傍晚的夕阳下，休·迪尔查披着斗篷，站在贝克兰德桥区域某条靠近塔索克河的小巷内，不时朝巷口眺望。
最近的各种任务忙得她头晕脑胀，几乎想要给自己放个假，躲进温暖的家里好好休息一会。
但就连佛尔思最近都开始积极地筹备出版的事，整天督促对方不要偷懒的自己怎么好意思休息……休为自己的念头感到一丝羞愧。
而且，她最近才从佛尔思那拿到了“审讯者”的非凡特性，只差魔药配方，得到辅助材料，就能晋升序列7，这让她积攒功勋的欲望越发高涨。
啪，啪。
低沉的脚步从巷口传来，休抬头看去，一个身穿黑色风衣，脸上戴着黄金面具的高大男子缓步走来。
“例行汇报。”
不待对方开口，休就提前说道，掏出斗篷下的一个文件袋递了过去。
黄金面具男子接过，熟练地打开袋子，迅速翻看了一遍内部的文件，点了点头道：
“东区那件事的调查可以结束了，教会的人判断a先生和‘绝望夜莺’已经逃离了贝克兰德，你也不要再散发他们的通缉令了，小心被极光会报复。”
“你是在担心我么？”
休气势不输地看着比他高了一大截的军情九处联络员。
“我担心某个还算努力干活的外围成员某一天尸体出现在塔索克河，甚至飘到普利兹港去，”黄金面具嗤笑一声，随后微微弯腰靠近休，说道，“有没有兴趣直接加入‘军情九处’，成为正式成员？你明面上可以继续保持现在的身份，负责你熟悉的东区，做的事和现在也没多少区别，但拥有额外的补贴和功勋。”
没想到他会这样一问，休呆愣着，张了张嘴不知该怎么回答。
“算了，我只是随便问问，你不用立即做决定。”
黄金面具似乎真的只是随意一问，没等她回答就转移了话题：
“新的任务，你完成之后，应该就能拿到‘审讯者’的配方了。”
见休斗篷下的绿色眸子流露出不加掩饰的兴奋，黄金面具又笑了一声，继续道：
“留意宫廷侍卫长斯特福德子爵接触的人，任何一個都不要放过，写成报告交给我，越详细越好。”
斯特福德！
休脑袋里轰的一声炸响，尘封在记忆中的各种思绪纷纷涌出。
他曾是前任宫廷侍卫长，自己父亲的副手！
竭力控制住表情和语调，休装出有些不解的模样反问道：
“他犯了什么事，还是惹上了不该惹的人？”
“你觉得我这样的人能知道吗？我只是个分发任务的，你给我的报告，我统计完也要交给上级，我的上级再交给他的上级……”
面具男子嘀咕了几句，见休有些恍惚，又贴心地补充道：
“这件事不止伱一个人在参与，有空闲时去监控一段时间就行，每周只要写份报告就有功勋，这可是个好差事，我特意留给你的。
“另外，好好考虑下加入我们的提议吧，如果转正，以你之前的贡献，可以直接拿到魔药的配方。”
说罢，他像来时一样，迈着低沉的步伐退出小巷，很快消失在休的视线中。
但休已经没心思去管他了，她满脑子都是斯特福德子爵，自己的父亲，以及……
七年前让她家破人亡的那个夜晚。
————
夜晚，北区伯克伦德街160号，道恩·唐泰斯宅。
一辆辆马车从门口驶过，短暂停留，放下宾客后就在仆人的引导下前往花园侧面的停车位，而盛装打扮的宾客们则面带笑容，沿着花园步道走向主屋的正门，并欣赏着打理得井井有条的花园。
花草都算不上名贵，但有专人整理、养护，这种细节，对于一个来到贝克兰德仅仅一个月的外地商人来说非常难得。
“晚上好，主教阁下，这位是？”
在贴身男仆陪同下，克莱恩站在门口迎接着一位位或熟悉或陌生的来客，见埃莱克特拉主教身穿神职人员长袍，带着一位女伴从花园走来，连忙上前打了个招呼，而后将目光投向他身后那位看似刚成年的女孩。
我记得宾客名单登记的是主教和他的夫人，难道写错了，是女儿？
