航入夏口进入汉水流域，那就再无退路可言了。
不做考虑，苏飞就派人通报江夏城黄祖，并找来甘宁。
甘宁也驻屯在夏口水寨，只是他不受刘表、黄祖待见，所以本部并无战舰，以运船、走舸为主。
甘宁登上旗舰，快步来雀室台见苏飞，拱手：“都督？”
“兴霸，这支船队自说是受大将军差遣从河北而来，有书状印信于此。兴霸向来胆大心细，还请兴霸登船检验排除隐患。若是奸细，兴霸伺机而动。”
“喏！”
甘宁高声应命，这个工作有危险还要承担责任，但如果真是奸细并顺利夺船，自然是一桩难以抹除的功劳。
未及多久，甘宁引领本队三百余人乘二十余艘走舸、运船上前。
甘宁站在运船甲板，腰悬七颗铃铛，身披无袖犀牛漆皮甲。
黑熊旗舰侧门开启，甘宁引领十几名穿戴皮甲的刀手登船，就见舱门两侧各有甲兵十几人持戟警戒。
甘宁也不惧，却是仔细观察这些甲士的铠甲样式、兵器，以及铠甲下的服色材质，就连长相、身高他也进行分析。
“某淮南刘子扬，乃横海长史。”
刘晔对着甘宁施礼，展臂指着梯道：“我家校尉正在雀室等候。”
“某巴郡甘宁甘兴霸，奉都督之命登船拜访。”
甘宁没听说过刘晔，刘晔二十岁出头，名声传不到荆州也是正常的。
何况甘宁也混不到那个圈子去，对各地青年俊彦缺乏了解。
“请。”
刘晔展臂邀请，甘宁跟随走了十几步，就见一处隔间里面挤着妇孺，甘宁故作诧异：“怎么，还有家眷随军？”
“此事说来话长。”
刘晔笑了笑：“我家校尉过合肥时，扬州治中蒋济持杏黄旗相招，却暗藏善做画者数人，欲描我家校尉形象。此事暴露，不得已劫持蒋济众人。”
“所以这不是家眷，是那蒋济招来的歌舞女伎？”
“是家眷，我等劫持蒋济得以过逍遥津。扬州刘使君率众拦截，校尉命人将蒋济削发剃须放归淮南。其他人等扣留不放，刘使君那里则释放俘虏家眷。”
刘晔详细解释，来到荆州地界，就要遵守荆州的规矩。
这里不是人烟稀薄的北方，汉末战乱并未重创汉水以南，所以这里法度、秩序尚存。
另外八艘运船也接受检查，每船登上七八人。
黑熊站在雀室台上不由眯眼，感觉很是被动。
江夏水师如果现在翻脸要抢马，一番动手，也就自己能突围。
别说马和部众，就连甄宓都带不走。
天下之大，到时候自己也就只能去投益州刘璋或交州士燮了。
甘宁来到雀室台，上下审视皮盔、皮铠下一身淡青锦袍的黑熊，随即就微微眯眼凝视黑熊身后拄戟叉腰而立的金甲道兵吕布。
吕布白巾遮面又戴着铜铸面具，整个人仿佛雕像一样站在那里。
甘宁向黑熊拱手见礼：“某家巴郡甘宁，奉都督之命前来检验各船。”
“原来是锦帆甘兴霸，久仰大名。”
黑熊拱手长拜，抬头一口白牙笑说：“某梁国黑熊，早年听闻阁下大名，有心效仿。”
说着示意刘晔将船上名册、物资清单递给甘宁，自己继续说：“中原、河北人士称我为白鹅渠帅，曾劫持梁国相袁涣至河北，又短暂劫持过扬州治中蒋济。”
“你竟知我名号？”
甘宁略有惊喜，随即神色一黯，听着黑熊自述的功绩，再看看对方皮甲下的淡青暗花锦袍，再看看自己。
身上犀牛皮甲之下的锦袍已然半旧褪色许多，不复光彩。
当年追随他来荆州的七百健儿，留在身边的老人就剩下三百多了。
得不到刘表、黄祖的扶持，荆州军又打不到江东无法劫掠获取钱货补给。
一来二去，生活贫苦看不到盼头，部曲日益离散。
实在是养不起，没办法。
再看看黑熊俊朗、稚嫩面相，甘宁更感对方朝气蓬勃，与之相比，自己这个江湖前辈就显得暮气沉沉。
一时不知该说什么。
他低头翻越名册、物资，见运了一百四十多匹马，不由眼眸一缩，十分意外：“这都是战马？”
“是，只有少数不堪用，余下皆是良驹。”
黑熊不假思索就说：“我来荆州，就是要配合刘豫州反攻中原。欲成此事，当有劲骑才行。”
一百多匹良马，如果其中母马过半……正常养殖繁育，每年获取的马驹贩卖后，足以养两三个现在的甘宁团队！
难怪要冒着风险走江淮水路，这百余骑配属给刘备，足以给曹操一個小小的惊喜！
甘宁虽被压制，可也清楚整个荆州军就无一支专业骑军！
当甘宁看到船队还有黑光铠三十余领时，就彻底惊了：“河北竟然还有这等积蓄？”
支援刘备给百余匹骏马不难理解，袁绍早年将宗族女子收为养女嫁给乌桓、鲜卑、南匈奴名王、首领，袁绍自然不缺马。
可这三十多领黑光铠，才是真正的大手笔！
具装铁骑不是什么隐秘技术。
甘宁立刻感受到了河北的财大气粗，以及黑熊受到的器重。
这已经是盟友之间战略级的增援，这批铠甲、马匹更不是江夏能染指的。
黄祖的作用就是为荆州看守东大门，江夏拥有这批铠甲、战马也不顶事。
交给刘备，配属给关云长，说不好可以重演万军之中斩颜良的旧事！
见甘宁再三震惊，黑熊也只是笑笑，不回答甘宁那个仿佛询问，又像是感慨的自问。
等甘宁阅读完毕，黑熊就说：“船上所运乃系机密，今为足下所知。就恐来日大将军再派船队，为江淮所劫。”
见甘宁神色阴翳，黑熊紧接着就说：“今与足下初见，但对足下之名听闻已久。若能与足下共事，休说梁国相袁涣，就是许都，我也敢深入劫掠一番。”
“若是足下不反对，我见刘景升时，会提及马铠机密之事，以求能与足下共事于宛口，谋略中原之事。”
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