“喂！我们先走了啊。”
不知道宁次还要磨蹭多久，宇智波佐助打了个招呼，便与卡卡西一同离开了此处，不再看这令人腻烦的人间恋剧。
途中，卡卡西亦表示还有其他事情要做。
二人简短道别，随后，终于又剩下了宇智波佐助一人。
火之国，木叶隐村，火影大楼。
甫一进楼，看见宇智波佐助归来，众人同样是一片惊喜。
热情诚挚地走上前来，一一与佐助打着招呼。
好在，大楼之中，每个忍者都有自己的工作要做。
碍于影响，倒也没有发展到如同刚刚街上那般夸张。
随后，佐助拾级而上。
正当他走上楼梯，拐进走廊之际。
却看到，前方火影办公室中，一个头上缠着忍者帽的棕衣忍者，自火影办公室内退了出来，一副心事重重的样子。
外表来看，此人全然不似木叶的忍者，但不知为何，宇智波佐助只觉得十分面熟。
正在思索之间，此人已经走到了佐助面前。
擦肩而过时，这人突然微笑着点了点头，客气地与佐助打着招呼，淡淡说道：
“好久不见啊，宇智波佐助。”
宇智波佐助愣在原地，刚要开口问话，那人却又是脚步不停，继续向前，已经走下了楼梯，离开了。
其态度，既不似其他人那般热情。
也没有对佐助的回归流露出一丝的惊讶，可以说是，真正意义上的“点头之交”。
宇智波佐助一边检索着自己的记忆，一边心事重重地敲了敲门，抬脚走进了火影的办公室中。
“我说过了，现在真的不是好的时机，你”
办公桌后，自来也身穿火影御神袍，面前堆满了大大小小的各式文件。
只见他的眼睛紧紧地盯着文件上的文字，快速阅读并理解着内容。他的眉头时而紧锁，时而舒展，显示出他对文件内容的认真思考和判断。
自来也的右手握着一支笔，时不时地在不同的文件上方签字或标注着，左手则不断地在文件堆中穿梭。
时而拿起一份新的文件，时而将已经处理完毕的文件胡乱丢在一旁，一副焦头烂额的忙碌样子。
听到推门声，自来也想当然以为，是此前那个棕衣忍者去而复返，于是头也不抬，耐着性子敷衍规劝着。
然而，见对方没有回音。
自来也这才抬起头来，闯入眼帘的，赫然是一个风尘仆仆的黑发少年。
自来也瞬间停下了一切动作，愣愣地望着站在门口的宇智波佐助，半晌都说不出话来。
“蛤蟆师父”
宇智波佐助有些拘谨地欠了欠身，问候着自己的恩师。
久别重逢，佐助只觉得浑身不太自在——他总是不能很好地应对眼前这种类似的场合。
“怎么不让联络蛙提前通知一声。”
自来也大笑着站了起来，自办公桌后绕到前面，拉着宇智波佐助，左看右看，上下不断打量着自己的弟子。
“没受伤？”
自来也拉着宇智波佐助转了一圈，狐疑地问道。
很显然，他也知道了砂隐忍村当中发生的一切。
“刚见面，哪有你这么问的。”
宇智波佐助只觉得哭笑不得。
“不是，你什么情况啊？”
自来也亲近地笑着，压低声音，将宇智波佐助拉到一旁的沙发上坐下，又给自己搬了把凳子，凑近问道。
“迈特凯告诉我的时候，我着实被吓了一跳。现在，全村都在传我英明神武，伱搞什么啊”
自来也笑着问道：
“不是在大蛇丸身边卧底的吗？怎么后面又跑去砂隐了”
“呃。这个，就有些说来话长了”
宇智波佐助不知该怎么向师父解释，顿了顿，连忙转移话题问道：
“刚刚那个，是雾隐的忍者吧？
“我没记错的话，应该，是叫作‘碧’？”
通过“记忆隽永”的天赋查询，宇智波佐助终于从脑海中检索出了那张面孔，好奇问道：
“他怎么来木叶了？”
“啊，是的。你见过他？”
自来也脑子里不知在想些什么，一时没有反应过来。
只见他又一次站起身子，一边搭话反问道。
“啊，去年，去雾隐参与外交任务时，好像是有见过。”
宇智波佐助回答道。
这一边，佐助进门之后，自来也就一直在忙东忙西。
此时又去给佐助和自己倒水。
在听到“雾隐外交任务”的瞬间，自来也动作一滞，心中，不由得又一次想起了奈良鹿久。
“嗯，原来如此。唉”
自来也又一次坐回凳子，将水杯递给佐助，又自顾自喝了口水。
没有回答，却只是叹气。
“怎么了？”
看到师父的样子，宇智波佐助不禁感到更加好奇，一边喝水，一边开口问道。
“雾隐忍村，灭国了。”
自来也将水杯轻轻地放在茶几上，沉重说道。
听闻此言，宇智波佐助动作猛然停滞，心中大震。
半晌后，才缓缓地将口中的清水咽下。
这些日子以来，赶路的途中，佐助等人也曾的确零星听到过一些传闻。
此时这个消息，对佐助来说并不是第一次听到。
然而，比这更夸张的，或者与这截然相反的谣言，佐助也同样听闻了不少。
因此，在自来也口中，明确得知了当下的忍界格局，佐助心中只感到十分震惊。
“是，大蛇丸吗？”
宇智波佐助缓缓问道。
“没错。”
自来也点了点头，表情复杂。
“那雾隐当中的那些忍者？”
佐助继续问道。
照美冥，长十郎，权兵卫，青等忍者的面孔，在宇智波佐助的脑海中一一浮现。
“死伤大半。”
自来也沉声说道：
“普通的中忍与下忍群体，死的死，逃的逃，以及大批被俘，可以说是全军覆没。
