我刚才是不是说话太伤人了……啧，总是待在神弃之地，除了安吉尔和每周的塔罗会，几乎不和人交流，我都快变得孤僻了，但这也更契合疯狂冒险家格尔曼·斯帕罗的“人设”……不知道“乌黯魔狼”科塔尔待在那里几千年是怎么度过的，和自己的秘偶过家家？
克莱恩暗自嘀咕着，眼前“魔术师”小姐有些呆滞的表情消失，转而变成灵界色彩鲜艳的空间。
他没有耽搁宝贵的“历史影像”存在时间，迅速穿梭于各地，与几位熟识的天使交谈，许下承诺换取祂们的帮助，筹划狩猎“乌黯魔狼”的行动。
魔术师不做没准备的表演！
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清晨，霍尔伯爵在自己位于皇后区的豪华别墅中醒来，按照惯例在花园内散步，活动着已经不复年轻时灵便的双腿。
今天贝克兰德的天空与往常相比更加蔚蓝，《塔索克报》也预言今夏将是十年来空气最好的一段时间。
这并非刚启动一年多的环保法案的功劳，而是东区、南区和圣乔治区的工厂大部分已经因为原材料短缺而停工，高耸的烟囱不再排放污染气体导致。
脑中这个念头仅仅盘桓一瞬，就被霍尔伯爵抛在脑后。
他转而思考起最近女儿奥黛丽的一些反常举动，尤其是上周摊牌似地请求他捐出存粮帮助下层人民的时候显得十分决绝，让他既欣慰于女儿有了自己的想法，又担心她会做出什么不符合贵族身份的事来。
或许不该让她这么早就接触教会，参与那些救助贫民、失学儿童和残疾军人的基金，她这个年龄应该跟其他贵族少年少女们一起谈论诗歌、戏剧和流行文化，哪怕外面的战争再激烈，也影响不到他们……伯爵缓缓摇了摇头，回到别墅中，遇到了清早才回到家中的长子，希伯特·霍尔。
来到二楼那间落地窗朝向街道，可以直接看到半个皇后区的书房，伯爵屏退仆人，看着自己的长子道：
“因蒂斯的那些家伙怎么说？”
希伯特扯了扯衣领，让笔挺的领子松开一些，才回答道：
“他们要粮食，要土地，要股份，我按你说的，在最大限度之内满足了他们的要求……假如鲁恩战败，我们能保留核心的资产，爵位也能得以保留，但相应的议会席位可能会被收回……”
“这已经足够了，到时你就改信蒸汽，他们愿意接纳我们这样的贵族，而非像永恒烈阳教会那么严苛……我退居幕后时，你就是新的霍尔伯爵了。”
虽然早有预料，但听到父亲亲口说出这样的话，希伯特还是怦然心动，他压低了声音问道：
“形势真的到了那一步了？”
“时间不多了，北线战场的康斯顿城被海陆两面围困，鲁恩在间海的出海口全部丢失，舰队只能北上绕过北海试图返回东岸；西边战线因蒂斯和费内波特联军已经接近贝克兰德……除非三国联军愿意就此停战，否则鲁恩战败是迟早的事，而因蒂斯、弗萨克损失也非常大，整个整个的军团在战场上被消耗，他们不可能停手的。”
希伯特听得表情凝重，片刻后叹息道：
“贝克兰德的局势也不太好，上周东区的游行现在还没抓到组织者，军情九处说是境外势力所为，呵，哪里的境外势力？西拜朗吗？”
“游行……”
霍尔伯爵缓缓重复着这个词，内心对国内局势的担忧又多了几分。
作为鲁恩的实地大贵族，多家钢铁、煤炭企业的股东，他见过不少工人的游行，最近几个月因为食物短缺、工作机会减少，贝克兰德也爆发过几次游行抗议，但规模都不大，很快被平息下去。
只要军队、教会站在自己这边，就不用担心这种事……
突然，窗外传来一阵喧哗，似乎由远处传来，但越来越近，声量逐渐增大。
霍尔伯爵和希伯特不分先后地向落地窗望去，惊讶地发现远处的街道上黑压压地挤满了人，他们穿着各种颜色、样式的衣服，队形混乱，但却保持着基本的秩序，正向这边走来。
每走过一根街边的灯柱，他们就举起握拳的右手，齐声高呼：
“面包！”
“我们要面包！”
成千上万人汇集的喊声直冲云霄，响亮却不嘈杂，清晰地传入这对父子耳中，让他们脸色变得凝重。
