刘琦一句话,不仅王朗目瞪口呆,关羽等人也震惊不已,想不到他竟会提出如此荒唐的要求。

    徐庶在短暂的惊愕之后,便摇头失笑,刘琦故意如此夸大,后面的条件才好谈。

    王朗好半天才回过神来,抱拳道:“将军虽与天子同宗,但曹仁乃阶下之囚,天子贵为九五之尊,二者云泥之别,又怎能人质交换,置朝廷威严于何地?”

    刘琦冷笑道:“世人皆知曹操挟天子而令诸侯,当今天子,任由曹贼欺压,与人质何异?我既为汉室宗亲,理应奉迎辅佐,有何不妥?”

    王朗怒道:“天子乃人间至尊,岂可为质?更何况朝廷今在许昌,龙气所聚,迁都关乎国运,乃天下大计,需三公议定,君臣共商,将军此论,未免荒谬。”

    刘琦不以为忤,思索道:“依明公之言,若能迎驾于洛阳,是否合乎情理?”

    王朗心想洛阳现在曹军掌控之中,点头道:“天子还于旧都,乃天道轮回,自然合理。”

    “那就好!”刘琦笑道:“既如此,就用曹仁换洛阳吧!”

    “你……”王朗须发皆张,想要发作,却又忍住了,气得面色涨红,“将军,你,你不要欺人太甚!”

    “某比曹操挟持天子、欺压同僚如何?”刘琦冷然一笑,拂袖道:“洛阳残破,久废失修,既然曹操不愿修葺,我身为汉室苗裔,守皇陵、修祖庙责无旁贷,待洛阳修复,再接驾不迟!”

    王朗见刘琦软硬不吃,此行即将失败,哭丧着脸求道:“将军此举未免过分,只恐丞相未必答应,还请三思。”

    “不必再废话了!”刘琦似乎失去耐心,森然一笑:“曹操若真想要人,就得拿出诚意。某限期半月,届时若未有答复,迟一日曹子孝身上便要少一样东西,送客!”

    王朗大惊,还待再商议,却见张飞踏前一步,环眼瞪着他:“王使者,请!”

    王朗浑身一凛,哪里敢和张飞对视,低着头仓皇而出,只听身后传来阵阵大笑。

    “大郎,干得漂亮!”张飞走到门口大笑道:“痛快!”

    关羽也在一旁抚须而笑,孙乾等人看向刘琦的目光也再次改变。

    以往跟着刘备,虽然深得人心,但总是小心翼翼,遇事如履薄冰,瞻前顾后,让人觉得憋屈不已。

    刘琦却任性行事,敢大骂钦差,直斥曹操,真是大抒胸臆,实在解恨。

    徐庶却明白,这就是刘琦和刘备的根本区别,两人的起点不可同日而语。

    刘备白手起家,无有根基,逢人便说是汉室宗亲,只为收买人心,求取安身之地。

    刘琦则不同,有荆州为基业,又是根正苗红的刘氏嫡长子,只要有魄力雄心,目标便直指朝廷,骂王朗自然也理直气壮。

    糜竺上前言道:“将军,即便以商道评估,区区曹仁如何能换来天子或洛阳?曹操必不肯答应。”

    刘琦笑道:“先生乃徐州豪族,产业遍布各地,熟知经商之道,我虽是漫天要价,但也没说曹贼不能还价啊!”

    孙乾抚须笑道:“将军此乃缓兵之计,两下拉扯,迁延日月,便可从容调兵。”

    糜竺点头道:“将军高明,是在下疏忽了。”

    众人再次大笑,虽说刘琦用曹仁换天子实在异想天开,但听起来却又合情合理,简直妙不可言。

    送走使者,大家各去忙碌,刘琦也彻底松了口气,经此一战,真正得到关羽、张飞等人的认可,完全接过了刘备的班子。

    自己声名鹊起,刘表在荆州全力支持,诏令各地募兵相助,筹备钱粮,再招揽人才也就容易多了。

    这几日南阳境内各县都派援军来,少则数百,多则数千,在宛城聚集近两万新兵,作为南阳人,都愿誓死保卫家乡。

    刘琦命赵云、魏延筛选训练,寇封、胡济二人辅佐,能练出一支五千人的精兵就知足了。

    次日邓芝来报,曹军南下鲁阳,在摩坡驻兵扎营,由夏侯惇亲自领兵。

    邓芝是名将邓禹之后,熟知兵法,后期也曾担任过大将,刘琦拜为让他掌管情报,参赞军机。

    徐庶言道:“曹操投鼠忌器,于边境布兵,虎视南阳,需早做准备。”

    刘琦点头道:“可于博望城安置一军,以防曹军突袭南下,城南有博望坡,地势复杂,大有可为。”

    徐庶笑道:“原来将军早知此处地势,未雨绸缪。”

    刘琦言道:“我只是粗知大略,若曹军果真来攻,布兵之事,还需军师筹谋。”

    徐庶点头道:“职责所在,敢不效劳?”

    刘琦命文聘领两万军进驻博望城,部署防守,又派傅肜领三千兵到博望坡高处设置哨楼,监视曹军动静。

    这一日正与徐庶在府中练剑切磋,亲兵来报,江夏有两千援军赶到,由都尉苏飞亲
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