“精英队伍，同样是损失了百分之七十左右。
“雾隐的领导核心之一，长老元师，由于年纪过大，在逃亡的过程中，不幸病逝了。
“五代水影照美冥同样是身受重伤，在一少部分精锐的护卫之下，逃了出来。
“如今，在我们火之国境内流亡，现在她与不到二十人的队伍，暂居于短册城中。
“这，便是雾隐忍村，最后的残存势力了。”
这一边，听着自来也平静的讲述，佐助只觉得头皮一阵的发麻。
短短一个月的时间里，号称着五大忍村之一的村庄，竟然真的就如此一般，灰飞烟灭了。
在这过程中，又有多少人死去了，同样是不言自明。
沉默中，只听到自来也继续说道：
“照美冥那边，纲手已经替她治疗过了。五代水影的生命，如今已经暂无大碍。
“只可惜，精锐尽失之后，雾隐忍村，也就已经是名存实亡了。
“刚刚你也看到了，雾隐忍者碧的前来，又是代表着五代水影的立场，请求木叶帮助其完成复国战争。
“唉，哪里是那么容易的事情”
说到这，自来也又一次深深地叹了口气，眉宇间，尽是疲惫之色。
宇智波佐助望着眼前自己的师父，只觉得短短半年不见，自来也好像真的是苍老了许多。
蓦然间，一股难以言表的酸楚涌上了宇智波佐助的心头。
只听他开口说道：
“都怪我自作主张，倘若，我一直呆在大蛇丸的身边，早日将情报传回的话”
“不是情报的事情。”
自来也摆了摆手，立刻打断了宇智波佐助的话语，开口说道：
“雾隐忍村的覆灭，已经不是情报所能挽救的颓势了。当时，双方其实已经是在明牌对垒。
“云隐大军与我们在火之国边境对峙的第二天，北境海岛上，关于大蛇丸造船的动作便已经有情报传了回来。
“随后，七幽冥开往雾隐，雾隐忍村的卫国战争，打了整整一十四天”
自来也目光悠悠，仿佛又一次回到了那个时候，缓缓说道：
“那个时候，我们木叶的主要力量，已经彻底被云隐忍村所牵制，能够派往雾隐的支援部队，最终也都是死伤大半，被事实证明为杯水车薪。
“这种战局下，就算，早一两天知道了大蛇丸的打算，恐怕，也不能真的改变如今的这一结局”
顿了顿，自来也强颜欢笑道：
“况且，你如果继续呆在大蛇丸身边的话，砂隐忍村这边，恐怕亦不知会是怎样的结局”
宇智波佐助沉默不语。
看着自来也这副样子，心中只恨不能立刻加入木叶的工作，替师父分一分肩上的担子。
“诶，先不说这些了！你今天才刚刚回来，以后，咱们还有的是时间。
“看我这脑子，你一定饿了吧？回家！”
“呃，倒是也不太饿”
这一边，宇智波佐助的心情依旧有些沉重。
但对面，自来也压根不听佐助的回应。
只见他拍了拍大腿，撑着身子站了起来，紧跟着大声向外喊话道：
“玄间！快去请斋藤执事，佐助回来啦！
“要他多做一些佐助爱吃的东西！我们这就回家！”
门外，听到传唤之后，不知火玄间推门而入。
看到宇智波佐助之后，同样是两眼放光，忙不迭地应了下来。
紧跟着满脸兴奋地退了出去，小跑着离开了。
“看，大家现在都很喜欢你呢。”
自来也看着不知火玄间的背影，轻声对身边的弟子说道。
“诶，迈特凯老师，不知道都是怎么添油加醋的，一定是说得太夸张了些”
听到师父夸赞，宇智波佐助难为情道。
“不，不是的。”
自来也正色说道：
“如今，所有人的心头之上，都压着重重的阴霾。没有人真的知道，残酷的战争会在什么时候突然发生。
“在这种情形下，希望，就比黄金还要珍贵。”
顿了顿，自来也扭头望向宇智波佐助，郑重说道：
“而作为年轻一代的你，在大家看来，就是希望本身。”
宇智波佐助愣住了。
随后，一股从未有过的力量自心底涌现了出来。
那是，背负着他人期望与命运的力量。
既是责任，也是产生着全新动力的能源。
那感觉，与答应天天“一定会将宁次带回来”的那一刻感受相仿，但却又进一步强大了许多。
只见他同样郑重地点了点头，不再多说。
“回家吧！”
自来也笑了笑，大步向着门外走去。
“那，您的工作”
宇智波佐助扭头望着办公桌上那堆积如山的文件，迟疑问道。
他原本想着，是不太想耽误师父的工作。
毕竟，当下依然是非常时期。
“工作？工作个屁！”
自来也不耐烦道。
仿佛，又一次重新变回了那个豪爽奔放的浪客一般。
——
木叶，火影之家。
望着满桌熟悉的山珍海味，宇智波佐助不由得心情大好。
虽然，佐助并非是贪吃之辈。
但最近这一个多月来，他一直在路上奔波着，整日里，以饭团或其余干粮果腹，也的确是没吃过什么好东西。
原本并不怎么饿的肚子，此刻，在满桌的美食面前，也不由得开始“咕咕”叫了起来。
当即便毫不客气，拿起筷子就大快朵颐地吃了起来。
自来也坐在他的对面，笑眯眯地看着佐助吃饭，冷不丁说道：
“大蛇丸那边，果真是没什么好吃的吧？
“整日里，都是吃一些青蛙或老鼠吗？
“唉，真是不知道你怎么熬的。”
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