“堕落贵族……”
伊莲在阴影之中无声念诵着那间酒吧门口挂着的招牌名字，它由暗红色的因蒂斯文书写，不知是用的某种血液，还是仅仅模仿干涸血迹的颜色。
伊丽丝没有直接走进酒吧，而是在大门附近的窗户上敲了敲，片刻后内部传来男性的低沉声音：
“买什么？”
暗红长发随意搭在脑后，身材瘦弱，胸部有些平坦的伊丽丝用尖锐的嗓音反问道：
“你的忠诚值多少钱？”
“至少一万费尔金！”
那男子在窗户后回答道，那道狭小的窗口旋即由内打开，伊丽丝四下看了看，撑着窗台灵活地翻入其中，随手将窗户合拢。
这是在对暗号……伊丽丝果然是抱着某种目的，故意在伦堡这种对知识极为看重的国家火烧图书馆，故意制造足以被“流放”的罪名的……这也能解释她对这座城市如此熟悉的原因，她所在的组织早有成员混了进来，并向外提供了很多信息。
伊莲思索着，从暗中绕到这条街道另一侧，从花了大价钱买到的“阴影斗篷”制造的阴影之中走出，悠闲地踱步靠近那间“堕落贵族”酒吧，准备大模大样走进正门，看看内部到底是什么情况。
当然，来到酒吧门口前，她有随手摸过一把刚才火山爆发飘来的铅灰色尘土，在脸上简单地进行伪装，以免被有一面之缘的伊丽丝轻易认出。
可就在她刚来到仿佛血迹书写的招牌下方时，一道敏锐的视线就从二楼毫不掩饰地投向她，那并非随意观察路人的目光，而是怀疑、警惕兼具的审视。
这种被当成猎物窥探的感觉，让伊莲内心越发焦躁，总觉得自己的弱点完全暴露在上方的视线之中，随时都有生命危险。
毫不犹豫地，伊莲继续迈动步伐，仿佛只是路过般从酒吧门口离开，拐进了隔壁的面包店，随手挑了几条看上去还算松软的面包，离开了此处。
直到拐入另一条街，伊莲才感觉那道视线从她背后移开。
“肯定不是伊丽丝，她要是能觉察到我的跟踪，早就甩掉我了……我有种被看透了‘弱点’的感觉，他大概率也是‘猎人’途径，也是‘收割者’……伊丽丝也是猎人，他们这个组织以这条途径为主？”
伊莲脑中一个个疑问冒出，捏了捏手上的面包，决定今天暂时不对“堕落贵族”做进一步的探索，而是去其他区域逛逛，收集相关信息，做好后续的准备再来接触这个以猎人为主的组织。
……
当整座城市被黄昏笼罩时，伊莲才回到临时的住处，她一手抱着装有面包的纸袋，一手拿着熏肉和一小罐费内波特风味的辣酱，用膝盖推开虚掩的旅馆套房大门，回到了温馨的小窝。
就在这个下午，她经历了一场骤然而至又迅速消散的暴雨，两次不算强烈但让人心慌的地震，对这座城市已经是厌恶大于好奇，唯有点了炉火，陈设与外界没有多大区别的房间能让她感到一丝安心。
蒂娅和威廉早已回来，前者利用身上带着的现金买了一些生活物品和换洗衣物，像准备在此常住一般整理着储物柜，后者走遍了附近的大街小巷，在自己脑中归纳了相应的信息，正伏在桌旁绘制地图。
“晚饭来了。”
伊莲打了个招呼，把面包上粘的火山灰吹落，随手放在茶几上，脱下“阴影斗篷”随手挂在旁边，把两位同伴聚集起来，交流起今天在外面打探的各种信息。
这座位于群山之间的小城市不在伦堡境内，但不管是刚来到这里，还是住了十年以上侥幸没有死去的流放犯，都说不上到底是在什么地方，只知道它与其他城市一样拥有白天黑夜、四季变换，太阳的直射角度也和伦堡其他城市没有不同，仿佛真的就位于某个隐秘的山脉之中。
