下午3点，码头工人们相互招呼着，放下了手头的活计，三三两两地聚在仓库后面的避风处，开始享受20分钟的茶休时间。
只是，近来的茶休已越来越难见到茶了。
绝大部分人都在啃黑面包。偶有一些工人能佐以几乎尝不到甜味的茶水，都引得周围投来羡慕的目光。
就在这时，一名身着较为整洁的黑色短外套的男子来到众人之间，开始和工人们低声交谈起来。
片刻后，他过来拍了拍安迪父亲的肩膀，瞥着他杯中的清水，叹道：“斯科特，近来日子不好过吧？”
后者侧目，认出是码头工人公会的人，沮丧地点了点头。
黑衣男子看向监工的方向，压低了声音：“该死的，糖都已经这么贵了，这些黑心的家伙却还要降低我们的工钱！”
斯科特深以为然地再次点头。
黑衣男子接道：“我们准备下周三举行罢工，一起去唐宁街抗议，要求恢复工资，降低糖价。这可是大事，你一定要跟大家一起去。”
斯科特当即瞪大了眼睛，结结巴巴道：“这，我，就不去了吧……会被开除的。如果我失去工作，一家人就都得挨饿……”
“你怕什么？这次大家都会参加，他们还敢把所有人都开除了？谁给停靠的商船装卸货物？”
斯科特仍是摇头：“不，不，万一闹大了，会被关进监狱的。”
旁边一名头上斑秃的工人闻言，也凑了过来：“斯科特，我们必须抗争！”
“可是……”
斑秃在他耳边小声道：“前天，我在巴德街看到了安娜。”
斯科特愣住，他深知巴德街是什么地方，但仍是自欺欺人地问了句：“她，去那儿干什么？”
“就是，咳，你知道，在那里招揽客人。”
斯科特的脸顿时变得铁青，用力将手指插入头发里，口中发出低沉的呜咽。
女儿前几天给了他一些钱，说是帮人补衣服赚的，他竟然信了，没想到竟然是这样。
片刻后，他猛地站起身来，红着眼睛对公会的人道：“好，我去！”
圣詹姆士宫。
走廊上，斯图尔特爵士用力抱了抱小皮特，用非常柔和的声音道：“亲爱的，你是最优秀的，也终将战胜一切。”
小皮特轻抚他的后背，点头：“现在我感觉心里踏实多了。谢谢你，总是在我最需要帮助的时候给予我坚定的支持。”
“这是我应该做的。”
斯图尔特爵士松开了他，向走廊深处示意：“陛下最近的状态非常好，快去吧。”
乔治三世能从疗养的温莎堡返回王宫，就足以证明他的病情得到了控制。
当然，并非靠威利斯医生用毒虫和殴打治好的。卟啉症的特点就是这样，时好时坏，发病一阵之后，就会自行缓解。
小皮特走进侍从打开的大门，向坐在椅子上看书的乔治三世行礼：“陛下，看到您恢复健康，真是令我打心底感到高兴。”
乔治三世抬眼瞥向他：“我知道您有很多事情要忙，有什么事儿就直说吧。”
“是的，陛下。”小皮特再次欠身，“实话说，局势有些棘手。”
“嗯。”
“糖的价格还在猛涨，我们每个月都要补贴近百万英镑，却依旧无法缓解糖荒。失业情况也愈发严重，到处都有人在闹事。贸易方面也不太尽如人意。”
国王只是点头：“您有什么打算？”
小皮特深吸了一口气：“必须提前发动了。”
“有把握吧？”
“是的，陛下。”首相挺了挺胸，道，“我们将联合至少5个大国，征召超过30万军队。加上我国的海军，按照韦尔斯利侯爵的判断，战争将在半年之内结束。”
“那就去做吧。我会给予您一切支持。”
“感谢陛下。”小皮特道，“而在开启大战之前，我需要先稳定国内局势。”
“请说下去。”
“首先是增税。我们需要为战争准备充足的资金。而这，需要您帮我，在议会通过议案。”
小皮特所在的托利党目前控制的议会席位是少于在野党的。而增税在英国议会上从来都是争斗的焦点。辉格党很可能否定他的大规模增税方案。
英国国王虽说不参与政治，实际上在议会还是具有极大影响力的。
乔治三世点头。
“感谢您的信任。”小皮特欠身，继续道，“此外，我想要暂时停止《人身保护法》，禁止一切集会、公开演讲行为，并逮捕激进组织的头领。还有一项《防止工人非法组合条例》的法案，以杜绝工人擅自罢工，使用暴力的可能。”【注1】