沈小叶在大舅舅帮助下从马骡滑下时,辛老九已经几步进入刚刚围着的人群里。
他拉出一个年轻人,刚说了句:“九梨村的人来收布了。”
“真来收布!”年轻人声音里透着惊喜,然后扑入人群吆喝两声:“收布的人来了。”
片刻,这三四十号人居然转向甥舅三人围来,“小叶上马。”两个舅舅瞬间丢开牲口,抽出带来的短棍防备的挡在前。
但沈小叶没有上马反而紧护他们身后,就连小玄猫也从篮子是飞窜到她肩上,一起看着围来的人。
“你们别挤把人吓着了。”辛老九从后头挤到人前,拉着刚刚那个年轻人一起大喊几声,最前头几个望见沈家兄弟手持短棍,也回身拦身后的人说着别再围过来。
众人慢慢在离他们十几步时停下。
沈小叶三人稍稍松口气时,只见人群里走出一体格高大的中年人,近前几步先是冲着他们抱拳,“两位兄弟,我们各家里都有三五匹宽机粗细布,两位可愿验看?”
“辛大叔,咋回事?”事态不明,沈小叶先两个舅舅一步发声,她从两人背后露头,对面一群人没想到还有个小姑娘在。
为了收布卖布时方便和女性打交道,沈小叶近来都是女装。
中年人乖觉的让开道,辛老九拉着年轻人跑过来说:“让我表弟祁志说吧。”
他表弟祁志没推辞,也是一抱拳道:“我后边都是南陈北祁这两个庄的,好些家去年从隔壁的万庄头那里领了棉线织布,结果今春只有一半过关收了。
本来剩下的布等着州府的布商收,哪知布商捎信让等一等,拖到现在才来,还挑三拣四说不能通融着收。
且刚刚不知道他的手下报了什么消息,居然丢下送来的布,说有急事改天再收。”
那中年人紧接着道:“他这一走下次不知道几时来收,正好你们也来收祁志家的布,何不再到我家看看大家伙的?
噢对,我叫祁成,是祁庄的里长。”
面对众人期待的目光,沈小叶看看两个舅舅,“要不,看看?”
沈长寿兄弟两个对视一眼,大舅舅道:“我们先去拜访辛老弟的姑母。
如果他姑母同意就在老人家那边验看。”
“我娘肯定同意的。”祁志率先表态。
辛老九捅了他一下,他马上反应过来,对祁里长说:“成哥,大家让个道呗。”
祁成哪里会不同意,他大手一挥身后的人让开宽宽一条路。
沈小叶就在众人注目下前往辛老九姑母家,她虽然目不斜视,但肩上的小玄猫一直给她密语播报,哪家门后墙后有几个女人在看,她都心里有数。
在见到辛老九姑母又全数买下她家的五匹细棉布后,沈小叶很自然的问起了村户们给人代织棉布的事。
辛老太太是个和善人,提起此事就叹道:“都是贪心惹得事,当初万庄头家媳妇来找妇人代织细白棉布,许诺织一匹布给米一斗棉一斤,都高兴的不得了。
一年下来,眼看着别人有织机能赚下两三石米并一两匹布,哪里坐的住哟,可自家没有织机咋办?
在有人打算合伙买一架时,万家媳妇又来了,说是可以租给大家织机,要不想租,就织一百匹布换一架也行。
想想看,单织白棉布手快的一天能织出一匹来,于是就跟人签了契书。
当时老婆子我也很心动,但大侄子就是祁成劝着说,天下没那么多便宜占,还是看看再说。”
“然后万家收布就开始挑剔了?”沈小叶禁不住插问。
辛老太太点点头,又道:“开始没有,因为换织机的那年,妇人们卯足劲织了一冬一春的布,个个都上心。
但到来年有了织机再接万家的布匹织,只有一斗米没了一斤棉,交工时还有这样或那样的毛病,最后不得不把剩下的布便宜卖掉。
有心只自己家种点棉织布,可当初签了十年代织契书,必须先把人家的织完。
这样可就将人绑死在万家的棉田上,织,就相当于有一半的棉布买了他家的线,卖出去挣的不多,但也保本。
不织,先就得赔人家银子。唉,咱小老百姓斗心眼斗不赢人家。
可收布的是谁,大侄子也去打听过。”
“谁?”
“通州府德润布行。”
“万家和他们认识?”
“这就不知道了,但的确是万家媳妇推荐大家把次品布卖给德润布行的,她说她收的布也是卖这家。”
沈小叶想也知道,万家赢麻了,一架织机说是五六两,但那是零售价,批量买三两足以。
人家即卖出了织机,又得了许多免费的棉布。
她再问:“万庄头的主家是谁?辛大叔说是个大官。”
辛老太太瞄了眼窗外,把媳妇孙女赶出房间,低声说:“皇帝老爷身边的,御林军的官儿。有说姓万,有说姓卢
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