见克莱恩脸上带着浓浓的疑惑，想起自己那天探病时的遭遇，埃莱克特拉有些尴尬地轻咳了一声，介绍道：
“我的妻子，她很喜欢热闹，只要有空，会参加每一场舞会。”
原来真的是他的夫人，看起来比安吉尔还年轻……克莱恩内心不断惊叹着，脸上却露出完美的笑容，与主教和他的妻子寒暄几句，将两人送进了门厅。
玛丽夫人，马赫特议员一家，斯图尔特少校，莫蒙特教授……克莱恩接待着一位位客人，用早已背熟的场面话与对方交流着，目光却不时看向花园正门的位置，似乎在等待谁。
直到一辆四轮马车稳稳地停在门口，那位高贵的小姐在贴身女仆的帮助下缓缓走下马车。
她身材高挑，柔顺的黑发披在肩头，眼眸如紫色宝石般在灯光下闪闪发亮，低胸的礼裙恰好露出了锁骨的弧线，深红色的宝石项链恰好位于锁骨交汇处，点缀着她白皙的皮肤和颈部的线条。
深吸一口气，克莱恩主动迎上前，弯腰行了个绅士礼，微笑着说道：
“晚上好，特蕾莎小姐，希望今晚的舞会能让你感受到贝克兰德不亚于特里尔的热情。”
“我很期待。”
安吉尔挑了挑眉，让她那有些淡的眉毛变得更加生动。
后续还有其他宾客到来，但克莱恩仍亲自陪同安吉尔进入一楼大厅，而后才返回门口继续接待他人，这番特殊的举动让已经到来的客人们不着痕迹地打量着安吉尔，其中就包括在与自己夫人低声交谈的埃莱克特拉主教。
他脸上带着笑容，祝福般向安吉尔举起红酒杯。
……
简单的致辞后，今晚的舞会就正式开始了，克莱恩来到一楼的舞池旁，在乐队奏响的因蒂斯风格欢快舞曲中走向了安吉尔。
在正式的舞会场合，开场舞的舞伴选择并不算多，尤其是领舞的宴会主人，已婚的选择自己的配偶，未婚的可以和异性的亲属一起，或选择自己心仪的对象。
当然，道恩·唐泰斯孤身一人来到贝克兰德，又尚未表露出自己对某位特定女性的兴趣，他的管家原本打算邀请一位漂亮的交际花，为自己的主人缓解尴尬，也不会让潜在的女主人误会唐泰斯已经心有所属。
但这个提议被克莱恩拒绝了，因为他早就有了……等等？
见安吉尔身旁已有了一位身穿军装，胸口勋章多得快挂不下的年轻男士，克莱恩微笑的表情有些僵硬。
他加快了步伐，迅速来到两人旁边，瞥了那位据说在南大陆立下了不少军功的少校，微微弯腰，伸出右手，掌心向上，对安吉尔做出邀请的姿势：
“特蕾莎小姐，能有幸邀请你共舞一曲吗？”
赶了个早，却慢了一步的斯图尔特嘴巴微张，抬起的右手悄悄放了下来。
他借着和安吉尔认识的机会，在舞会开始时已经靠了过来，寒暄了几句，正想邀请这位他第一眼见到就为之心动的小姐共舞，没想到却被道恩·唐泰斯直接截胡，心中有些不满，却理智地没有表现出来。
毕竟这是对方举办的舞会……他轻舒一口气，有些不甘地看着到嘴边的美食微笑着答应了对方的邀请，共同来到舞池中央，随着音乐起舞，自己只能遗憾地转身，向另一位独自站着，没人邀请的小姐走去。
“海柔尔小姐，我……”
“抱歉，我不会跳舞。”
他话还没说完，墨绿色长发束成单马尾，穿着略显保守的衣裙，胸口却挂着一串亮闪闪项链的冷漠小姐就拒绝了他，甚至还从旁边的侍者托盘中拿过一杯香槟，彻底断绝了斯图尔特的念头。
留下呆若木鸡，站在原地的少校先生，海柔尔一边抿着香槟，一边踱步到大厅另一侧，站在了一位犹犹豫豫端起冰淇淋，小口品尝着的孕妇身边，视线一直看着舞池中央的唐泰斯和特蕾莎。
上次在自家举办舞会时，她就注意到了这两个人，他们刚来贝克兰德不久，似乎在努力拓展社交圈，而且身上
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