秋去冬来，清冷人间。
不论外界如何风云变幻，秋山巷里仿佛永远只有一种颜色。
不是浸润到骨子里的黑，也不是耀眼纯色的白，而是遮掩住天空的灰。
明明巷子里也有树木花草，可即便是春夏时节，落入眼中也是一片与世隔绝的灰蒙蒙。
最里面的那座院子里，一位二十岁出头的年轻人身着短袄，手持一把长斧，站在庭院的角落劈柴。
他的动作很标准，发力十分到位，一斧一根干净利落。
不到一炷香的时间，角落里便已经出现一大摞柴火。
年轻人抬手擦了擦额头上的汗珠，忽然听到身后传来一个平和的声音。
“三弟。”
年轻人猛地转过头，表情略显错愕，迟疑道：“二哥？”
一道令李宗简十分想念却又不敢想念的声音在院门处响起。
两人应下，然后带着吕师周走出院子。
李端不置可否，对太子和陆沉说道：“你们去外边候着。”
年轻人便是被褫夺亲王之爵的三皇子李宗简，他如今的爵位是宗室之中最低等的奉国中尉。
望着兄长身上的太子常服，李宗简眼中既有羡慕也有落寞，搓了搓手说道：“殿下，请屋里坐坐。”
李端向屋内走去，李宗简亦步亦趋地跟在后面。
李宗简瞳孔骤然收缩，很勉强地笑道：“父皇……父皇来了？”
“儿臣参见父皇！”
他下意识地吞咽着唾沫，转头望去，只见天子身着常服缓步迈入，与半年前相比明显瘦了不少，脸色瞧着也不太好。
李宗简对于太子的到来显得十分意外，自从他被囚禁在秋山巷，彻底与外界失去了联系，就连皇后想来探视都没有得到天子的允许。即便他在京军叛乱的夜晚，十分坚定地拒绝原吏部尚书宁元福的邀请，也没有打动天子，继而让这里的守卫变得松动一些。
“起来吧。”
跟在天子身后的是满脸关切的大太监吕师周，然后便是让李宗简刻骨铭心的山阳侯陆沉。
既然是圈禁之地，肯定不会有太好的条件，屋内的陈设非常简朴，无非是桌椅板凳而已，连一幅像样的中堂都没有。
李端语调淡淡，看了一眼这个略显逼仄的庭院，以及李宗简身后的干柴堆，双眼微眯道：“自食其力倒也不是坏事。”
不过他很快就反应过来，连忙将斧头放下，毕恭毕敬地大礼参拜道：“臣拜见太子殿下！”
李宗简连忙解释道：“父皇，儿臣的衣食起居没有受到任何苛待，只是儿臣想活动活动身体，所以主动跟这里管事的人商量，有些活计儿臣可以自己做。”
“朕不能来？”
太子李宗本走上前，将他搀扶起来，淡然道：“不必多礼。”
李宗简有些局促和紧张地跪下行礼。
太子摇摇头，轻声道：“父皇来看你了。”
莫说和富丽堂皇的建王府相比，李宗简以前甚至从未踏足过这么寒酸的屋子，更遑论在这里常住。
如今见他熟练地拉开一张椅子，小心翼翼地用干净的帕子擦拭几遍，然后才请李端入座，可知他已经非常习惯这样的生活。
李端静静地看着，等李宗简略显尴尬地提起茶壶，又不知道该不该用上这里的茶碗，便开口说道：“倒一碗吧。”
“是，父皇。”
李宗简如逢大赦，将茶倒至七分满，毕恭毕敬地双手奉上。