除了这一点“正常”之外，其他的就全是异常了。
整座城市和周边区域无时无刻不在经历各种极端天气和灾难，最常见的是暴雨和飓风，然后是烈度不等的地震，火山喷发平均每周一次，且有可能直接出现在城区，造成大量伤亡。
除了“天灾”外，“人祸”也是致使居民们非正常死亡的重要原因，可能是本身就是重刑犯且没有逃脱希望的原因，这里的居民们异常好斗，会寻找任何机会进行法律允许的“决斗”，而这种冲突往往以一方重伤或死亡结束。
据说，每天死在天灾人祸之中的居民多达数十人，但摩罗拉的人口不但没有减少，反而从建立时的十万人出头达到了现在的接近二十万人。除了少数在教堂工作的神职人员，包括“实验人员”组成的执法队在内的所有居民都是流放犯，且大部分并非伦堡本地人，而是其他国家的重刑犯，由知识教会花钱引进后专门流放到此地。
自建立开始，这座城市就在知识教会的宽松管理之下，只要不违法犯罪，比绝大多数国家都自由，因此很快这些“各有所长”的犯人就形成了以实力划分的各种阶层。
占据摩罗拉各个关键位置，控制城外农场、养殖场、工厂和矿区等生产机构和城内仓库、店铺等销售渠道的都是各途径的非凡者，身体素质不错但没有非凡能力都都沦为了他们的手下，再次一等的只能选择为他们工作，换取酬劳维持生活，境况好些的算是职员，更多的地位与奴隶无异。
当然，还有一些游离于这套“生态系统”外的存在，他们有的拥有能独善其身的力量，有的则是身体残疾、步入老年，连卖力气都没人要。
这套生态循环也并非完美运作，每年据说都有多起暴动事件，有的是为了推翻教会的统治，彻底让摩罗拉自治，有的则是非凡者们互相攻击，重新分配利益。
但奇怪的是，从来没有人趁这种机会组织起来攻占城市中心的知识教会教堂，从地下的通道离开摩罗拉，一次也没有。
“要是我，在占据生态顶层之后也不愿意离开这里，在外界也有法律，也有教会控制城市，但摩罗拉的知识教会允许非凡者拉帮结派、抢夺利益，这里简直就是非凡者的天堂。”
互相交流信息后，伊莲半开玩笑地说道，却得到了威廉和蒂娅发自内心的认同。
他们已经是中序列非凡者，哪怕在“人才辈出”的摩罗拉也算是顶层的那一小撮人，在知道这里的农场、工厂都由非凡者而非富商、贵族控制后，内心深处都有了一种留在此地好好生活的冲动。
见他们兴趣盎然，伊莲收敛了笑容，独自来到卧室之中，构建好灵性之墙，摆上了一面小巧的梳妆镜，念诵着“金色女王”的尊名，很快与这位序列2的天使建立了联系。
这次，她并非以祈祷—回应的方式与对方进行交谈，而是在朦胧之中被拉入了一片黑暗深邃的世界，漂浮在如蜘蛛网般密布着灰色的隧道之间，更远处则是漆黑死寂的空洞，被一层无形的屏障分隔。
一道淡金色长发，深紫色双眸，容貌让人遐想无限的身影出现在她身前，边缘有些模糊，仿佛是镜中的虚影。
“安吉莉卡小姐。”
伊莲恭敬地打了个招呼，旋即将今天了解到的摩罗拉的状况、伊丽丝的可疑和赫拉贝格的态度告诉了对方。
虚影满意地点了点头，说道：
“你们尽快安顿好，可以适当接触当地的非凡者，获得一定的地位，以此寻找摩罗拉内部存在的异常……另外，也是时候把我们真正的目标告诉你了……
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