“就是这种游行……他们怎么会来到皇后区？军情九处和教会居然没有提前发现？”希伯特低声说道，看向了自己的父亲，“要电报联系王室吗？这条街过去就是索德拉克宫了。”
伯爵没有第一时间回答，而是眯着眼睛仔细观察游行的队伍，迅速发现了几个细节：
首先，队伍并非前几次游行的那种流浪汉、失业群体为主的乌合之众组成，而是有很多东区、南区的工人，他们似乎早有约定，以固定的间隔齐声呼喊口号，目的明确，直指短缺的食物。
其次，周围已经聚集了不少巡警和士兵，艰难地维持着基本秩序，但谁都能看出，秩序是靠游行队伍的自律而非他们手中那些手枪和几发子弹来维持的。而且在看到队伍中出现了穿着军服，佩戴勋章的退伍、伤残军人后，这些警察、士兵都面露怜悯之色，根本不可能站在游行队伍的对立面。
最后，下方花园中已经聚集了不少由他雇佣来保护别墅的保镖和教会派来的非凡者，他们被游行的声势所吸引，表情各不相同，保镖们有些畏惧和慌张，官方非凡者们目光中满是同情。
“面包！”
“我们要面包！”
又一声呼喊传来，比刚才更近了，但霍尔伯爵目光所及的街口，更多游行者仍在涌入这条住满了贵族的街道，根本看不到尽头。
这起码有上万人了，考虑到这里的警察数量，附近其他街道恐怕也面临着同样的问题，游行人数或许已经超过了十万……他们是怎么悄无声息从东区、南区来到这里的？难道是地铁？这种组织度……霍尔伯爵头皮有些发麻，感觉自己是一块挡在潮水面前的顽石，如果再不想办法，当潮水涌来时，谁都救不了自己。
当然，作为知道一些神秘学世界内幕的贵族，他清楚无论是黑夜、风暴，还是现在已被监视起来的蒸汽教会都有办法阻止这种规模的游行，这也是他之前有恃无恐的原因。但此时面对上万、上十万的游行者，伯爵才意识到自己之前的想法有多可笑。
教会保护他这样的贵族，目的是让他们出钱出力维持教会的运转，传播信仰，信仰是目的，对贵族的优待只是手段！
而我，差点弄错了两者之间的关系……他思绪电转，在又一声“我们要面包”的喊叫中转向长子，急促吩咐道：
“不，你现在立刻发电报给尼根公爵，给辛德拉斯男爵，给这条街的所有贵族，说我愿意带头捐出大部分粮食，希望他们一定保持冷静，千万不要和游行队伍起冲突！”
“好……好的。”
希伯特因为父亲突然变化的态度而呆愣了一瞬，眼眸中满是不解，随即在窗外渐渐接近的人群和激动的口号中恢复过来，匆忙走出了书房。
不知何时来到门口，在虚掩的房门旁看着父兄对话的奥黛丽极为安静地看着这一切。
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北区，圣赛缪尔教堂。
被紧急召集的伦纳德来到安东尼·史蒂文森的办公室，见到了这位最近显得苍老了一些的大主教。
“米切尔，你带上自己的小队前往皇后区，那里爆发了一场游行，人数可能超过了十万。”
早已从雪曼、奥黛丽那得到消息，知道今天会有行动的伦纳德故作惊讶地点点头，旋即追问道：
“需要携带封印物吗？如果要制止游行，光靠我们恐怕很难做到。”
“不需要，你们负责霍尔伯爵一家、切尔西伯爵一家……等贵族的安全，如果游行变成暴动，保护他们离开皇后区，到最近的教堂避难。风暴教会也将派出代罚者队伍，你们互相配合掩护，但除非起了直接冲突，否则不允许伤害游行的民众。”
果然如安吉尔所说……伦纳德抿了抿嘴，答应下来，对今天的结果又多了几分期待。
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皇后区，尼根公爵府邸。
新任的尼根公爵，年轻的提里奥·尼根看着窗外汹涌的游行人群，听着贴身男仆念出霍尔伯爵拍来的电报，刚要说些什么，房门就被推开，黑发金眼、礼服笔挺的军方圣者赛尔特走了进来。
公爵顿时松了口气，迎上前去，快速说道：
“外面的局势已经快失控了，军方是否有应对方案？”
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